Свекровь плотно прикрыла дверь, закрывать на замок не стала, молча достала бутылку вина, фужеры. Пришлось мягко, но настойчиво отказываться. Свекровь спорить не стала, но вино на столик поставила.
— Итак, Шани? — спросила она, присаживаясь на свою сторону «угла».
Я погладила подлокотник. Что я могу рассказать, а о чём стоит умолчать? Как таковых секретов у меня не осталось. Имя, род, принадлежность к неживым — всё это известно. Условной тайной остаётся обещанная богиней награда, но как раз это от свекрови скрывать не обязательно. Раз уж леди Каэль хочет внучку.
Ещё раз убедившись, что нас никто не слушает, я начала с самого начала: как беззаботно жила в глуши, как пришли люди в масках и убили мою семью, как я их прокляла, как выбралась из могилы, как выпила встреченных разбойников, как добралась до столицы, выдала себя за светлую невесту.
— Пэрт Сонар. Ты его?
— Я. Случайно. Он узнал меня на балу, но не понял, что я нежить, решил, что родственница.
— И чтобы твоё сердце снова забилось, ты должна убить Наэна, его детей и Крейса?
— Верно, леди.
Свекровь налила полный бокал вина, выпила.
— Да…, - протянула она.
— У Тьмы не бывает лёгких даров.
— Бывают, — возразила свекровь, — но вот нам с тобой перепали иные.
Развивать мысль она не стала, задумалась, продолжая медленно цедить второй бокал. Я же ждала её решения. Только что я заявила женщине, что собираюсь убить её мужа и, возможно, сына. Леди не слишком обеспокоилась. Даже странно. Я ожидала большего проявления эмоций. Дело не в самообладании. Леди действительно была спокойна. Похоже, она расчётливо прикидывала, как лучше выкрутиться.
— Вы не беспокоитесь, — заметила я вслух.
— Шани, ты сказала, что собираешься представить моего сына Тьме. Мне этого достаточно. Всё в её руках. Богиня не отличается расточительностью, и я надеюсь… Скажи, Шани, вот ты бы не оставила хранителя своей новой жрице? Я почти уверена, что если богиня признает тебя достойной, Кай не пострадает.
Мне бы такую уверенность.
— Кай не простит мне смерти отца.
Леди тяжело вздохнула, досадливо поморщилась, но возражать не стала, и тем самым подтвердила мои опасения — Кай не простит.
Повисла неприятная тишина. Я хотела спросить, что леди думает о смерти мужа, но, к счастью, не успела — я почувствовала приближение Рысёнка. Быстро он для разговора созрел. Или муж собирается сообщить, что две тёмных в доме для него слишком и он отправляется искать спасение в храм? Я выждала, когда муж приблизится.
— Леди, может быть теперь вы расскажете свою историю?
Дверь распахнулась.
— Да, мама, я бы тоже очень хотел услышать правду.
Рысёнок взял пустой бокал, плеснул себе из бутылки.
— Мама?
— Кай, какую правду ты хочешь? Правда, Кай, в том, что Свет ослепляет. Ты пробовал смотреть на полуденное солнце?
— А Тьма — нет?!
— Тьма честнее, Кай. Тьма лишает зрения, не скрываясь.
— Честнее? — Рысёнок неприятно улыбнулся. — Честнее? Поэтому ты скрывала своё происхождение до последнего?
Леди Каэль покачала головой:
— Кай, я клянусь кровью, жизнью и душой, что рассказала обо всём Наэну до свадьбы. Он… он воспринял мои слова несерьёзно. Он счёл, что его долг переубедить меня, привести к Свету. Когда же он осознал, что у него ничего не получается, что я хожу в храм Света, а потом прославляю свою богиню, он… Он так и не справился со своим разочарованием.
Рысёнок допил вино, прошёлся взад-вперёд. Остановился.
— Уму непостижимо. Ты читала со мной светлые книги…
— Но урок прошёл впустую, — жёстко перебила его леди Каэль, хотя в её тоне слышалось явственное сожаление. — Ты так и не понял главного. Свет, как водится, затмил истину.
— Так скажи мне сейчас.
— Нет, — леди поднялась. — Кай, ты наверняка устал с дороги, к тому же скоро ужин. Завтра сразу после завтрака, сын, ты пойдёшь в библиотеку и освежишь в памяти сначала Багонский корпус, а потом Алосорский.
Ох, какая мне свекровь досталась… Дама с крутым нравом.
Багонский корпус — собрание светлых текстов, которыми руководствуются жрецы сегодня, в каком- то смысле свод законов. Да Багонского корпуса был Варионский, до него… Считается, что между собраниями текстов нет принципиальной разницы, якобы одни и те же постулаты объясняются разными словами. Более древние тексты отправляются в архив, а современные, более понятные людям, утверждают и включают в корпус. Так вот, Алосорский — один из самых древних, чуть ли не первый, на него часто ссылаются в своих рассуждениях жрецы, в трактатах нередко можно встретить Алосорские цитаты, однако прочитать полные тексты первого корпуса крайне проблемно: рукописи осели в закрытых монастырских библиотеках, и в свободном доступе их почти не осталось. Даже у бабушки не было! А у леди Каэль есть. Или это рукопись Наэна Дамирана?
Леди Каэль вышла из кабинета, напоследок бросив, что ждёт нас к ужину. Мы с Рысёнком остались вдвоём. Муж поморщился, допил остатки вина. Да уж, жалко парня. Столько открытий, и каждое выбивает почву из-под ног. Верил, что светлые невесты действительно светлые — узнал, что среди них затесались и прекрасно себя чувствуют тёмные. Верил в работу артефакта — получил в жёны нежить. Верил, что мама лишь носительница «зла», но и это оказалось ложью. А ещё ложью оказались рассказы отца о свадьбе и первых годах совместной жизни. Завтра Рысёнка ждёт новый удар.
— Покажешь дом? — привлекала я внимание.
Я-то не переоделась ещё, а куда идти не знаю. Вынюхивать свои сумки по всему дому не хочется. Рысёнок кивнул.
— Кабинет не нужно запереть? — уточнила я.
— Мама сейчас вернётся. У меня нет ключа.
Мою просьбу муж понял правильно: ограничился парой слов, объясняя, где и что находится, сразу привёл меня в спальню. Свою, судя по лёгкому запаху хвои. Ну да, муж и жена спят вместе, особенно молодожёны. Слугам и в голову не пришло, что мне может понадобиться гостевая комната. Точнее — Рысёнку уединение.
— Уютно, — оценила я лаконичный интерьер без капли вычурной роскоши.
Рысёнок никак на комплимент не отреагировал, скупо предложил чувствовать себя в комнате хозяйкой, сказал, что мешать не будет и сбежал. Не утерпел, в библиотеку рванул? А ужин? Я в столовую иду исключительно поприсутствовать.
Временно выбросив мужа из головы, я переключилась на насущное. Что надеть? Проблема как никогда острая. Я вытряхнула на кровать пару несчастных тряпок, которые приобрела утром. Когда я их покупала, я понимала, что платья дрянь, но лучше за час-два, да ещё ранним утром не найти. Ограбить Рысёнка? Допустим, жилетом и широким поясом наряд не испортить. Правда, все поймут, что я натянула мужское…
