Эрис уставилась на проницательную шаманку круглыми глазами.
— Ты его пару минут видела! — недоверчиво покачала головой леди. — Как, ради всех богов, Сейшесс?!
Северянка перевела взгляд на собеседницу и улыбнулась уголком губ.
— Это просто, — легко ответила она. — Я вижу. В глазах, в движениях. Слышу, в голосе, в словах, — девушка помолчала, склонив голову к плечу. — Я не знаю, как объяснить, — закончила она и покосилась на Эрис. — Приходит понимание, и всё.
— Ладно, ладно, — замахала руками Эрис и встала. — Поехали, я обещала тебе ужин и посиделки, — она хитро прищурилась и улыбнулась шире. — Там и перемоем кости мужикам.
Девушка тоже улыбнулась в ответ, открыто и легко. Леди Солерн вновь подумала, что они с гостьей сработаются.
— Поехали, — кивнула Сейшесс.
Эрис покосилась на оставшиеся бумаги, махнула рукой и решительно направилась к выходу из кабинета. На улице она, подумав, не стала ловить экипаж, решив показать Сейшесс вечерний Мангерн, тем более, жила леди не очень далеко от здания департамента магии.
— Ты верхом умеешь ездить? — поинтересовалась она у северянки, пока они неторопливо шли по одной из улиц города.
— Иногда приходилось, — отозвалась Сейшесс. — Но у нас другие лошади, меньше, чем здесь, и шерсть у них гуще. На севере холодно, и снега бывает очень много, нужны выносливые звери.
— Хорошо, главное, в седле умеешь держаться, — Эрис свернула на перекрёстке. — Тут недалеко, скоро придём.
По пути девушка с любопытством оглядывалась, на витрины магазинов, подсвеченные магическими светильниками, на террасы и веранды кафе и ресторанчиков, и на неё тоже косились прохожие. На лице гостьи отражался искренний интерес и иногда проскальзывало удивление, особенно когда она замечала наряды проходивших мимо женщин. Ну да, наверняка такого у них нет.
— И им удобно вот так ходить? — наконец озадаченно спросила Сейшесс, провожая взглядом очередную молодую леди в воздушном полупрозрачном платье с низким декольте.
— Они привычные, — хмыкнула Эрис. — Тут подобное все женщины носят.
— А ты? — Сейшесс посмотрела на собеседницу. — Ты же в штанах.
— А я — исключение из правил, — с явным удовольствием ответила леди Солерн. — Мне удобнее так ходить, да и на работе, знаешь ли, только плотоядных мужских взглядов мне для счастья не хватало, — со смешком добавила Эрис. — Это Яне можно, она в приёмной сидит, да и никто в здравом уме не рискнёт строить ей глазки, под носом у мужей.
— Кто такая Яна? — переспросила Сейшесс. — Она тоже у вас работает?
— М-м, сейчас придём, расскажу, — кивнула Эрис.
Вскоре показался её дом, двухэтажный небольшой особняк, позади которого имелся даже небольшой садик. Леди не нуждалась в большом жилье, где половина комнат будет пылиться за ненадобностью, тем более, большую часть времени она проводила или на работе, или по друзьям и клубам. За домом присматривала экономка Ханна, она же и готовила, помогала ей горничная Нисса. Экипажем Эрис пользовалась наёмным, если на работу или по делам нужно было, а на редкие торжественные мероприятия беззастенчиво пользовалась матушкиным, отсылая в её дом записку с просьбой. Лошадь Эрис держала в конюшне неподалёку, ежемесячно оплачивая содержание — так проще и удобнее, чем заводить ещё и конюха.
— Добро пожаловать в мою берлогу, — известила леди Солерн, открыв дверь и впустив Сейшесс. — Не хоромы, конечно, но мне много и не надо.
Северянка вошла, окинула небольшой холл с деревянной лестницей в углу одобрительным взглядом. Ничего лишнего, на стенах пара картин, на полу дорожка, прикрывавшая паркет. Справа и слева двери, под лестницей — ещё одна, вглубь дома, как предположила Сейшесс.
