— Может, вы пойдете с нами? — предложила Айла, но волчица только рукой махнула.
— Затопчут! — погладила круглый живот и вздохнула. — Да и самке Эйнара для первого дня хватит знакомств.
Да уж, в логове вожака сейчас минимум дюжина оборотней. Распрощавшись, они двинулись дальше. По пути к ним присоединилось ещё несколько желающих, так что к логову они добрались приличной толпой. Айла даже слегка обеспокоилась. Конечно, к девушке никто не станет лезть с задушевными беседами, а просто поздороваются и уйдут, но вдруг ее испугает столь пристальное внимание? С другой стороны — лучше привыкнуть сразу. Эйнар — будущий вожак, и его пару будут оценивать очень придирчиво, а если надо, и перевоспитывать.
Но ее опасения развеялись, стоило взглянуть в слегка испуганные, серо-зелёные глаза совсем юной девушки. Почти девочки.
— Эйнар, твоя пара — детеныш? — пробасил изумлённый Лейф. Принюхивался и ещё больше округлил глаза. — И уже с детенышем!
— Мне девятнадцать лет… вёсен! — исправилась девочка-девушка. Рядом с огромным Эйнаром она смотрелась совсем крошкой. Точнее, для людей ее рост был чуть ниже среднего, а вот среди оборотней …
— Маленькая — не детёныш! — угрожающе зарычал мужчина. Айла мысленно хихикнула. Точно — маленькая. Оборотни — любители дать ласковое прозвище своей самочке. Надин для Халла была соней — волчица любила спать.
— Я Айла, — ее улыбка была встречена не менее дружелюбным ответом. На сердце потеплело. Интуиция и собственные глаза солидарно подвели итоги — Эйнару повезло.
— Эйнар рассказывал о тебе, — девушка-девочка смущённо заправила за ухо русую прядку, — я- Иллин. А это… твои детки?
Ну до чего милый ребенок! То есть не ребенок, конечно.
— Стефан, Майя, Инг, Рерик… Кайрон!
Руки мужа обхватили ее за талию. А она что-то не видела его в главном зале логова. Был в одной из комнат?
— Очень приятно, — вежливо склонила голову девушка — уже знает обычаи, Эйнар даром времени не терял. И вон как гордо смотрит на всех собравшихся. Наверняка в самое ближайшее время стаю ждёт отличная охота, где светло-серый волк покажет свою удаль будущей жене и перед всеми пригласит жить в одном логове.
— Значит, ты больше не вырастешь? — уточнил Лейф, а Эйнар устало закатил глаза. Телом юноша приближался к мужчине, но разум пока склонялся к мальчику.
— Его пара уже выросла, глупый ты волк, — проскрипела Гвен. Она тоже была тут и, очевидно, разделяла мысли Айлы, что девушка очень и очень мила. Довольно щурила глаза и ласково смотрела на жавшуюся к Эйнару малышку. — Забыл, что люди ниже нас ростом?
— Прости, Иллин, — тут же поправился юноша, — но ты и правда такая маленькая.
В глазах девушки блеснула хитринка, от чего слегка скуластое личико стало умильно лукавым.
— Зато ягоды собирать удобно — почти не нужно наклоняться.
Лейф хохотнул.
— Я рад знакомству, — с чувством ответил юноша, — тебе понравится тут!
Ей уже нравилось. Айла видела с каким восторгом маленькая Иллин смотрит вокруг, и как охотно реагирует на прикосновения своего мужчины. Сама касается тоненькими пальчиками жилистого предплечья и ныряет под руку, неосознанно показывая, что нуждается в его поддержке и заботе. И Эйнар их предоставит с лихвой. Особенно для своей беременной пары.
Айла слегка улыбнулась. Иллин ещё не знала, что скоро к ее животу начнется осторожное паломничество. Его будут трогать, гладить и даже разговаривать. Как раз после рождения Майи и удачной беременности Надин кто-то пустил слух, что Мать Волчица охотней исполнит желание оборотницы стать матерью, если прикоснуться к той, что так легко зачинает и вынашивает детенышей.
И если второй беременностью ей не было спасения от Кайрона, который с перепугу решил вообще не выпускать ее из постели и просто задушил лаской и заботой, выкармливая чуть ли не с ложки, то в третью к ней стали наведываться волчицы. Айле было не жаль — чего уж там, но и верить она особо не верила. И все же случайно или нет — целых девять волчиц получили то, чего желали. О, что тут началось!
Но не все было так солнечно, как хотелось бы. Оборотням не чужды и темные чувства, и зависть не минула некоторые сердца.
В дверях главного зала показалось ещё несколько оборотней, и Айла торопливо попрощалась.
— Приходи ко мне в любое время, Иллин. Я буду рада узнать о тебе больше и сама рассказать свою историю.
— Обязательно приду! — казалось, девушка слегка расстроилась. Но Кайрон уже уводил их в сторону. Иллин наверняка не до бесед сейчас, да и альфа вместе со своей женой — Руной — хотят узнать о будущей невестке как можно больше.
— Мне понравилась Иллин! — объявил Стефан, едва они вышли за порог. — Она хорошая! И совсем не трусит, как Мадлен!
— Похоже, самка привыкла к вниманию, — заметил Кайрон, — она держалась хорошо.
Айла согласно кивнул. Видимо, девушка или жила, или работала в людном месте.
— Надеюсь, она скоро заглянет в гости.
В гости Иллин не заглянула. Через день, который наверняка провела в объятьях Эйнара, пришла прямо на ту полянку, где Айла рассказывала сказки. Уже в традиционно темно-сером платье, которое повседневно носят оборотни, но искусно украшенным вышивкой и мехом и дополненным прекрасным ожерельем из опалов — Эйнар расстарался. И, конечно, сам привел ее, заботливо удерживая под локоток. Как еще на руках не принес? Хотя Айла бы не удивилась.
Собравшиеся дети восприняли ее появление с радостным любопытством. Со свойственной оборотням прямотой еще раз отметили ее миниатюрность.
— Привыкай, — улыбнулась Айла севшей рядышком на шкуру девушке, — Глории первое время доставалось примерно так же, а она на пол головы тебя выше.
— Глория — это та, что родила близняшек?
В глазах девушки светилось любопытство и никакой обиды. Значит — от аристократов далека. Мадлен дергалась на каждое высказывание.
— Да. И ты скоро с ней познакомишься.
Яркая и шустренькая, рыжеволосая красавица непременно прилетит сюда и притащит недовольного Ньяла. Альфа Снежных, заполучив в свои лапищи этот огонек с веснушками, стал ужасным домоседом. А уж когда родились две его дочки… Оборотни мало того, что забыли о двойнях, так еще никогда не видели настолько прекрасных фиалковых глаз. По приданиям этим особым знаком Мать Волчица отмечала выбранных ею Снежных, покровительствовала им и оберегала. Ньял не знал, куда себя деть от свалившегося на него счастья, обхаживал жену и дочек, совершенно растеряв былую ершистость и холод.
— Я очень рада, что не одна тут, — тихонько призналась Иллин, — знаю, что Эйнар, — она опять коснулась руки оборотня, что устроился сзади и теперь громадиной нависал над своей небольшой парой, — что Эйнар не дал бы меня в обиду. Но все равно. Тебе, наверное, было очень сложно.
