На этот раз она отвернулась от окна, спустилась в холл и прошла на кухню, ни разу не оглянувшись. Она взяла стоявший на плите чайник и поставила его в раковину, чтобы набрать воды; тонкие носочки плохо защищали ее ноги от холодных плиток на полу.
Зевая, она поставила чайник на плиту и зажгла конфорку, затем, закрыв глаза и облокотившись на стол, стала ждать, пока вода закипит. Боже, как она это ненавидела. Когда она в последний раз нормально спала ночью?
Очень давно. И эти сны настолько пугали ее, что весь следующий день она была комком нервов, из-за чего ночью она с трудом засыпала.
Это был порочный круг.
Но вчерашняя ночь стала исключением.
Она выпрямилась и открыла глаза. Основная часть ее сна исчезла, как только она проснулась, но он отчётливо стоял у нее перед глазами.
Он был смуглым, красивым и таким чувственным, что её пронизала дрожь.
Но он был только сном.
«Прекращай, Хейли». Она дотянулась до шкафчика, висящего около окна и вытащила кружку. Достав растворимый кофе, она ложкой насыпала немного тёмных гранул. «И перестань разговаривать сама с собой, иначе люди решат, что ты сошла с ума».
Люди уже думают, что ты сошла с ума.
«Заткнись». Она раздражённо вздохнула. Теперь она еще и отвечает сама себе. Она помассировала виски, стараясь избавиться от нарастающей головной боли. Нужно подольше спать, иначе она действительно сойдет с ума.
Сразу после завтрака она приняла душ, оделась и занялась оставшимися делами. У нее же сегодня вечеринка по случаю Хэллоуина, черт бы ее побрал.
Шесть часов спустя Хейли притормозила на подъездной дорожке около дома. Она все еще чувствовала усталость, но возбуждение предстоящей вечеринки уже захватило ее. Она вылезла из машины и нажала на брелок, чтобы открыть багажник. Посмотрев на сумки, она поняла, что ей придется как минимум три раза сходить туда и обратно, чтобы внести все это в дом.
Как всегда, она увлеклась и накупила вещей, которые ей совсем не нужны и пригодятся только сегодня. Но она любила Хэллоуин. Этот праздник более чем все другие как бы возвещает приход нового, скрытого под вуалью старого. Морозный воздух пришел на смену теплому летнему ветерку, листья стали оранжевыми, красными и желтыми, а по телевизору показывали старые фильмы ужасов, которые она так любила.
Возможно, это и объясняет, почему она нервничает сильнее, чем обычно — она смотрит слишком много фильмов ужасов. В одном из пакетов лежит ее любимый фильм — с Кристофером Ли в роли Дракулы. Она даже вздрогнула в предвкушении.
«Ну что ж, сами себя они в дом не принесут», — пробормотала она и вытащила первые две сумки. К счастью, в них оказались в основном пластиковые украшения, поэтому нести их было легко, хотя и неудобно.
Она шла к машине в последний раз, когда у нее над головой пронеслась огромная тень, на мгновение скрыв солнце. Защитив глаза от солнца рукой, она взглянула вверх. Чистое голубое небо, ни облачка.
Но ей не показалось, да и для птички эта тень была слишком большая. А если бы это был низко пролетевший самолет, она бы услышала звук мотора.
И в её поле зрения не было ни одного красно-голубого костюма из спандекса с большой золотой буквой S на груди[1].
Что за черт?
Полная тревоги, преследующей её, она забрала две оставшиеся сумки — с крепированной бумагой и другими украшениями, — вернулась в дом и закрыла дверь на замок. Она жила одна, поэтому надлежащим образом заботилась о своей безопасности. Теперь же, когда у нее волосы встали дыбом от испуга, она стала внимательной вдвойне. Она понятия не имела, что это была за тень, но каким-то образом чувствовала, что лучше ей и не знать.
Она тряхнула головой, насмехаясь над своей паранойей. «Тебе надо спать как следует. Ха, или ты станешь гостем на весёлой ферме и будешь учиться плести корзины, бездельничать и заниматься всякой ерундой».
Она оставила сумки у входной двери и пошла на кухню, по пути сняв куртку и положив её на диван. Она посмотрела на часы — половина первого. Надо быстренько перекусить, прежде чем заниматься виноградом.
Не успела она достать арахисовое масло, как раздался глухой удар по крыше дома. Она посмотрела на потолок, поставила банку на кухонный стол и пошла на звук ударов, доносившихся с крыши. Когда она дошла до гостиной, удары прекратились.
Она затаила дыхание и прислушалась. Сердце громко застучало у неё груди, на шее забился пульс.
Она инстинктивно прижала к бьющемуся пульсу руку и нерешительно шагнула вперед. Прямо за входной дверью раздался грохот, словно на садовую дорожку сбросили огромный камень. Её пристальный взгляд рванулся к входной двери, тяжёлое дыхание вырывалось из её лёгких, она ждала …но чего?
— Ничего не было, — пробормотала она, надеясь, что это так и есть, и не чувствуя уверенности в этом. — Наверное, ничего не было.
Дверь с грохотом открылась и ударилась о стену. Она взвизгнула и отскочила назад.
В лучах солнца казалось, что дверной проём заполнил огромный кусок сероватого камня, но затем, когда существо переместилось внутрь дома, она смогла его разглядеть.
Она стояла, открыв рот, ее сознание отказывалось принимать то, что она видела.
Существо, ворвавшееся в ее дом, было около восьми футов в высоту, мощного телосложения, от него пахло мокрой землей. Бочкообразная грудная клетка, предплечья объёмом с её бёдра. Оно с грохотом тяжело двигалось вперед, каждый его шаг сотрясал весь дом. Бездушные кроваво-красные глаза злобно сверкали, а крылья как у летучей мыши практически касались потолка.
Какого оно было рода, она не могла сказать. У него не было видимых половых признаков.
Его когтистые руки скрючились и изогнулись, когда оно сделало огромный шаг в её сторону. Хейли моргнула, пытаясь понять, что же в точности она видела. Существо делало шаг к ней — она отступала на три шага назад. Оно заметило это, его жестокий рот растянулся в подобии улыбки, обнажая ряд верхних остроконечных зубов.
Наконец ее мозг начал работать и скомандовал: «Не стой здесь, глупая! Беги!»
Глава 3
Хейли уже наполовину спустилась со ступенек заднего крыльца, когда это существо вырвалось через заднюю дверь. Она быстро побежала во двор, слыша за спиной тяжелые шаги — оно набирало скорость. Затем она услышала свист и звук машущих крыльев.
Очень больших крыльев.
Инстинктивно она бросилась на землю и закрыла голову руками. Порыв ветра задрал ее футболку, и когти существа скользнули по ней. Сдержав рыдание в груди, она вскочила на ноги и побежала к небольшому пространству, заросшему деревьями и отделявшему ее дом от домов на соседней улице.
