— Так было всегда. Вы были довольны.
— Клара, может, подыскать тебе мужа? — повысил голос Бригахбург, подаваясь вперёд.
Женщина пошатнулась. Подгибались колени, в глазах потемнело. Она схватилась за спинку стула, сдерживая стон, прорывающийся сквозь дрожащие губы:
— Что?.. Вы не сделаете этого. Я всегда была верна вам и делала, что вы хотели. В любое время дня и ночи мчалась по первому вашему зову. Разве вам было плохо со мной?
— Даю тебе неделю, чтобы всё привести в надлежащий вид. Начни с покоев сына. Сейчас же.
Хозяин, бросив на неё равнодушный взгляд, встал из-за стола и прошёл к окну, отворачиваясь, давая понять, что разговор окончен.
Клара, скривив недовольную гримасу, тихо юркнула за дверь, направляясь в кухню.
Что же случилось? Его сиятельство всегда устраивало, что она делала, и она старалась угодить ему во всём. Продукты подвозились вовремя, задержек с приготовлением еды нет, на ложе господ всегда чистое благоухающее горными травами бельё. Уж не связана ли перемена в настроении хозяина с появлением новых лиц в замке?
Эти женщины… Здесь редко что-то происходит. Появление новых людей всегда вызывает повышенный интерес. Проходит время, разговоры утихают, новое становится обыденным и скучным. Невеста вице-графа не доставит лишних хлопот. А вот то, с чем Кларе пришлось столкнуться вчера поздно вечером, значило одно: хозяин увлёкся новой женщиной. Иноземка не впустила его в свои покои, а Бригахбург отступился. Кларе бы радоваться. Но, зная характер графа, она не сомневалась, что он не успокоится, пока не добьётся своего. А он добьётся. И чем быстрее это произойдёт, тем быстрее он вернётся к ней. Так было всегда. Стоит ли беспокоиться о такой мелочи? Тем временем Клара проследит за наведением порядка в замке. Хозяин будет доволен.
* * *
Наташа проснулась от отдалённых глухих звуков. Непонятный хлопающий стук насторожил и нёсся он от входной двери. Ещё ничего не соображая, она почувствовала неладное и облегчённо вздохнула, вспомнив, как связывала ручки двери, в которую настойчиво стучали. Нет, девушка не собиралась вставать. Бессонная ночь принесла столько волнений и расстройств. Глаза не желали открываться. Казалось, что она только что опустила горемычную голову на подушку.
— Не стучите больше! — закричала Наташа осипшим голосом. — Я сама выйду, когда высплюсь.
Стук, затихнув ненадолго, возобновился, и голос Кэйти неуверенно произнёс:
— Госпожа, я не хотела вас беспокоить, но хозяин требует вас к себе.
Сон мгновенно улетучился. Против лома нет приёма. Девушка, укутавшись в одеяло, поплелась открывать дверь.
— А как это вы закрылись? — сделав книксен, служанка забрала у госпожи полотенце. — Я бы так не придумала, — звучало, как похвала. — Это вы от призрака заперлись?
— Привидения? — Наташа почувствовала, как озноб прошёл по телу. Она вернулась в кровать, укрываясь одеялом.
— Да! — вскрикнула Кэйти возбужденно. — Магда из прачечной говорила, что встретила ночью на лестнице призрак. Чёрный только! Она с перепугу упала и чуть не убилась!
— Чёрное привидение? Они же в белом ходят, — пролепетала Наташа. — Или летают.
— Вы мне не верите? Да! Видела! Спросите её сами! Она не одна была! Они видели! Призрак шёл вверх по лестнице, — служанка не спускала глаз с испуганной госпожи, забирая со спинки стула её платье и сорочку, — ругался скверно, и из него вытекал адский огонь, как из преисподней! — перекрестилась Кэйти. — И он тянул сзади мешок с костями умерщвлённых младенцев!
Наташа вздрогнула, округляя глаза:
— Мешок? С костями?
— Да! — снова перекрестилась служанка. — Ну, может, не младенцев… Тогда с отсечёнными головами грешников и убийц!
— Чушь полная, — пожала плечами Наташа, думая, что ночью всё могло выглядеть именно так. Только вот с мешком явный перебор. Она настолько была расстроена возмутительным поведением барона, что совсем не подумала о том, что свет фонарика в кромешной средневековой темноте замка мог вызвать суеверный страх у его обитателей.
— Нет, это всё же неупокоенный дух госпожи Леовы приходил, — перекрестилась Кэйти.
Наташа очень натурально изобразила заинтересованность:
— Матери хозяев? Так это должно быть нормально. Какой же замок без привидения?
— Госпожа Леова уже несколько лет не приходила. А вот сегодня… Она приходит к тому, кого хочет забрать с собой, — таращила глаза Кэйти. — В прошлый раз она забрала свою старую служанку.
— А, может, служанка сама от старости умерла, — Наташа категорически не верила в привидения.
— Нет, за ней приходила сама госпожа. К тому же её тогда и прачка видела.
— Ну, если прачка видела, — не стала спорить Наташа.
Тьфу! Что за привидения? Если по замку и ходит так называемое привидение, то это может означать только одно: человек под маской привидения намерен сделать то, что спишется на проделки духа и останется безнаказанным. Но это её не касается. А вот чем может быть вызвана предстоящая встреча с хозяином замка — это уже тревожит. «Барон накляузничал», — решила она.
Чувствуя нарастающее недовольство, подумала, что торопиться не стоит. На эшафот она успеет всегда. Какое наказание её может ждать за рукоприкладство? Разумеется, Дитрих скажет, что она сама виновата. Кто же ещё?
— А граф уже ждёт? Мне и поесть не дадут?
— Я быстро, — выбежала из комнаты Кэйти.
Раз не запретили кормить, значит, надежда не умереть сегодня, есть.
Быстро умывшись, осмотрела казённое платье и сорочку. Вердикт ясен, как день: «Стирка и ремонт».
Надев своё нижнее бельё, девушка взяла высохшее порванное платье, отвлекаясь от тягостных мыслей. Она всё чаще ловила себя на том, что пытается приспособиться к жизни в этом веке. Но невесёлые мысли роились в голове, разве что только не жужжа.
Усевшись на подоконник, достала дорожный набор с нитками. Так её и застала служанка — с шитьём в руках.
Опустив рядом с ней поднос с едой, Кэйти с любопытством разглядывала госпожу.
— Ах, какая вы иноземная, — взглянула она на её руки и воскликнула: — А это игла такая тонкая? И нитки? И вы умеете шить?
— Умею, — буркнула Наташа. Разговаривать не хотелось. — Пока я поем, давай-ка приберись тут. Кто-нибудь полы помоет?
— Это надо к фрейлейн Кларе обращаться. Она экономка.
Съев яичницу с зеленью, кусочком хлеба и сыра, выпив тёплый морс с булочкой с творогом и маслом, Наташа почувствовала себя значительно лучше. Теперь бы снова завалиться спать. Потянулась, проглатывая зевок. С причёской решила не мудрить. У Кэйти нашёлся тонкий кожаный ремешок. Волосы были гладко зачёсаны и собраны в высокий хвост. Рана на голове напомнила о себе лёгким зудом. Серебряное «зеркало» всё время хотелось протереть и добавить чёткости изображению. Достав карманное зеркальце, Наташа нанесла стрелочки на верхнее веко и стала похожа на ретро-девушку из шестидесятых. Мазок помадой по губам. Рука дрогнула. В уголке заметила припухлость, выдохнула возмущённо:
