— Ваши комнаты готовы! — сообщила миз Смит, которая выглядела как-то по-другому, не так, как обычно. Похорошела она, что ли? Другая, куда более женственная причёска, кокетливая блузка с оборками, румянец на щеках.
«Неужели?..» — с удивлением подумала я, переводя взгляд с экономки на наместника, который то и дело посматривал в её сторону.
— С вашего позволения, я пойду спать, — произнесла матушка. — Очень устала. Всем доброй ночи!
Мне же спать совершенно расхотелось, так что я попросила подать чай с пирожками тётушки Берты, которые та напекла к нашему приезду. За чаем Роксфорд поведал, что моя догадка верна. Объектом его симпатий действительно стала миз Смит, и мужчина признался, что намерения у него самые серьёзные. Кстати говоря, экономка оказалась вовсе не бесприданницей. Нашлось завещание Лоры Милтон, которая оставляла своей верной спутнице немалую сумму денег и кое-что из своих драгоценностей.
Мы проговорили допоздна — Доминик рассказывал, что повторное судебное слушание по делу Реджинальда Глау состоится уже через несколько дней, и скорее всего наказанием за двойное убийство станет смертная казнь.
— Что же будет с леди Глау? — спросила я.
— Она ни о чём не знала, поэтому была признана невиновной, но жизнь её станет далеко не такой роскошной, как прежде, слишком много долгов наделал её муж.
— Думаю, она недолго будет по нему тосковать и вскоре после его казни снова выскочит замуж за какого-нибудь богатенького болвана, — хмыкнул Джереми Роксфорд.
— Но это нас уже не касается, — добавил мой супруг, и я с ним целиком и полностью согласилась.
Утром, пока муж ещё спал, я вышла в сад. Хотелось побыть наедине с природой, сказать «до свидания», ведь я уезжала в столицу, и это место больше не могло оставаться моим домом, даже временным. Я ощущала магию источника, которая искорками пробегала по коже, узнавая меня и приветствуя.
Сделав глубокий вдох, я прикрыла глаза, наслаждаясь робкими солнечными лучами на коже, и, ещё не подняв веки, почувствовала угрозу. Кто-то был рядом. Кто-то чужой и враждебно настроенный.
— Вы! — изумлённо воскликнула я, увидев прямо перед собой Ратцингера.
— Так не ожидали меня снова встретить, леди? — криво усмехнулся бывший придворный маг. Вид у него был не лучший — бледный, усталый, практически выжатый. Похоже, чтобы добраться до Элхорна непойманным, ему приходилось набрасывать на себя и поддерживать иллюзии, а Доминик ведь рассказывал, что это вытягивает немало сил.
— Что вам сейчас-то от меня нужно?
— Магия… — прохрипел он. — Вы ведь можете провести меня туда и зачерпнуть сколько угодно энергии из источника. Или… научить меня, как это сделать.
— Источник не примет вас, — покачала я головой.
— Но вашего мужа он принял. Я слышал, тот начал владеть природной магией… Давайте попробуем, леди, — как-то незаметно приблизившись, мужчина цепко ухватил меня за запястье. — Обещаю, если я получу эту силу, то больше не буду вас беспокоить. Клянусь вам…
Это снова произошло само собой, причём гораздо быстрее, чем в первый раз. Не было ветра, лишь горячая вспышка, точно на небе появилось ещё одно солнце, и я зажмурилась. А, разомкнув веки, увидела, что мы оказались на берегу того самого озера.
Источника.
Уже знакомо закрутились водовороты, заискрились переливы цветов, и я едва устояла на ногах, ощутив зов разбуженной нашим появлением дикой магии, которая манила к себе. Так и хотелось приблизиться, опустить в неё руки, как тогда, впервые очутившись здесь… Но я усилием воли заставила себя не приближаться к тому, что сейчас превратилось в бурный омут чистой и опасной энергии. Опасной для разума, для души и для тела. Я слишком хорошо помнила предупреждения Доминика и то, что стало с дочерью управляющего.
А вот Ратцингер не устоял. Выпустив мою руку, он, очарованный, шагнул ближе, затем ещё, и ещё на шаг. Не в силах на это смотреть, я окрикнула его, но маг даже не обернулся. Он встал на колени, жадно вытягивая руки, чтобы погрузить их в источник, и что-то бормоча себе под нос. Следом послышался громкий всплеск, и мужчину с головой утянуло в бурлящую глубину, а я пошатнулась и осела на землю, теряя сознание.
Когда я очнулась на траве в саду поместья, его крик всё ещё звенел у меня в ушах.
Эпилог
— В добрый путь, леди Винтергарден! — напутствовал меня Джереми Роксфорд.
— Удачи вам, и не забудьте пригласить на свадьбу! — отозвалась я.
— Мы на вашу тоже приедем, — расплылся в улыбке собеседник, а я вдруг увидела за его спиной Энни, которая, робко помахав мне рукой, скрылась в доме. Подойти и поговорить начистоту девушка так и не решилась, но, судя по тому, что она осталась горничной, вознаграждение короля Элхорна за слежку за мной было не таким уж щедрым. Или он ей его ещё не выплатил?..
— Идём? — приблизился ко мне Доминик. Я протянула ему руку и решительно кивнула. Пора было сделать шаг вперёд.
К своим планам, в которое входило нечто поистине грандиозное. Я решила, что в Элхорне должна открыться первая в мире академия, в которую принимали бы природных магов. Для того, чтобы обучение проходило успешно, их напарниками должны были становиться академические маги. Я не могла допустить, чтобы кто-то ещё пострадал от неумения владеть своим даром, как это произошло с Джеральдиной. Пусть даже сейчас в поместье Милтонов во избежание нового открытия источника природных магов не пускали, такие секретные места силы могли обнаружиться и в других частях страны.
Но сначала нас ждала свадьба. По правде говоря, на этом настояла матушка, а девочки её поддержали. Настоящий обряд в храме с нарядным платьем — я выбрала кремовое вместо белого — и прочими атрибутами свадебной церемонии. Получилось ещё лучше, чем в мечтах. И пусть у меня не было длинного шлейфа, а гостей собралось не так уж много, главное — меня окружали мои близкие. И самый лучший мужчина — мой супруг. Наклоняясь, чтобы поцеловать меня, он шепнул:
— Третья и последняя свадьба Эрмины Моргенштерн, Минны Лоренц, леди Винтергарден, королевы моего сердца…
— Ты мне ещё брачную ночь задолжал, — так же тихо, чтобы слышал только муж, отозвалась я.
Храм Единого в отличие от храма Предвечных имел выходящие в сад широко распахнутые окна, и прямо сейчас за ними благоухали и раскрывались цветы, чьё время расцвета уже миновало. С этим я ничего не могла поделать — так природа отзывалась на моё счастье. Наше счастье.
— Ура! — хором закричали Аланна и Кэйти, бросаясь к нам, когда мы развернулись к гостям.
Короля Элхорна на бракосочетании не было — он нанёс нам визит позже. По правде говоря, я немного опасалась этой встречи. Но сегодня правитель снова разыгрывал из себя рубаху-парня, и лишь плутоватые огоньки в его внимательных глазах говорили о том, что он далеко не так прост, как пытается казаться.
