Когда Женщина услышала Дикого Коня, который шёл, путаясь в своей длинной гриве и спотыкаясь, она рассмеялась и сказала:
– А вот и второй. Дикое Существо из Дикого Леса, что тебе надобно?
Дикий Конь ответил:
– О Враг мой и Жена Врага моего, где Дикий Пёс?
Женщина рассмеялась, взяла в руки лопаточную кость, посмотрела на неё и сказала:
– Дикое Существо из Дикого Леса, не за Диким Псом пришёл ты, а за вкусной травой.
Дикий Конь, всё путаясь в своей гриве и спотыкаясь, сказал:
– Это правда; дай мне съесть травы.
И Женщина сказала:
– Дикое Существо из Дикого Леса, нагни свою дикую голову и надень то, что я дам тебе, и ты будешь есть эту прекрасную траву три раза в день.
– А-а-а, – подумал Кот, всё слыша. – Это хитрая Женщина, но она не так хитра, как я.
Дикий Конь нагнул свою дикую голову, и Женщина накинула на неё сплетённую из шкуры сбрую; и Дикий Конь выдохнул теплом на ноги Женщине и сказал:
– О моя Хозяйка и Жена моего Хозяина, ради вкусной травы я буду твоим слугой.
– А-а-а, – подумал Кот, все слыша. – Это очень глупый Конь.
И он вернулся в Дикий Лес, помахивая своим диким хвостом и гуляя сам по себе. Но никогда он не рассказал никому ничего.
Когда с охоты вернулись Мужчина и Пёс, Мужчина сказал:
– Что здесь делает Дикий Конь?
И женщина сказала:
– Его более не зовут Диким Конём, имя ему Первый Слуга, потому что он будет переносить нас с места на место всегда и на вечные времена. Садись на него верхом, когда отправишься на охоту.
На следующий день к Пещере подошла Дикая Корова, высоко задрав голову, чтобы дикими рогами не зацепиться за дикие деревья, а вслед за ней пришёл Кот, который спрятался так же, как прежде. И всё случилось так, как уже случалось: Кот подумал то, что думал прежде, а когда Дикая Корова пообещала в обмен на вкусную траву каждый день давать Женщине молоко, Кот вновь отправился в Дикий Лес, помахивая своим диким хвостом и гуляя сам по себе. Но никогда он не рассказал никому ничего.
И когда Мужчина, и Конь, и Пёс вернулись с охоты и задали те же вопросы, что и прежде, Женщина ответила:
– Её более не зовут Дикой Коровой, имя ей Дарящая Парное Молоко. И парное белое молоко она будет давать нам всегда и на вечные времена, и я буду ухаживать за ней, пока ты с Первым Другом и Первым Слугой будешь охотиться.
На следующий день Кот стал ждать, отправится ли к Пещере хотя бы ещё одно Дикое Существо, но никто из Дикого Леса не пошёл, и тогда Кот пошёл сам; он увидел Женщину, которая доила Корову, и свет пламени в Пещере, и он учуял запах парного белого молока.
Кот спросил:
– О Враг мой и Жена Врага моего, куда пропала Дикая Корова?
Женщина рассмеялась и сказала:
– Дикое Существо из Дикого Леса, возвращайся в Лес, потому что я заплела волосы, и я убрала волшебную лопаточную кость, и нам в нашей Пещере нет больше надобности ни в друзьях, ни в слугах.
Кот ответил:
– Я не друг и я не слуга. Я Кот, который гуляет сам по себе, и я хочу войти в твою пещеру.
И Женщина ответила:
– Почему же тогда ты не пришёл с Первым Другом тогда в первую ночь?
Кот страшно рассердился и сказал: –Что ещё наболтал обо мне Дикий Пёс?
Тогда Женщина рассмеялась и сказала:
– Ты – Кот, который гуляет сам по себе, и для тебе все места безразличны. Ты и не друг, и не слуга. Ты сам так сказал. Уходи и гуляй себе по всем этим местам, которые тебе безразличны.
Тогда Кот притворился, будто огорчён, и сказал:
– Никогда, значит, мне не побывать в твоей Пещере? Никогда, значит, мне не сидеть у тёплого огня? Никогда, значит, мне не пить парного белого молока? Ты очень умна и очень красива. Тебе не к лицу быть жестокосердной, даже с Котом.
Женщина сказала:
– Я знала, что я умна, но не знала, что красива. Поэтому заключу с тобой договор. Если я когда-нибудь скажу о тебе хоть одно доброе слово, тебе будет позволено входить в Пещеру.
– А если скажешь обо мне два добрых слова? – спросил Кот.
– Этому не бывать, – ответила Женщина, – но если я скажу о тебе два добрых слова, ты сможешь греться у огня в Пещере.
– А если скажешь три слова? – спросил Кот.
– Этому не бывать, – ответила Женщина, – но если скажу о тебе три добрых слова, тебе будет позволено пить парное белое молоко три раза в день всегда и на вечные времена.
Тогда Кот выгнул спину и сказал:
– Пусть Занавес у входа в Пещеру, и Огонь в глубине Пещеры, и Молочные крынки, стоящие у Огня, запомнят то, что сказала ты, мой Враг и Жена Врага моего.
И он отправился в Мокрый Дикий Лес, помахивая своим диким хвостом и гуляя сам по себе.
В тот вечер, когда Мужчина, и Конь, и Пёс вернулись с охоты, Женщина не сказала им о договоре с Котом, потому что боялась, что это может не понравиться им.
Кот отправился далеко-далеко и спрятался в Мокром Диком Лесу так надолго, что Женщина совершенно забыла о нём. Только Летучая Мышь – висящая вверх ногами в Пещере, маленькая Летучая Мышь – знала, где прячется Кот; и каждый вечер Летучая Мышь прилетала к Коту с новостями о том, что происходит.
И вот одним вечером Летучая Мышь сообщила: –В Пещере появился Детеныш. Он совсем новенький розовенький и толстенький, и Женщина его обожает.
– А-а-а, – промурлыкал Кот, услышав это. – А что любит Детеныш?
– Он любит пушистое и то, что щекочет, – ответила Летучая Мышь. – Он любит то, что согревает и усыпляет, чем можно спать в обнимку. Он любит, когда с ним играют. Всё это он любит.
– А-а-а, – промурлыкал Кот, услышав это. – Тогда пришло моё время.