— На первом этаже — гостиная, столовая, мой кабинет, библиотека и комнаты прислуги, — пояснила Эрис, направляясь к лестнице. — На втором — моя спальня, ещё парочка комнат для предполагаемых гостей. Насчёт библиотеки, не могу сказать, что в ней много книг, читать у меня времени к сожалению, мало, — леди с сожалением вздохнула. — Но интересное есть, в том числе и об Арнедилии.
— Миледи, добрый вечер, — из левой двери неслышно появилась дородная женщина с круглым лицом, в тёмном платье, чепце и переднике. — Прикажете подавать ужин?
— Да, давай, в гостиную, пожалуй, — махнула рукой Эрис. — Это моя гостья, Сейшесс. Ты в еде как, сильно привереда? — на всякий случай спросила она у северянки.
— Нет, — обрадовала она ответом. — Ем всё, и мясо, и овощи. Первое люблю больше, — добавила Сейшесс, улыбнувшись уголком губ.
— Наш человек, — довольно хмыкнула Эрис и легко взбежала по ступенькам. — Я сполоснусь и переоденусь, подождёшь внизу? — она оглянулась на Сейшесс. — Гостиная слева за дверью.
— Хорошо, — девушка открыла дверь в указанную комнату.
Там тоже всё было оформлено в сдержанных, приглушённых тонах и без лишней вычурности: шторы из плотного серо-стального шёлка, забранные серебристым шнуром с кистями, узорчатый шёлк на стенах серебристого оттенка, камин с часами на полке, на полу ковёр. Диван у стены, рядом с окном — кресло и круглый небольшой стол, второе кресло стояло у камина. Несмотря на холодную гамму, Сейшесс здесь понравилось, она присела на край дивана, дожидаясь хозяйку. Чуть погодя пришла Ханна, зажгла светильники и свечи на каминной полке, и начала накрывать на стол. Гостья с любопытством наблюдала, отмечая для себя детали: уже то, что Эрис предпочла ужинать здесь, а не в столовой, говорило о том, что ей чужды условности. Экономка поставила две тарелки, по одному хрустальному бокалу, положила приборы — вилку, нож, ложку, сложенные белые салфетки рядом с тарелками. Потом вернулась с широким подносом с ужином — на одной тарелке лежали аккуратно разрезанные куски фаршированной рыбы, гарнир из овощей, в корзинке хлеб, и бутылка из тёмного стекла. Расставив всё это на столе, Ханна повернулась к Сейшесс.
— Чего-нибудь желаете, миледи? — спросила она с вежливой улыбкой.
— Я не леди, — поправила гостья. — Нет, спасибо, я дождусь Эрис.
Экономка кивнула и вышла, а спустя недолгое время в гостиную вошла и хозяйка дома. В неизменных штанах из мягкой ткани, свободной рубашке, расстёгнутой почти до середины груди, с влажными волосами и умиротворённым выражением на лице.
— Вот теперь я довольна жизнью, — Эрис плюхнулась в кресло около столика и потёрла ладони, с предвкушением окинув еду взглядом. — Бери кресло, садись, — она небрежно щёлкнула пальцами, и в камине заплясали язычки огня на сложенных там дровах.
Сейшесс не заставила просить себя дважды, присоединившись к леди Солерн за столом. Некоторое время они молчали, воздавая должное кулинарному умению Ханны, и Эрис совершенно не стеснялась выражать эмоции одобрительным мычанием. Ела она быстро, с явным удовольствием, без лишнего жеманства — всё это Сейшесс тоже подмечала, дополняя сложившийся портрет своей временной начальницы. И этот портрет ей очень даже нравился, особенно простота и прямолинейность в общении. Северянку предупредили, что те, к кому они едут, предпочитают плести в разговорах замысловатые словесные кружева, долго подбираясь к сути, и в этом смысле Эрис приятно удивляла, как и некоторые из её отдела.
