Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 52
– Я пришел победить и не намерен сдаваться, – громко крикнул Иван и снова поклонился королеве.
– Ну-ну, – сказал его соперник. – Я и раньше был уверен в своей победе, и теперь сдерживаться не собираюсь. Если раню – не обижайтесь.
– Обещаю не преследовать за ранение даже после того, как стану королем, – гордо ответил Иван.
Королева сделала судье знак рукой. Тот объявил начало боя.
У Ивана болело место ушиба на голове, ноги еще не отошли от бешенной скачки, зато двигаться без неудобных доспехов было легко, а без шлема он прекрасно видел все движения противника. «Возможно, я не прогадал, выйдя на бой в таком виде», – подумал он, но дальше думать было некогда. У противника доспехи были как раз в пору. Двигался он медленнее, чем принц, но достаточно проворно, чтобы представлять серьезную угрозу.
Соперники сошлись и начали обмениваться ударами. Иван несколько раз ударил булавой по мечу, но граф уже давно заметил этот прием и успел к нему приготовиться. Так продолжалось довольно долго. Большой железный щит графа покрылся вмятинами от булавы. Деревянный щит Ивана покрылся трещинами, но пока держался благодаря тому, что был окован железом.
Казалось, что это будет продолжаться до вечера, но Иван, помня урок кузнеца, еще в самом начале намотал цепь булавы на руку. Подгадав удобный момент, он ударил щитом навстречу мечу так, что он застрял, как когда-то топор одного из прошлых соперников. Пользуясь мгновением замешательства противника, он перехватил булаву, держа только за цепь, шагнул впритык и начал наносить удары поверх щита или сбоку. Болтаясь на цепи, булава залетала за край щита и куда-то там ударяла.
Конечно, за щитом было не видно, куда именно попадают удары, но и противник не видел, откуда будет следующий. Граф отчаянно пытался выдернуть меч из деревянного щита, но Иван просто следовал за его движениями и продолжал наносить удары.
Конечно, он хорошо понимал, что этого недостаточно для победы. После очередного удара булавой сверху, который прошел лишь вскользь по доспехам, она повисла поверх щита на цепи.
Вместо того, чтобы вытащить ее, как раньше, принц схватился рукой за верх щита соперника и изо всех сил дернул его на себя. Сам он легко отступил назад, а граф споткнулся о нижний край собственного щита и свалился на землю. Только теперь его меч высвободился из щита Ивана, но было уже поздно.
Раздалась буря оваций. Королева чуть не подпрыгнула от радости, но привстала всего на несколько сантиметров. Она сдержалась и лишь приложила руку к сердцу.
Судья объявил о победе Ивана и окончании состязания, но тот лишь поклонился на все четыре стороны и продолжал внимательно смотреть, как оруженосцы помогают встать уже бывшему противнику. Тот не сдержался и угрюмо спросил:
– Вас так забавляет видеть меня на земле?
– О нет, прошу прощения, если вам так показалось. Я лишь хотел узнать, достала ли до ваших доспехов моя булава хоть один раз. Судя по отсутствию вмятин, все атаки были бесполезны.
– Не все. На мне нет ни синяка, ни царапины, но последняя атака принесла вам победу. Горько признавать, но мой собственный щит послужил вам лучше, чем мне, – уже спокойнее сказал граф. – Удачи вам с королевой. Она ждет.
Действительно, эмоции немного улеглись, толпа притихла, а Ивана пригласили подойти к Лидии. Глашатай крикнул так, что принц поморщился:
– Согласно указу ее величества, победитель этого состязания может сделать предложение королеве. Хотите ли вы воспользоваться этой возможностью, принц Иван?
– Да, я сражался именно ради этого. Ваше величество королева Лидия, я, принц королевства Эвкоммия Иван, прошу вас выйти за меня замуж.
– Я согласна, – громко ответила Лидия.
Глашатай тут же крикнул еще громче:
– Принц Иван сделал предложение и ее величество его сразу приняла. О дате свадьбы будет сообщено на главной площади.
– Слава королеве Лидии! Слава принцу Ивану! – раздалось со всех сторон.
Глава 17
Разумеется, жениха пригласили погостить в королевском дворце. Иван согласился, но сказал, что приедет чуть позже. Сначала он в сопровождении нескольких стражников, любезно предоставленных ее величеством, пошел к своей лошади и сказал крестьянину, до сих пор охранявшему его вещи:
– Твоя помощь была очень полезна. Я стал женихом королевы, но не стал богаче. Вряд ли мы увидимся, поэтому хочу дать сейчас одну серебряную монету.
– Не беспокойтесь, ваше высочество, Степка уже предлагал мне заплатить, но я отказался.
– Его я отблагодарю позже, а тебе в хозяйстве деньги не помешают. Бери. Может, тоже невесту найдешь.
– Благодарю, я запомню вашу щедрость, – с поклоном ответил крестьянин.
Они тепло попрощались, а затем Иван со Степкой поехали во дворец. На этот раз стража пропустила их сразу, а слуги провели в просторную комнату, где принц мог привести себя в порядок и переодеться.
Как и предыдущий король, Лидия не тратила денег на роскошь, но Степке все было в диковинку: и красивая одежда слуг, и широкие каменные лестницы, и полированная мебель, и высокие потолки. На прием к королеве принц пошел в сопровождении местного слуги, а оруженосца оставил восхищаться обстановкой.
Несмотря на ожидания Ивана, королева была не одна. Советник и писарь уже приготовились к работе. Лидия улыбнулась жениху и сказала:
– Надеюсь, ваше высочество согласится обсудить политические вопросы, связанные с нашей свадьбой.
– Все, что вам угодно. И какие же это вопросы?
– Где мы будем жить, где и когда пройдет свадьба, кого стоит обязательно пригласить, а кого приглашать не стоит.
– Полагаю, вы хотите позаботиться о своем народе, но эта страна чужая и для вас, и для меня. С другой стороны, у меня есть младший брат, который станет хорошим королем для моей Родины, если я останусь здесь с вами.
– Я думала о том, чтобы провести свадьбу и поселиться в столице Левзеи, а управление делами Панцерии поручить господину советнику.
– Вы все еще хотите, чтобы оба королевства были объединены в одну страну? – спросил Иван.
– Разве народу станет лучше, если они разделятся на две? – удивилась Лидия.
– Думаю, нам лучше спросить об этом у господина советника.
– За те несколько месяцев, которые прошли с начала правления вашего величества, обе страны стали жить лучше. После сегодняшнего поединка народ Панцерии уважает его высочество. Конечно, среди знати есть недовольные, но борьба за власть не принесла добра ни одной из стран. Лучше оставить все, как есть, – ответил советник.
– Все дворяне Левзеи признают мои права на трон, а здесь – лишь некоторые, – грустно напомнила Лидия.
– Как раз поэтому лучше провести свадьбу здесь и править отсюда еще некоторое время, – предложил советник. – Иначе будет сложно избежать мятежа. Кстати, у Левзеи нет своей казны. Тратить отсюда понемногу на каждую страну будет разумнее, чем сразу отвезти половину туда, дав еще один повод для недовольства.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 52
