Музыканты тут же улыбнулись и заиграли ее. Давно на их выступлениях не было такой благодарной публики.
В академию мы возвращались под самое утро. Я была в таком состоянии, что даже сама идти не могла! Меня под ручки вели Эвин с Эри. Удивительно, но на друзей алкоголь никак не подействовал.
— Почему ты идешь нормально, а я… ик… нет? — возмущенно спросила подругу.
— Наверное, потому что мы с Эвином не смешивали напитки.
— Но это все Лиция виновата! — я сдала студентку третьего курса.
— Нашла с кем пить! Она еще та пьянчужка.
— Ой, да ладно тебе Эри, — весело отозвался Эвин, ты тоже особо на ногах не стоишь.
Подруга рассержено замахнулась на мага земли пакетом с моими же купленными вещами! К счастью, промахнулась.
Когда мы прошли ворота и зашли в фойе академии, так нас уже ждал наставник. Профессор Крэйф был серьезен и хмур, как никогда, особенно увидев ввалившуюся пьяную толпу.
— И как это называется? — недовольно поинтересовался он.
— Мы знаем, что нельзя пить в академии! — Эри постаралась стать по струнке смирно, но ее как и меня шатало. — Поэтому пили за ее стенами.
— Вы все ясно, но что скажут наши участники? — пристальный взгляд на меня. — Как насчет того, что вам нужно ответственно подготовиться. А, адептка, Ханна?
— Извините, — смущенно пролепетала, глядя в пол. — Но вдруг я не выживу, хотя бы напоследок…
— Не драматизируй, — грубо перебил меня профессор.
Я постаралась изобразить серьезное лицо, полное решимости победить, но вышло с трудом.
— Ладно, идите спать! — устало махнул он рукой, более ничего не говоря.
Все тут же облегченно вздохнули, и тихо, по крайне мере, мы на это очень надеялись, пробрались в свои покои.
В эту ночь я легла вместе с Эри. Увы, но на свою закрученную деревянную лесенку чердака, меня никто не потащил, да и я особо не настаивала.
— Спасибо тебе, — устало прошептала, чувствуя, как меня затягивает в сон. Стало очень тихо, кажется, ребята оставили нас.
— Не за что, Ханна. Главное — выиграй.
— Обещаю…
Мне снились сладкие сны. Наутро правда болела голова, но это были такие мелочи, ведь я справилась со своими страхами! Я больше не боялась участвовать в турнире. Наоборот — хотела поскорее на него попасть. И победить! В меня верит столько людей. Я не могу их подвести. Даже Фран для меня больше не играет роли. Пусть будет, что будет. Главное — победа!
А спустя неделю мы все собрались перед главными воротами, чтобы поехать на столь долгожданный, известнейший среди людей Прославленный Турнир, и провожать нас вышла почти вся академия.
Эри слезно прощалась со мной и с Эвином, одновременно обнимая нас и моля, чтобы мы были очень осторожны и обязательно вернулись целыми и невредимыми. Ректор зачитывал пафосную речь о предстоящей победе и важности этого мероприятия.
И честно признаться, я уже просто мечтала поскорее сесть в карету…
2 глава
Да начнется Турнир!
Я напоследок взглянула на свою временную комнату, прежде чем навсегда покинуть ее. Поблескивала полировкой тяжелая дубовая мебель, обильно украшенная резьбой в соответствии с людскими пристрастиями к витиеватости. Вдоль двух стен — высокие окна. Толстый ковер охристого цвета в то вспыхнули к темно-рыжим шелковым портьерам и покрывалам. Все так привлекательно, дорого и абсолютно неважно для меня. Ведь я так и не привыкла к таким интерьерам. К тому же после возвращения из дома, где вся мебель создана из хрусталя, а вокруг сверкает камень — человеческая обстановка казалось скучной.
Закрыв дверь, я закинула на плечо кожаный рюкзачок, размышляя о предстоящем турнире. Мне все еще трудно было поверить, что я участница.
На лестнице мне встретился Фран. Это было неловкое столкновение: он хотел что-то сказать, но вышла какая-то несуразица из проглоченных слов. Не обращая на него внимания, просто обошла мага, смотря куда угодно, лишь бы не на него.
Несмотря на праздник, сегодня я надела серый костюм из плотного шерстяного твида. Он был устойчив к пятнам, не мялся и отлично складывался, что было немаловажно, если мне придется положить его в свой рюкзак, на случай смены одежды. Впрочем, много вещей я с собой не брала. Как и платьев. А тот наряд, в котором изначально приехала в Лайрэдол, просто оставила висеть в шкафу номера. Мы были в этом городе уже несколько дней, поэтому я неплохо ориентировалась.
От меня не укрылись изумленные взгляды прохожих. Такой день, а я девушка, мало того, что одета слишком просто, так еще и в брюках! Но стоило кому-то заметить на моем воротнике нашитую эмблему участника — вырезанный герб, где внутри красовались четыре символа стихии, — как тут же недовольство сменялось любопытством и шепотками. Одна женщина даже решилась подойти и спросить, на самом ли деле перед ней участница. Заверив ее, что это так, поспешила ретироваться, попутно рассматривая листовки, что нам выдали накануне. В них не было ничего особенного и полезного — все то, что я уже сто раз слышала: общие правила, история возникновения турнира, и, конечно же, описание главной награды. Такое заинтересовало бы туриста, но никак не участника.
Выбросив лишний груз в урну, я направилась сквозь толпу. Я шла по широким красивым бульварам, вдоль которых тянулись роскошные здания. Вскоре вышла на более скромную улицу, где белый мрамор сменил кирпич. Улицы уже не были такими чистыми, вокруг разбросан мусор, среди которого полно листовок о предстоящем турнире. Прямо на дороге можно было вступить в помет животных, а вокруг роились стаи жирных мух.
Я поморщилась, брезгливо пряча лицо за широкий ворот. Раньше я уже бывала на этих улицах и знала, какие они грязные, но так просто быстрее и менее людно. Гости и жители города собирались поближе к центру, где скоро начнется официальное открытие.
Обойдя лошадиные экскременты, я только подивилась, как люди могут держать свои города в таких нечистотах. Но не мне их учить…
Кажется, я все-таки заблудилась. Улицы стали совсем темными и неприметными, а людей и вовсе не было. Харкэ-ка! И что теперь делать?
Посмотрев на развилку, пошла в первый попавшийся переулок, решив, что все равно, рано или поздно, куда-то да выйду — в городе же, не в лесу!
Однако я не успела завернуть, как меня неожиданно резко схватили за талию и потянули в сторону. Я даже не смогла закричать, как чья-то потная рука зажала мне рот.
Начала вырываться, но нападающий закрыл и нос. Воздух! Не могу дышать… кто-то. На глаза выступили слезы. Камень! Откликнись, прошу!
Мужчина словно понял, что я маг и с силой заломил мне руки, не зная, что духу достаточно мысли. Вот только почему-то камни не отзывались, а мне было все труднее взывать…
— Не делай резких движений! — грубо велел он. И я замерла, но лишь затем, чтобы он перестал душить.
