— Что скажешь? — спросил я у Нора.
— Тяжело им. — качнул головой мой старый знакомый. — Но кому сейчас легко?
— Нам пока не тяжело. Давай спать, а завтра все выясним. Борис, махнешь на разведку?
— Ты мне не нр-р-равишься! — каркнул ворон. — Утр-р-ром полечу.
Утро добрым не бывает, а когда кажется, что оно доброе — это плохой признак, либо проспал, либо что-то случится. Поэтому у меня утро было самым обычным, с жаждой крови, отрицанием и горячим чаем. Бориса уже не было. Нор соня, что спал со мной в шатре, продолжал дрыхнуть почти до первых лучей солнца. Я же позавтракал и вышел в утренний лес с его туманом и росой на траве. Благодать, тихо, если не брать в расчет смену караулов у разбойников и редких проснувшихся людей. Воздух в лесу был чистым и наполненным приятными запахами. Сместившись в сторону, я обогнул нашу палатку и прошелся к шатру Дикого. Его темный силуэт ткань шатра, конечно, скрывала. Только не от меня…. Я отодвинул полог и заорал:
— Подъем!!! — вхолостую. Снайпер уже был одет и пил чай, однако моя страшная рожа похоже и по его нервам сыграла, так как чай он пролил на свои штаны и гаркнул непечатным образом.
— Влад!!! Ты себя давно в зеркале видел?!! — стряхивая кипяток со штанов, прыгал Дикий.
— Все что нас не убивает, делает нас сильнее. — добавил я в свое оправдание.
— Вот в зеркало посмотри и скажи, где ты стал сильнее после этого зрелища!
— Ладно не ори. — осадил я его и сел к очагу. — Когда нам выходить?
— Пока не знаю, до обеда точно, но пока мне проводника надо найти. Кто попрется к Темному оплоту? У меня таких дураков нет.
— Мне все сильнее хочется туда попасть. По твоим рассказам там дивное и спокойное место где можно встретить старость. — я посмотрел на черные слезы Дикого. — Тебе оттуда сувенир привезти?
Сборы были нервными, но не продолжительными. Мы собрались примерно за пару часов и готовились к отъезду. Дикий выделил нам одну старую карету, наверное, от сердца оторвал такой раритет, троих лучников на защиту и одного проводника. Проводник был уже седым, но по-прежнему бесстрашным. Дикий проводил нас лично, пожелал нам спокойной дороги и легкой смерти. Я пожелал ему доброй охоты и светлого будущего, а потом наша процессия тронулась с места. Мы выехали на тракт и взяли направление на Темные земли. Это должно было быть увлекательное путешествие длиною в два дня, и еще два дня по тёмным землям.
Первый день был до безумия скучным, я сидел на крыше кареты и играл в карты с Нором, двумя нашими солдатами и одним лучником. Игра была простой и незатейливой, неплохо поедала время в пути и развлекала нас. Проводник сто раз предупредил нас, чтобы мы не ржали на весь лес и перестали кукарекать как умалишённые, но мы его игнорировали. А вот на второй день была встреча с очень интересными людьми….
Когда на нашей тропе были замечены люди, а точнее две большие повозки с вооруженными конными, мои охранники предложили бежать. Я их боевого пыла не поддержал, взял косу, нацепил свой шлем и вышел из остановившейся кареты. К нам уже приближались пятеро всадников в черных доспехах, видимо первая линия обороны. Они встали перед нами и немного разошлись в стороны, центральным рыцарь вышел вперед и слез с коня.
— Кто такие? Куда едете? — спросил меня глухим голосом рыцарь.
— Добрые путники мы. — ответил я. — И для начала не мешало бы представиться.
— Много чести. Повторяю. Кто такие? Куда едете? — ну никакого творчества в работе, так и от скуки помереть можно.
— Едем мы в город Кампф… — я запнулся и поправился. — В Темный Оплот. Сами мы простые путники. Еще вопросы?
— Кто еще с вами? Какому Богу вы кланяетесь? — не унялся рыцарь. Мне это уже надоедать стало.
— Все кого видите, больше никого. А перед Богами я спину не гну и другим не советую.
— Почему с вами лучники разбойников дорог?
— Слушай! — я сделал шаг на него. — Ты вообще кто такой? Думаешь крутой до безумия? Дорогу мне перекрыл, вопросы задаешь! Ты сам-то кто? Или храбрости не хватит имя свое назвать и звание? — рыцарь отступил, а я продолжил наступление. — Если думаешь, что вы для меня преграда, то зря. Я пройду в Темный город, хотите вы того или нет.
— Остановись! — раздался голос от одного из всадников. Я остановился и повернулся к нему.
— Еще один? Так давай, дуэль, ты и я. Спускайся.
— Сиди. — ответил рыцарь с которым я начинал беседу. — Я сам его зарежу. — Он выхватил свой меч из ножен и снял с коня щит. — Защищайся!
Я выхватил из-за спины косу со сложенным лезвием и, крутанувшись на месте, приложил древком косы рыцаря прямо по шлему. Тот даже щит поднять не успел. Гул от удара разнесся по лесу, а всадники сами оголили оружие. Рыцарь упал как подкошенный. Не убитый, но хорошо оглушенный.
— Кто следующий? — я повернулся к одному из конных, но тот натянул поводья, лошадь отступила назад. — Вы твари еще не поняли, с кем связались? Вы кто?!!
— Это торговая повозка из Темного оплота. — вступил в разговор мой провожатый. — Они всегда докапываются до всей встречных и поперечных. Хе-хе. Пошумят да пропустят.
— Спасибо. — сказал я ему и повернулся к всадникам. — И что будем делать?!
В общем, мы пропустили торговые повозки с тремя десятками охраны из Темного города. А ничего у них охрана, и чего я к ним докопался? Ребята тоже вроде нормальные, кроме того, болтливого, но он уже свое получил. До границы с темными землями мы проехали, без каких-либо препятствий и приключений.
Граница темных владений представляла собой очень длинную дорогу утыканную виселицами и болтающимися трупами в петлях. Вонь этого места была неописуемая. Многие трупы уже свалились со своих веревок и воняли чертовски сильно. Но и это мы стойко вынесли. А потом была большая табличка с надписью «Вам здесь не рады». Оптимистичное начало нашего путешествия. Лучники Дикого отказались идти дальше, и даже предложенные деньги отвергли. Нет и все. Хоть проводник остался с нами, и на этом спасибо. Дальше ехали впятером.
Целый день и первую ночь мы проехали на удивление скучно, ни людей, ни монстров, ни темных сущностей. Даже на привале к нам никто не приставал. Такими темпами мы вообще эти земли насквозь пройдем. На мое плечо сел уставший Борис и сразу начал стучать своим клювом по моему шлему.
— Чего тебе, злобная твоя сущность? — вскинул я руки и согнал надоедливого пернатого.
— Тихие сопр-р-ровождают вас. — тихо прошелестел ворон и стал прикидываться обычной вороной, отбивая мелкую дробь по крыше кареты. О как! А ведь работает мое нововведение, да и как. Не заметил ни одного за все время пути. Я откинулся на спину и буквально лег на карету.
— Как давно? — тихо уточнил я.
— От гр-р-раницы. Впер-р-реди засада. — так же тихо ответил Борис.
— Ясно. Много в засаде?
