Татьяна Николаевна Багрова — так звали несчастную — оказалась женой человека, отбывавшего наказание за убийство уже следующей жены.
Выяснилось, что за год до этого Татьяна Багрова, неоднократно при свидетелях грозившаяся уйти от жестокого мужа, была признана пропавшей без вести. Тот факт, что она исчезла во время отпуска супруга, тоже вязался с версией бегства — в его отсутствие осуществить задуманное было легче и безопаснее. Проверять, где отдыхал покинутый муж, следствие не стало. Багровых заочно развели и объявили Татьяну пропавшей. Через месяц Багров оказался снова женат. Через полгода попал на скамью подсудимых.
Невидимая нить Ариадны провела сыщиков почти по всей географии бывшего Союза. Оказалось, что «Синяя Борода» был женат пять раз. Ни одной из его жен в живых не осталось.
В зал суда маньяка привезли прямо с зоны. Семь лет, отделаться которыми он надеялся, трансформировались в «пожизненное». Об этом деле шумела пресса, а на погонах Султанова засверкали новые звезды. Мысли о сапогах-скороходах — мечте каждого следака — сменились надеждами на блестящие крылья персонального автомобиля с мигалкой.
В его случае исполнение желания не заставило ждать себя долго.
По мере карьерного роста Руслан Султанов занимал все более солидные кресла, но иногда — в такие минуты, как теперь, — начинал просто дико жалеть, что больше уже ничего «громкого» не раскроет. И Органиста, на след которого полгода не может выйти вся милиция страны, ему тоже не вычислить.
Если только каким-то образом он не уломает эту гарпию…
А даже если и уломает — она его на пушечный выстрел не подпустит к оперативным действиям.
Да и хрен с ним — лишь бы вычислила ублюдка. А она вычислит. Султанов был уверен. Вычислит. Значит, в этом будет и его заслуга. Он же ее уговорит вернуться к делам.
Если бы на гладкой, как биллиардный шар, голове проректора оставались волосы, они встали бы дыбом от усилий хозяина. Проректор семенил по коридору со всей возможной скоростью, ухитряясь при этом не расплескать горячий кофе из чашки, которую трепетно держал в руке. Кофе был из его запасов, крепкий и ароматный.
В тот самый момент, когда отнюдь не аполлоновских пропорций фигура появилась из-за угла, дверь в аудиторию, где вела семинар Рогозина, распахнулась, и в коридор повалили студенты.
Проректор, забыв про кофе, на полной скорости вкатился внутрь.
— Вы что же это творите, Галина Николаевна?!
— А… уже наябедничал — отчетливо донеслось до ушей замминистра.
— Что вы себе позволяете?! Продлите перерыв! Студенты подождут…
— Кому кофе? Мне?
— Что? А… Кофе — ему…
— Ну, вот и несите.
Султанов, уже с трудом сдерживавшийся, вклинился в этот содержательный диалог. По лицу замминистра было видно, что он решил игнорировать все провокационные выпады и разговора добьется.
— Освободились, Галина Николаевна?
— Не совсем, Руслан Султанович. Еще полпары, то есть сорок пять минут. А потом лекция в Академии МВД.
Проректор осип от такого демонстративного пренебрежения интересами вышестоящих:
— Гал-лина Николаевна! Вы забываетесь!
Султанов сузил глаза, буравя собеседницу взглядом.
— Вы занятой человек, Галина Николаевна. Ничего, что я, человек не менее занятой, околачиваюсь здесь уже битый час… с сомнительной перспективой по окончании лекции сопроводить вас до дверей университета?!
— Руслан Султанович, не в моих правилах заставлять ждать весь курс только потому, что мне надо с кем-то поговорить. Если хотите, договоримся о встрече на следующей неделе.
Нет, она все-таки невозможна.
— Я всегда вами восхищался, Галина Николаевна Буду за дверью.
Султанов приобнял за плечи обомлевшего проректора и вместе с ним направился к выходу из аудитории.
На полпути остановился.
— А кофе, пожалуй, оставим Галине Николаевне. Она работает, а мы тут…
* * *
— …Вы, разумеется, слышали об Органисте.
Замминистра не спрашивал, a утверждал.
Он не врал насчет занятости. Времени действительно оставалось в обрез. Вернее сказать, времени просто не было, причем давно. И не только у бешеной бабы, стремительно идущей к выходу из учебного корпуса.
— Да, — коротко ответила она.
— Сегодня найдена пятнадцатая жертва.
— Знаю из новостей. Снова ребенок… В городе только об этом и говорят. Но при чем здесь я?
— Мы хотим, чтобы вы его поймали.
Они вышли из здания факультета и направились к черной машине. Рогозина торопилась на лекцию и согласилась, чтобы Султанов ее подвез. Тот вздохнул с облегчением.
— По дороге и поговорим.
* * *
— Галина Николаевна, вам предлагается возглавить эту новую структуру: Федеральную Экспертную Службу. Все материалы по ней — в папке. Павел…
Помощник, бдительный, как сторожевой пес, мгновенно протянул заранее заготовленные документы.
— Исключено, Руслан Султанович. Мне очень жаль.
Султанов был обескуражен таким категоричным отказом.
— Почему?
— По многим причинам. Во-первых, я давно не практикую.
— Вы хотите сказать, что утратили сноровку? Не смешите меня, Галина Николаевна. Вы по-прежнему лучший специалист.
— Я не считаю это смешным. Во-вторых, у меня сейчас совсем другая работа. Я теперь сама готовлю специалистов. У меня два курса в МГУ, спецкурс в Академии МВД. Я руковожу тремя докторскими и пятью кандидатскими диссертациями…
Затрезвонил султановский мобильник. Замминистра с ненавистью посмотрел на номер и нехотя поднес трубку к уху.
— Да. Да, да… Еду… Все, скоро буду… Народные избранники, е-мое… Галина Николаевна… Мне надо срочно в Думу… Ничего, подождут… Володь, — он похлопал водителя по плечу, — съезжай, где потише, и притормози.
Когда машина остановилась, Султанов приказал водителю и помощнику выйти. Те подчинились.
— Галина Николаевна, если вы принимаете решение, исходя из личных мотивов…
— Личных? А у меня могут быть личные мотивы?
Султанов пристально посмотрел ей в глаза. Взгляд у него был невеселый.
— Все же… Многие думали, что в кресле заместителя министра окажетесь вы…
— А-а, вы об этом… Руслан Султанович, мои амбиции лежат далеко от карьерной лестницы, поверьте. И вам это кресло гораздо больше к лицу. Извините за каламбур.
— Тогда я не понимаю! Почему вы отказываетесь?
— Давайте трогаться, а? У меня лекция через пятнадцать минут.
