Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 117
– Нам Браниган много о тебе рассказывал, – заявил друин. – Говорит, что ты хорошо поешь и великолепно играешь на лютне.
– Он пьян, – сказала Тэм.
Шаман захохотал, поперхнулся и забрызгал пивом игральную доску и стол.
– Он пьян, – повторил Брюн. – Класс.
Вольное Облако достал монетку из белого лунного камня и внимательно посмотрел на нее:
– Мы с Брюном – наемники. Из банды «Сказ». Ты наверняка о нас слышала.
– Я… это…
– Слышала, слышала, – пришел ей на выручку Бран. – Правда, Тэм?
– Правда, – пролепетала она с таким чувством, будто попала на середину замерзшего озера и под ногами у нее трещит лед.
– А нам как раз нужен бард, – сказал друин. – Браниган утверждает, что лучше тебя никого не найти. Если, конечно, ты не боишься замарать сапоги.
– Замарать сапоги? – переспросила Тэм, и перед ее мысленным взором по льду пролегли трещины.
«Что ты натворил, дядя Бран!»
– Он имеет в виду путешествия, – пояснил Бран каким-то напряженным голосом и с блеском в глазах, который возник не оттого, что дядя был в стельку пьян. Ну, во всяком случае, Тэм так показалось. – И приключения.
– А! – Вольное Облако встал из-за стола, ножки стула скрипнули по полу, а монетка исчезла из пальцев. Друин смотрел куда-то за спину Тэм. – А вот и наш лидер. – (Тэм ошарашенно обернулась и увидела в шаге от себя живую легенду.) – Тэм, это Роза.
Колени Тэм не выдержали.
Она начала оседать на пол, а Бран, вскочив со стула, ловко выхватил у нее из рук стопку виски.
– Уф, успел! – сказал он.
Тэм рухнула на половицы.
– Совсем еще ребенок, – сказал кто-то. Женский голос. Грубоватый. – Сколько ей, шестнадцать?
– Семнадцать, – ответил дядя. – По-моему. Ну или почти семнадцать.
– До семнадцати еще далеко, – проворчала женщина.
Роза. Больше некому.
Тэм заморгала от чересчур яркого света факелов и решила еще немножко полежать.
– А сколько тебе было, когда ты взялась за меч? – спросил Вольное Облако голосом, в котором звучала саркастическая усмешка. – И когда циклопа убила?
Вздох.
– Сам посуди. – (Звякнули доспехи.) – Она при виде меня хлопнулась в обморок. А что с ней будет при виде крови?
– Все будет в порядке, – заявил Бран. – Не забывайте, что она – дочь Тука и Лили.
– Дочь Тука Хашфорда? – с уважением переспросил Брюн. – Говорят, он не ведал страха. А в каждом из нас есть чуть-чуть от отца. Ну, во мне, во всяком случае.
– И от матери тоже, – произнес незнакомый женский голос. – А она хочет с нами пойти? Вы ее спросили?
«Хочу», – прозвучало в голове Тэм.
– Хочу, – просипела она и села, тут же пожалев об этом. От шума и гвалта в трактире закладывало уши, будто на корабле, битком набитом котами.
Бран опустился на колени рядом с ней, а вокруг стояли четверо участников «Сказа».
– Хочу, – повторила она. – А куда мы идем?
– В студеные края, – сказала незнакомка – не Роза, а Чернильная чародейка, Кьюра, которая разглядывала Тэм, будто какую-то гадость, прилипшую к подошве.
В отличие от коренастой и мускулистой Розы, Кьюра была хрупкой, но жилистой, в небрежно запахнутом длинном балахоне с разрезом до самого бедра и в высоких черных сапогах с невероятным количеством ремней и пряжек, как на смирительной рубахе безумца. Длинные прямые волосы, выбритые на висках, были собраны в хвост на затылке. Уши украшали костяные кольца, еще одно колечко красовалось в левой брови, а в ноздре виднелась костяная заклепка. Фарфорово-белую кожу покрывали татуировки. Тэм невольно уставилась на обнаженную ногу Кьюры, по которой змеились щупальца неведомого морского чудища, полускрытого балахоном.
Чернильная чародейка заметила ее взгляд и призывно качнула бедрами:
– Что, вблизи не видала?
Судя по лукавому тону, она имела в виду совсем не чудовище.
Там поспешно отвела глаза, надеясь, что вспыхнувший на щеках румянец спишут на полуобморочное состояние.
– Вы идете сражаться с Лютой ордой? – спросила она.
– Нет, – ответила Роза. – Мы закончим турне, а потом у нас заказ в Злодебрях.
– Последний, – сказал Вольное Облако и многозначительно посмотрел на своих спутников. – А после этого – на покой.
Браниган с любопытством взглянул на него, но Роза решительно пресекла дальнейшие расспросы.
– Предупреждаю, – сказала она. – То, что ждет нас в Злодебрях, страшнее Лютой орды. Намного страшнее.
Для Тэм не было ничего страшнее, чем всю жизнь сидеть дома, в Ардбурге, вымораживать мечты и гнобить Жуть, свербящую в душе. Она посмотрела на дядю, который одобрительно закивал, и только набралась смелости заявить Вольному Облаку, что не важно, с ордой они будут сражаться или с чем-то пострашнее орды, да хоть с самой Морозной Матерью, все равно Тэм пойдет с ними, как вдруг Роза сказала:
– Одна песня.
Браниган уставился на нее:
– Чего-чего?
– Вперед, на сцену. – Роза сунула в рот сигару, охлопала доспех, ища, чем бы ее поджечь, и, отчаявшись, прикурила от пламени свечи на столе. – Исполни что-нибудь, что хочешь. Убеди меня, что ты нам сгодишься. Если мне понравится, то поздравляю: ты – новый бард «Сказа». А если нет… – Она медленно выдохнула. – Как там тебя звать?
– Тэм.
– Ну тогда приятно было познакомиться, Тэм.
Глава 3. Одна песня
В полночь по Ардбургу ездил ночной обоз – несколько соединенных вместе крытых возков, запряженных выносливыми каскарскими лошадками. На нем можно было прокатиться бесплатно, чем и пользовались загулявшие пьянчужки и те, кому далеко было добираться до дому в непогоду. Тэм остановила обоз у «Залога успеха» и забралась в пустой на вид возок. К сожалению, в нем на скамье развалился бесчувственный стражник с перевернутым шлемом на коленях – полным блевотины, судя по запаху. Тэм, несмотря на мороз, распахнула деревянные ставни на окнах, чтобы избавиться от вони, когда обоз придет в движение.
К этому времени город обычно засыпал, но перед завтрашним представлением на улицах по-прежнему было людно. Из всех трактиров, постоялых дворов и таверн слышались голоса и музыка. Из борделей доносились протяжные страстные вздохи и восклицания.
Жрецы в черных рясах ловили в ладони снежинки; наголо бритая жрица выкрикивала: «Грядет Зимняя Королева!» На них не обращали внимания, потому что приверженцы Зимней Королевы постоянно предвещали ее неминуемое появление, равно как и приход вечной зимы. Тэм считала, что жрецы удивятся не меньше остальных, если Зимняя Королева в один прекрасный день действительно нагрянет.
Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 117
