Друг за другом ходят гномы:На одном – кафтан зеленый,В белый плащ другой одет,Третий листья взял в букет,А четвертый с солнцем дружит,Ходит с зонтиком по лужам.Водят за собой погоду,Каждый гном тот – …
– Подсказка зала? Звонок другу? – В надежде задёргался я в корнях, что стали сжимать горло.
– Не понимаю, о чём глаголишь, смертный. Ответ или смерть!
Воздуха уже не было. Перед глазами скакали белые звёздочки. Сердце стало пропускать удары, когда меня осенило, и я прошептал посиневшими губами:
– …Время года…
И корни отступили. Мы попадали, надсадно кашляя и выблёвывая обед, у кого он был. А пенька и след пропал. Только корзинку оставил, стырив все травы и наполнив её грибами до краёв.
* * *
Выбрались из леса без потерь. Три дня потом отлёживался. Устал – жуть! Плюсом можно только назвать, что за гостиницу платить не надо и всё! Я теперь желанный гость у любого во Власюках. Хотя и раньше не прогоняли.
Минусы же… Все мои богатства спёр пень трухлявый! Я не мстительный. Отомщу и забуду!
– Подложить? – Махнула перед моим носом дочурка Марфы сковородкой с жареными грибочками с картошкой и луком! Мням-мням…
– И побольше, Алиса! Побольше давай!!! – Как такой откажешь? Милота девятнадцати лет, что умеет готовить и ягодицами виляет на загляденье, пока мама не видит! Еле руку удержал – шлёпнуть хотел. Жениха ещё не нашла, а гулять хочется, вот и соблазняет чертовка! На сеновал такую позовёшь, и всё! Окольцуют, аспиды! Так что терплю. Эх, закрыл я рот, пережевывая. Отужинаю и со старостой переговорю. Дела, дела…
– Дядька Макар?.. – Сидели мы на лавочке вечерком и общались в тесной мужской компании. Он, сыновья его старшие и я. О бабах. О погоде. Снова о бабах. – Не знаешь ли чего о сыне боярина младшем. Емельяне Кутузове?
– Ох, не связывался бы ты с ним, Хан. Гнилой он человек, как и отец его.
– Знаю… Но не получается. Дело у меня к нему, – настоял я.
Он крякнул, сплюнул и отправил сыновей спать. Взгляда хватило.
– Тебе расскажу всё, что знаю, – хватанул он жбан пива из горла. Я отказался. – Живёт сей отрок не с отцом в усадьбе, а отдельно. Как ты ведаешь, всё у этого рода вертится вокруг денег. И жить в главной их резиденции позволяется лишь тем сыновьям и дочерям, что приносят большой стабильный доход в казну рода. Емельян гол как сокол! Имя есть и всё. Дар и тот подкачал – четвёрка. Витязем обзывают, словно не родовитого, а выходца из низов. Вот и затаил он злобу на родню и весь свет. Пакости чинит. Много слухов нехороших ходит об опытах его изуверских над людьми простыми и пристрастиях его… Подумай хорошенько, прежде чем вести с ним дела, Хан. Подумай…
После разговора, сидя у себя в комнате, я достал хрустальный сосуд, полный крови Сварога, что получил в первом императорском банке по расписке, и направил на него свет лампы, любуясь бликами красного, что заполнили всю комнату. Глаз не отвести! Есть в нём что-то притягательное. Завораживающее.
Надо решаться. Хранить его с каждым днём всё опасней…
– Эх, была не была! – Выдернул я пробку и опрокинул содержимое в себя, после наполнив сосуд водой, взболтнув и снова выпив. Ни капли не оставил! Минута, другая… Вроде ничего. Всё норм. Где эффект?
– Может, он свою кровь подсунул, – спросил я у луны, что светила в окно.
Входная дверь приоткрылась. Алиса всё-таки решилась, придя ко мне в одной ночнушке.
– Тебя родители убьют! – шептал я разгорячённой девице, что освобождала меня от одежды.
– Не-а. Они знают и не против. Хочу от тебя сильного ребёночка, что станет магом и будет нас защищать.
