Нет, я его когда-нибудь лично прибью. Истолковал мое желание помочь, как страх за собственную жизнь. Да, как и все, я боюсь смерти — это вполне нормальный страх. Вот только я также боюсь его потерять, настолько, что не готова дать ему даже поверить в то, что он может проиграть.
— Прости, но тебе придется победить.
А саму до сих пор немного трясет. Не верится, что все может закончиться именно так.
Влад сел на кровать и крепко сжал меня в объятиях. Горячее дыхание обожгло кожу.
— Ксюш, не переживай, с вами с Димкой ничего не случится. Я сделаю все, чтобы вас защитить.
Я знаю, что Влад всегда держит обещания, чего бы это ему не стоило, еще бы он пообещал мне, что ничего не случится с ним самим. Меня беспокоит еще один вопрос:
— Влад, ты собираешься устроить ловушку здесь? — уточнила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Слишком мне не нравилась близость жертвенного алтаря, который до сих пор снится мне в кошмарах, расположенный всего лишь несколькими этажами ниже нас. Каждый раз во сне я вновь иду туда, спускаюсь по лестнице, прохожу коридор, который освещен лишь магическими факелами, и в конце оказываюсь в пустой комнате, посреди которой и находится каменный алтарь с неизвестными мне рунами. Иногда я вижу, что алтарь залит кровью, оказываюсь на нем сама, иногда вижу чье-то тело нам нем, укрытое белой простыней. Я боюсь подойти, чтобы приподнять ткань. Слишком хорошо понимаю, кого могу там увидеть.
— Ксюш, туда без моего желания даже пройти никто не сможет. — Влад мгновенно понял, о чем я. — К тому же я не настолько глуп, чтобы на подобное соглашаться и давать решающий перевес врагу. Все будет хорошо. Я думаю, потом можно будет на пару недель отлучиться из дворца… — Как всегда его извечное обещание. — …А то у нас даже медового месяца не было. — Невольно улыбнулась. Меня поцеловали в щеку. — Я сейчас к отцу, потом приведу нашего сына. Отдохни немного.
А заодно нужно успокоиться. Нервная мама ребенку точно не нужна. Дети, они все чувствуют. Влад:
— Итак, ты хочешь устроить ловушку прямо во дворце? — спросил Натар, сидя в кресле напротив.
Отцу явно эта идея не нравилась. Тем более, когда не получилось найти тех, кто помог светлым организовать нападение. Граф Орланд оказался ни при чем, Влад в принципе предполагал такой исход. Если бы он был причастен, то ему нужно было лучше думать о защите внука. Для него же акция светлых оказалась сюрпризом. Более того, сейчас Орланд жаждал с ними поквитаться. Пара таких акций, и все может дойти до войны. А он не оставил никого из светлых в живых, а ведь можно было кого-то из них допросить. Но тогда за его спиной была жена, и он слишком торопился устранить возможную угрозу.
— Поняв, что я вряд ли в ближайшее время собираюсь покидать столицу, они вряд ли будут сидеть сложа руки и ждать лет пятнадцать-двадцать, пока у меня сын подрастет. А вот возможность напасть на меня, когда я буду один, для них вполне заманчива, — сказал Влад, сидя в кресле напротив отца.
— Сын, этого мало, — покачал головой император. — Должны быть какие-то гарантии. Например, если бы была брешь в охране дворца, предатели в гвардии. Это, между прочим, залог успеха любого дворцового переворота.
В словах отца чувствовался опыт, похоже, его родитель в каком-то государстве подобное устраивал.
— А лучшие предатели из тех, кто следующий в очереди на престол, и те, кто близки к трону. У них должен быть мотив, — задумчиво протянул отец.
— И свести их со светлыми, дав ложную информацию? — спросил Влад. Казалось, он знает отца всю жизнь, но тот все равно ухитрялся его удивлять.
— Именно. Как я полагаю, твой план — находиться во дворце с армией? И подмену ты не рассматриваешь?
Императору не хочется рисковать, он ведь обещал его матери, что с ним ничего не случится.
— Увы, они не бросят своего мессию в эту мясорубку. Они же ждут последнюю битву, — настоял Влад.
Главное, чтобы об Алисии никто не вспомнил. Сестренка-то в положении. И у ее ребенка явно будет драконий дар. Он легко представлял лицо младшего принца некромантов, когда тот случайно обнаружит, что его ребенок оборачивается в дракона. Впрочем, он же сам говорил, что тому явно пригодится общение с его сыном. Собственно из-за этого и пришлось отправить сестру домой. Вот только, чтобы воспитать дракона, нужен дракон, значит, они должны победить.
— Нужно спрятать всю семью в безопасности. К сожалению, Ксения пока к родителям не хочет.
Промолчал, что жена настаивала на участии в битве. После таких слов хотелось опять ей какой-нибудь браслет с запретом телепортации подарить, чтобы точно никуда не делась. Либо просто приказать охране, чтобы следила за ней. Увы, надеяться, что она будет послушно сидеть в укрытии, не приходилось. Как их воспитывают в их мире, что вообще в голову приходят такие мысли?!
— Мать никогда в опасности не покинет своего ребенка. Она за сыном отправилась сюда, даже считая, что ты ее убить хочешь! Поэтому уговорить ее на подобное не получится. Да и она твоя возможная страховка.
Отец умел извлекать пользу из всего. Даже сообщил, что его брак будет политически выгодным, когда, наконец, объявят о перемирии между светлыми и темными. Правда, на его взгляд, весьма сомнительно, что это будет скоро.
— Запомни, попадешь под какую-нибудь вариацию светлого проклятия, считай, что погиб. Тебя убьют в первые же минуты, если не сможешь использовать магию. Ксения здесь не поможет, ей не хватит опыта снять подобное, она еще слишком юна.
— Подстрахуюсь: артефакты, зелья…
Все же не зря его мать — один из лучших зельеваров. Уж у нее точно найдется парочка сюрпризов.
— Все равно это лучше, чем ждать очередное нападение.
— Всевлад, ты недооцениваешь противника. Кроме Избранника Паламира, там явно будет кто-то из архимагов. Опытных и умных.
— Тебе не нравится план.
— Тебе нравится рисковать своим сыном? Вот и мне не нравится. Поэтому я предпочту все-таки тебя подстраховать.
По крайней мере получилось уговорить отца на подобный шаг. Даже он понимает, что битвы не избежать, осталось только решить, на чьих условиях она будет.
В дверь постучались. В комнату вошел один из гвардейцев отца:
— Ваше Величество, предателя нашли.
Руки чесались с ним пообщаться, но отец его опередил, заявив, что он лично хочет им заняться. Предателем оказался человек из окружения графа, несомненно Орланд с удовольствием бы с ним пообщался, как и он сам. Вот только интуиция подсказывала, что после общения с императором допрашивать будет нечего. Увы, пепел не допросишь. С другой стороны, его самого ждут более приятные занятия. Например, забрать сына.
* * *
Малыш, завидев отца, сразу помчался к нему обнимать, а потом во всеуслышание заявил «Папа, летать». То ли соскучился, то ли действительно у Димки врожденная любовь к полетам, впрочем, эту любовь он разделял. Сразу взял сына на руки. Когда-нибудь подобная реакция будет считаться нарушением этикета, сейчас же Димке позволительно многое.
