– Будьте осторожны. Удачи.
Сандра почувствовала прилив благодарности. Помогая ей, Мельдерс ставил под угрозу свое положение, свою карьеру. В последнее время все близкие ей мужчины поступали иначе. Урмас Шольц предал ее, Джеймс почти что выгнал из дома… Быстрым движением она поцеловала Мельдерса в гладковыбритую щеку и, не оборачиваясь, побежала сквозь лес.
Не обращая внимания на ветки деревьев, хлеставшие по лицу, Сандра выбежала на дорогу, ведущую к коттеджу. Не прошло и получаса, как она оказалась перед знакомыми воротами. Нажав кнопку звонка, она постаралась успокоить дыхание. Она не знала, что ее ожидает, но отступать не собиралась. Наконец ворота раскрылись.
Оказавшись во дворе коттеджа, Сандра поняла, что в прошлый раз многого не заметила. Например, того, что это строение в равной мере подходило как для уединенного отдыха, так и для обороны. Забор в полтора человеческих роста завершался поверху колючей проволокой; окна дома были закрыты железными ставнями, а небольшие отверстия в стене на втором этаже напоминали бойницы. Несколько молодых парней в боевом снаряжении с любопытством уставились на нее. Прежде чем Сандра успела что-либо спросить, один из них, с неулыбчивым худым лицом, сказал:
– Идите за мной, миссис Харпер. Вас ждут.
Сжимая в кармане рукоятку «вальтера» со снятым предохранителем, Сандра вошла вслед за ним в дом. Оглядываясь, она пыталась запомнить расположение комнат и коридоров и догадаться, где похитители держат Кору. Когда они оказались перед дверями кабинета, где вчера она говорила с Шольцем, сердце молодой женщины неприятно сжалось. Ее провожатый произнес тоном хорошо вышколенного дворецкого:
– Миссис Харпер, сэр.
Хозяин кабинета сидел во вращающемся кресле спиной к Сандре. Она видела облысевшую макушку, окруженную редкими седыми волосами, и широкие, не по-старчески прямые плечи; смутное чувство узнавания охватило ее. Но хозяин не дал ей времени на предположения. Он медленно повернул кресло и оказался лицом к Сандре, переложив на стол с колен трость с рукояткой в форме дубовой ветки.
– Так это вы! – ахнула она.
__________
Солнечный свет лился в комнату сквозь витражи на окне, отбрасывая на ковер разноцветные ромбы и полосы. Шольц стоял в дверях и смотрел на Расти, которая сидела на диване, мрачно уставившись в пол.
В последнее время живость, охотничий задор, с которым она бросалась выполнять самое опасное задание, совсем оставили ее. Шольц привык к порывам и вспышкам Расти, но видеть ее такой опустошенной ему было нелегко. Не поворачивая головы, Расти все-таки заметила, что Шольц наблюдает за ней. Вчера ночью он снова назвал ее Сандрой… Но ей все равно было хорошо – плохо стало только утром. Она знала, что бывшие любовники снова встретились. Увозя Кору из родительского дома, Расти испытала мстительное удовольствие: ты слишком спокойно жила все эти годы, Сандра Харпер, а я потратила их на то, чтобы воскресить из пепла собственное сердце, сгоревшее из-за тебя…
– Девочку накормили? – спросил Шольц.
– Нет. Когда бы она успела проголодаться? – раздраженно ответила Расти.
– Тебе ведь тоже все это не нравится? – Шольц гибким, кошачьим движением, которым она всегда любовалась, приблизился, сел с ней рядом, взял ее за руку.
Расти отняла руку.
– В последнее время мне ничего не нравится, – буркнула она. – Палач выжил из ума. Не удивлюсь, если он решит нас всех взорвать.
– Дом начинен взрывчаткой, я сам его минировал. Сэм действительно очень сдал в последнее время. Я боюсь, что у него не выдержат нервы.
– Когда-нибудь ты станешь таким же, Урмас Шольц, – Расти нехорошо усмехнулась. – И я, и все мы. Но как бы то ни было, я выполню приказ Грэхема. А ты – ты снова сомневаешься? – Она внимательно посмотрела в холодные, прищуренные глаза мужчины.
– С чего ты взяла? – ответил он. – Я профессионал, детка. Ладно, пойду покурю, пока все спокойно. Сэм не разрешает курить в доме.
Расти проводила его тяжелым взглядом. Подумать только, стоило этой красотке снова замаячить на горизонте, и он опять сам не свой. Давным-давно, когда Расти, совсем молоденькая девчонка, впервые попала в горячие объятия Урмаса Шольца, она быстро смирилась с тем, что он не сможет ее полюбить. Он стал для нее романтическим героем, обреченным на одиночество. Расти была счастлива находиться рядом с ним, пусть всего лишь на обочине его жизни, и таила надежду, в которой не признавалась даже себе, – надежду на то, что когда-нибудь ситуация изменится. Ситуация действительно изменилась: появилась Сандра и вскружила ему голову. И оказалось, что сердце Урмаса Шольца вовсе не железное, просто она, Расти, не вышла лицом и фигурой. Нет, в глубине души Расти понимала, что дело не только во внешности новоиспеченной Сандры Сеймур. Она ведь и сама привязалась к этой девушке, такой не похожей на всех остальных членов команды. И Шольц, и Сандра – они оба были дороги ей. Но от этого было еще больнее.
Ей было ясно, что Шольц испытывает к Сандре не просто физическое влечение, не просто страсть, а гораздо более глубокое чувство. Такую любовь не лечит время – в этом она убедилась за те несколько лет, когда пыталась помочь Урмасу пережить потерю, смириться с вынужденной разлукой. Она просто была рядом. И ей уже казалось, что Шольц смотрит на нее другими глазами. Неужели все начнется сначала?!
Закурив, Шольц прислонился к задней стене дома. Когда Грэхем задумал строить этот коттедж, как одну из своих резиденций, с самого начала подразумевалось, что он будет предназначен исключительно для работы. Поэтому никаких садов, клумб и прочих пустяков на широком дворе, больше похожем на плац, не было. Но за пять лет существования коттеджа природа взяла свое, и сквозь асфальт пробилась зеленая трава, сейчас, в середине июня, распустившаяся золотыми головками куриной слепоты.
Эту ночь Шольц провел без сна. Накануне вечером Сэм сообщил ему о готовящейся операции. Оказывается, план похищения дочери Сандры был продуман уже давно. Наверное, Грэхем совсем перестал доверять ему, раз поставил его в известность в самый последний момент.
Сначала Шольц почувствовал некоторое злорадное удовлетворение. Вчера Сандра ясно дала ему понять, что между ними все кончено. Ее слова о любви ничего не значили, поскольку она не собиралась ничего менять в своей жизни. Значит, и у него по отношению к ней не может быть никаких обязательств – он снова просто выполняет свою работу. Именно ему Грэхем поручил позвонить Джеймсу Харперу после похищения Коры и, кроме всего прочего, сказать, что Сандра имеет отношение к похитителям.
И теперь ситуация представлялась ему патовой. С одной стороны, он чувствовал, что не сможет жить, оставаясь в глазах Сандры злодеем, покусившимся на ее дочь. С другой стороны, заставить Грэхема свернуть с намеченного пути невозможно. Вертя в пальцах «люгер», Шольц всерьез подумывал, не пустить ли себе пулю в лоб. Глядя в темное, кажущееся бездонным отверстие пистолетного ствола, он вдруг понял, что надо сделать.
– Мистер Шольц! – окрикнул его один из охранников. – Наблюдатели сообщили, что к воротам приближается женщина.
