— Если вас не устраивает кофе в «Дрифтвуде», — сказала Тоня, — я могу предложить чашечку чая на травах.
— Звучит заманчиво.
Тоня одарила его взглядом, который должен был показать, что она здесь главная, но это лишь вызвало у него ухмылку. И все же Тоня отступила в сторону, давая ему дорогу.
— Та-ак, — протянул Вебстер, осматриваясь, — вот, значит, ваше убежище.
У него чуть не сорвалось «ваша берлога».
— Сейчас да. — Тоня разлила кипяток в две чашки и с трудом нашла чайную ложечку на полке в крошечном шкафу, стоявшем на хлипких колесиках. Невольно она тоже стала осматриваться в спартанской хижине.
Как и большинство ей подобных, хижина состояла из одной комнаты, на глаз метров двадцать по площади. Построенная в тридцатых годах прошлого столетия, хижина могла похвастать всего одной приметой комфортабельности — ванной комнатой, пристроенной много позже. Еще, пожалуй, плетеный ковер, покрывавший почти весь пол.
В центре комнаты стоял обеденный стол, за которым в данный момент сидел Вебстер Тайлер. На столе — увядший букет. Тоня не выбрала свободную минутку, чтобы его выбросить. О сверхзанятости хозяйки говорила и неубранная кровать у северной стены. Она же при необходимости служила диваном. Тоня обычно работала с раннего утра и до позднего вечера, и до сих пор никто не осмеливался заходить так далеко, поэтому прибирать постель она считала излишним. У южной стены стоял камин. В нем еще тлели угли.
Стены хижины были сделаны из сучковатой ели и приобрели со временем нежно-золотой, медовый оттенок. Такая же еловая перегородка отделяла комнату от прихожей и кухни.
Кухонная мебель, если, конечно, ее можно было назвать таковой, состояла из нескольких деревянных подвесных шкафов, некогда окрашенных в голубое, маленькой плиты и вместительного холодильника шестидесятых годов выпуска. Раз в неделю его приходилось размораживать.
Да, это была спартанская обстановка. Но в хижине было электричество, водопровод и работающий телефон, и Тоне она казалась дворцом по сравнению с землянками или глинобитными норами, чуть возвышавшимися над землей, в которых Тоне приходилось жить во время своих путешествий по миру. Вебстер Тайлер, предпочитавший путешествия по персидским коврам своих апартаментов, был другого мнения.
— К чаю есть листья ежевики, вербеновые корни, ромашка, мята, фенхель, солодка и корица, — перечислила Тоня.
— Звучит еще заманчивее.
Она почему-то расстроилась, услышав его снисходительно-доброжелательный тон.
— Как вы меня разыскали? — спросила Тоня. — И, главное, зачем?
— Не я нашел вас, а мой секретарь. Ваш агент объяснил, где вы живете. И я подумал: а неплохо бы вас проведать. Тем более что у меня совершенно случайно есть для вас контракт. Вас интересуют контракты?
— Нет, не интересуют. У меня очень много дел.
Вебстер откинулся на стуле, небрежно положив руку на стол. Он все еще выглядел самоуверенным.
— Я заплачу в два раза больше, чем вы получаете на данный момент!
Она только усмехнулась, помешивая сахар в чашке. Вебстер продолжил атаку:
— Что вам кажется смешным в моем предложении?
— Я просто умножила ноль на два. Вышло негусто. Я свободный человек. Если бы мне нужны были только деньги, я бы фотографировала моделей, работая в рекламном бизнесе.
— Но вам все равно нужны деньги! Или нет?! Почему бы вам сначала не выслушать, а уже потом заняться умножением?
Тоня помолчала, отпивая чай и холодно глядя Вебстеру в глаза.
— Слушайте, мистер Тайлер…
— Вебстер! Просто Вебстер! И на ты!
— Хорошо… Вебстер, — повторила она, поймав себя на том, что ей нравится и это имя, и голос его обладателя. Особенно голос — он смахивает на благородное виски: чем больше лет, тем лучше качество. А вот ей, наученной горьким опытом, следует вести себя поумнее. — Если речь идет о конкретных фотографиях, поговори с моим агентом, пока я его не сменила — очень уж болтлив… Агент вступит с тобой в переговоры, если посчитает, что твое предложение может меня заинтересовать. Тебе даже не пришлось бы выезжать из Нью-Йорка, чтобы обсудить с ним все детали.
— Я не говорю об определенных фотографиях, — решительно возразил Вебстер. — Я лично приехал сюда, чтобы предложить тебе эксклюзивный контракт!
Она сделала еще глоток. Почему-то сейчас она не чувствовала запаха вербены, крошки корня которой плавали в ее чашке. Только запах Вебстера — приятная смесь денег и власти. В последнее время ее окружали запахи ели и средства от комаров. Она так давно мечтает о запахе изысканной туалетной воды на мужской коже и о физической близости. Но сейчас был неподходящий случай для реализации таких мечтаний. Перед ней Вебстер Тайлер. Просто Вебстер… Минуточку, что он сказал?
— Что ты там сказал? — спросила Тоня.
Вебстер стряхнул с себя небрежную позу. Он подобрался как настоящий охотник, и вот — выстрел:
— Эксклюзивный контракт с издательством «Тайлер-Ланиер»!
Вот оно что…
— Мне очень жаль, но ты напрасно потратил свое драгоценное время. Я работаю на себя и хочу работать только на себя. Я ни с кем не заключаю эксклюзивные договора.
Как — уже отказала… Вебстер наморщил лоб. Он честно пытался понять ее мотивы. Любой фотограф, принадлежавший миру, где он чувствовал себя как рыба в воде, сначала бы обдумал предложение. Во всяком случае, дослушал бы его до конца…
— А если ты получишь свободу действий? Полную, понимаешь?! — В его голосе прозвучали нотки восхищения, совсем как у Перл, когда она рекламировала прелести отдыха в Миннесоте. — Счет на неограниченные издержки! Все еще нет?! При постоянном годовом доходе…
Он вырвал лист из записной книжки, написал на нем несколько цифр и придвинул его к Тоне. Увидев сумму, она присвистнула.
— Ты это серьезно?
— Какие могут быть сомнения. Я лично…
— Не понимаю, — перебила его Тоня. — Почему именно я?
Вебстер лихорадочно соображал, где ее слабое место.
Какие слабые места могут быть у женщины в камуфляже, спокойно пьющей чай рядом с… Только теперь он вдруг заметил, что она немного привела себя в порядок. По всей видимости, в несравненной мисс Гриффин все же осталась капля женского тщеславия, и это дарило ему надежду. Он заметил также и ямочки на щеках, до сих пор почему-то ускользавшие от его внимания.
— Почему я хочу именно тебя? Потому что ты прелесть! Ты лучше всех! А мне, понимаешь, всего-навсего нужна лучшая из лучших… Это отличное предложение, Тоня!
Теперь уже она наморщила лоб, и он прервался, хотя должен был наращивать свое преимущество. Он слышал, что за непробиваемой скорлупой Тони Гриффин скрывается честный человек. Такие и сами действуют прямо, и могут раскусить его трюки. Или заподозрить, если вовремя не выложить карты на стол…
