— Сатор, я благодарен тебе за помощь, но это точно лишнее.
Мы с Войским стояли в иллюзорном пушистом коконе, точно две гусеницы в стадии окукливания. Вокруг были лишь белоснежные мягкие стены и тишина.
— Тебе не нужно на это смотреть. Там лорд Льен, он подстрахует.
— Знаю. Но я хотел бы, чтобы Верису страховала ты. — Войский решительно разомкнул объятия, а потом перехватил контроль над моим иллюзорным коконом, и тот распался на две части.
Нас оглушил крик Верисы, я старалась не смотреть на ее тело, сосредоточившись на бесплотной копии. Она так и маячила рядом с печальной улыбкой и отрешенно наблюдала за попытками ее спасти.
— Не выходит… — еле слышно прошептал Георг. — Крепко держится, тварь.
Да, Брита не желала покидать свое новое пристанище. Эта ночная фурия понимала, что нового тела у нее уже может и не быть. Когда же изо рта Верисы хлынула кровь, я не выдержала.
— Элмар, хватит. Так ничего не получится. Брита… Она темная, Эл. Она скорее уничтожит свой сосуд, чем его покинет.
— Верно, сестричка, — прохрипела Брита. — Мне терять уже нечего.
— Отчего же. Всем темным есть, что терять. — Я медленно приблизилась к кузине. — Это страх мы впитываем еще в утробе матери, а потом проносим через всю жизнь. Мы боимся, Брита, тех, кто сильнее. Боимся панически, мы ждем, что обязательно явится тот, кто отнимет нашу Тьму. Поэтому темных учат бить на опережение. Если накопить Тьму — станешь сильнее и будешь безопасности. Какое-то время. Пока не появится тот, кто будет умнее, смелее и искуснее.
Во время разговора я медленно приближалась к кузине, чтобы остальные разгадали мой замысел. Лорд Льен дал мне карт-бланш. Я поняла это по едва заметному кивку нашего главнокомандующего. Джереми и Икар теперь стояли по обе стороны от Войского, готовые не дать ему броситься к сестре. Оставался Элмар. Он не понимал, что я задумала, но судя по его мрачному выражению лица, задумка ему заранее не нравилась. Если он мне не поверит…
— Считаешь, что сильнее меня? — хрипло произнесла Брита.
— Нет. На силу не претендую. Я стала умнее. Сила ничто без поддержки рода и близких. Ты больше не ночная фурия, Брита. Где твое тело, полное крови темных? Гниет в леднике Аруны Ильсер?
— Она поместила его в стазис. Аруна обещала найти способ сделать меня прежней…
— Позвольте уточнить… — неожиданно вмешался лорд Льен. — Это та самая Аруна, которая застряла в теле вашего кузена и сейчас активно общается с тремя суккубами?
— Аруна Ильсер великий маг. Она спасется, — произнесено было пафосно, но без должной уверенности.
— Я бы поспорил. От трех суккуб еще никто не уходил, — лениво бросил лорд Льен. — Адептка Сатор, мне кажется или в вашем взгляде промелькнула жалость?
— Нет. Это не жалость, — откровенно жалко пролепетала я.
Да стыдно мне было. А еще я злилась на саму себя. Это ж надо было подумать, что три суккубы насильно затащили в постель нашего главнокомандующего.
— С удовольствием и дальше развил бы тему, но у Верисы Войски мало времени.
Я повернулась к Брите.
— Зачем дорого продавать свою смерть, если можно выбрать жизнь в новом качестве?
— Влачить жалкое существование призраком? Быть вечным слугой на побегушках без капли реальной власти? Навсегда оказаться лишенной возможности увидеть Сумеречье…
Тоска, которую я разгадала в словах Бриты, не была притворством. Прежде я и не догадывалась, чем именно обернулся для кузенов запрет на возвращение в Сумеречье.
— Ты хочешь вернуться домой? Служить роду и Сумеречью?
— Я хочу, чтобы ночные фурии стали величайшей расой этого мира, а не прятались по лесам, как бешеные звери, вынужденные отчитываться за каждую смерть. Даже вампиры и прочие кровавые твари имеют здесь больше прав, чем те, в ком живет Тьма. Ненавижу вас, — прокричала она в лицо лорду Льену.
Завление опрометчивее некуда, учитывая предложение, которое я собиралась озвучить.
— Адетка Сатор, не дергайтесь. Если бы я расправлялся с каждым, кто швырял мне подобные признания, в этом мире темные не прижились бы. Если вам есть что сказать, не томите же… Признаюсь, я уже заинтригован. Чем вы можете порадовать свою кузину?
— Брита Айтрос по прозвищу Лютая, я хочу нанять тебя на работу. Замку Сатор нужна хранительница.
Позади громко выматерился Джереми. Войский тоже разделял его мнение, а вот Икар был вежливый. Он просто прожег в ковре лорда Льена красивое пятно и теперь ненавязчиво пытался его затоптать. Элмар молчал. Лорд Льен также никак не обозначил свою реакцию, поэтому я продолжила:
— Ты вернешься в Сумеречье и поселишься в старейшем замке этих земель. Мы будем принимать у себя весь цвет империи Нордшар. — Я выдержала паузу и сделала вид, что не заметила кашель Элмара. — Как будущая леди Сумеречья я желаю превратить этот край в достойный дом для созданий Бездны…
— Порождений, — уточнил Джереми.
— Созданий, выходцев, переселенцев, желающих соблюдать закон империи и Темного Альянса.
— У вас занятные план, леди… — издевательски бросил лорд Льен.
Ага. И это я только разминаюсь.
— Я веду деловые переговоры, — чопорно объявила я.
— С кузиной, которая с удовольствием отправила бы вас в небытье.
— В клане ночных фурий дают скверное воспитание.
— Желаете исправить ситуацию?
— Попробую. Раз больше некому.
Лорд Льен замолчал, переваривая услышанное, я же приблизилась к Брите и крепко сжала ее ладонь. Пульс был слишком слабый, сердце перегоняло кровь, но в любой момент могло остановиться. Без поддержки черного мага тело Бриты не желало принимать вселившуюся сущность. Брита понимала это, но тянула время.
— Мы можем прямо сейчас перенестись на Изнанку и там выяснить, кто из нас сильнее.
— Ты не сумеешь осуществить переход без специального ритуала.
— Думаешь, что в курсе всех моих возможностей? Я протащила пятерых через портал, подавив мимоходом очередное проклятье Аруны Ильсер.
Конечно, я блефовала. Я понятия не имела, смогу ли переместиться на Изнанку по собственному желанию да еще и утащить за собой кузину, но надеялась, что дело до осуществления угрозы не дойдет. Моя цель была иной.
Мне столько раз намекали, что я не понимала, что значит быть леди Сумеречья, однако в школе темных я познакомилась не только с человеческими черными магами. Помимо дроу и демонов в ней обучались несколько низших созданий Бездны, к коим относились темные дриады, сатиры и серые архи. Так вот у этих существ не было постоянного дома, их семьи кочевали по всему Альянсу, но почему-то так и не решились осесть в Сумеречье. Их там не ждали. Ночные фурии объявили этот край своим домом. Так может, пришла пора им немного подвинуться?
