Он сунул букет Наталье и смущённо чмокнул её в щёку. Сквозь бронзовый загар на его щеках проступил яркий румянец. Кто-то с ходу крикнул: «Горько!» — и сунул в руку Фёдору рюмку с водкой.
— Дайте человеку сесть, — подала голос тёща. — Ведь целый день на ногах. Садись, сынок, покушай, — заботливо засуетилась она и поставила перед зятем тарелку, щедро, с горкой наполненную его любимыми голубцами.
Фёдор по-хозяйски занял своё законное место в центре стола (в одной руке — рюмка, в другой — вилка), уже нацелился ею в пупырчатый солёный огурчик, как вдруг в открытое окно донесся чей-то истошный крик: «Убили, убили!», и рука Фёдора, не успевшая донести рюмку до рта, застыла в воздухе. Все, как по команде, замолчали и, замерев, в недоумении глядя друг на друга, прислушались. Степану, соседу Фёдора, сидевшему напротив, выпала редкая удача наблюдать за дилеммой, перед которой оказался участковый. Вот сейчас, в эту минуту, Фёдор ещё бы мог опрокинуть в себя рюмашку и успел бы закусить хрустящим солёным огурчиком из подвала и тёщиным голубцом, а вот через минуту — леший его знает… Степан с нескрываемым любопытством наблюдал за внутренней борьбой Фёдора. Тот смотрел на рюмку, закипавшую в его руке, слегка наклонив голову влево, чутко прислушиваясь к доносившимся с улицы голосам, и продолжал бездействовать.
У Степана от волнения даже в горле запершило, и он не выдержал, плеснул в свой широкий рот рюмашку, крякнул и прокомментировал ситуацию на свой лад:
— Вот те и погуляли, ёк макарёк!
С улицы снова раздались истошные крики и возбуждённые голоса, и Фёдор героически встал, поставив нетронутую рюмку на стол.
Фёдор рысцой бежал по вверенному ему участку. За ним чуть, отставая, спешил мужской состав его гостей из тех, кто полюбопытней и помоложе, за ними — бабы и кто постарше. Фёдору было легче: не отягощённый праздничным ужином и спиртным, ведомый чувством долга, он бежал легко, без одышки. Пробежав стометровку, с удовлетворением отметил про себя, что в очередной раз, как всегда, успешно сдаст обязательный годовой зачёт по профподготовке. Перед поворотом он благоразумно притормозил и поэтому не сшиб своей мощной фигурой пенсионерку Ефросинью Павловну, с растрёпанными волосами, с косынкой в руках.
Это она истошно голосила: «Убили!», держа путь к дому участкового. И от каждого двора по пути её следования к ней присоединялись любопытные. Они бежали поодаль, пытаясь на ходу выяснить мелкие подробности и мотивы убийства. Однако Ефросинья Павловна или держала всё в секрете, или сама не располагала информацией. От сопровождающей её свиты доносились удивительно интересные умозаключения одно другого невероятней. Ефросинья Павловна как не подтверждала, так и не опровергала их. Перед нею стояла одна задача — добежать до участкового и сообщить об убийце с окровавленным замком, который остался стоять за её забором. Сама же она выскочила со двора через боковую калитку и по заросшей бурьяном тропинке сбежала с холма не чуя ног, совсем как пятьдесят лет назад, когда бегала от родителей на свидание к своему Василю.
— Стоп! — властно произнёс хозяин села — участковый Фёдор. — Теперь — спокойно и по порядку! Говори, Ефросинья Павловна, что случилось?
— Федя, не говорить надо, а бежать и хватать убивцу, пока он не утёк! — с трудом отдышавшись, взволнованно потребовала женщина. — Он не нашенский, а приехал на машине этой самой Эльвиры. Я его тут раньше не видела. А сегодня в оконце увидела и думаю, пора полить огород, а то ведь совсем засох, и пошла…
— Так ведь дождь всю ночь шпарил! — раздался голос из толпы.
— Я слушаю Ефросинью Павловну. Остальным — отойти на десять шагов и помолчать, пока не будут специально приглашены для разговора, — строго оборвал комментарии участковый. — Продолжай, Павловна!
— Так вот я и говорю, что увидала машину ейную и пошла полить огородик. А тут и он объявился, убивец. Стоить весь белый, с ноги на ногу переступает, как конь стреноженный, а бельмами так и сверкает, как бешаный. А в руках замок держить! Я возьми да глянь на ентот замок, а он в кровище весь. Ну, я и смекнула сразу, не стала своей смерти дожидаться. Думаю, убил её и меня пришёл убрать, как свидетеля, значить. Я-то видела, как он подъехал на машине ейной. Да беги ты, Фёдор! Да мужиков прихвати с собой! Вишь, машина-то на холме стоить? Значить, он досель там!
— Сам, говоришь, объявился возле твоего забора? А что сказал? — уточнил участковый.
— Да запамятовала я от страху, что он там сказал. Вроде как: «Убили вашу соседку, пойдём поглядим вместе». А куда ж я с убивцей пойду?! Я что, с ума сошла, что ли? Я ишо пожить хочу, внучков поняньчить. Я бегом к тебе, а он там остался.
Фёдор почесал затылок и потрусил к дому Ефросиньи Павловны. За ним потянулась и толпа односельчан.
Во дворе дома прямо на сырой траве сидел и курил мужчина, с первого взгляда не похожий на «убивцу». Однако вид у него был потерянный, и возле него, на крыльце, действительно лежал большущий замок.
— Предъявите ваши документы, — вместо приветствия, запыхавшись, произнёс Фёдор. — Что здесь случилось?
— Сами посмотрите, — ответил Артур, кивнув в сторону дома, и достал из кармана водительское удостоверение. — Я приехал к Эльвире, машину ей пригнал. А она лежит там, на полу. Я не стал трогать, выбежал сразу и сообщил соседке.
Фёдор взглянул на удостоверение и сунул его себе в карман.
— Прошу вас не покидать место происшествия. Присмотрите за ним, — отдал он распоряжение подоспевшим мужикам и поднялся на крыльцо.
Женщина лежала на полу без признаков жизни. Участковый осторожно обошёл тело сбоку. Визуального осмотра было достаточно, чтобы понять: она мертва. Фёдор достал мобильный телефон и позвонил в дежурную часть милиции:
— Михалыч, на моём участке труп. Думаю, что криминальный. Присылай следственно-оперативную группу.
— Диктуй данные, Федя. Что там у тебя, бытовуха?
— Не похоже. Дамочка одна жила, недавно переехала. Пиши: Кударцева Эльвира Викторовна, тысяча девятьсот семьдесят восьмого года рождения.
— Хреново, Федя! Начальник будет «доволен». Слушай, а у твоей Кударцевой был «Мерседес»?
— Да. А ты откуда знаешь?
— Так половина города уже знает про эту историю, а мы — в первую очередь. Вот тебе — и мотив, и убийца. Дорого не возьму, бутылку поставишь при встрече. Твоя Кударцева кинула у нас в городе одного армянина. Продала ему своего «мерина», а назавтра доверенность отозвала и машину отсудила. Он тут месяц на ушах стоял, а доказать ничего не смог.
— Вот так новость! — произнёс Фёдор и полез в карман за удостоверением. — Армянин твой случайно не Артур Погосян?
— Сейчас гляну, — ответил дежурный и через минуту ответил утвердительно. — Погосян, и «Мерседес» в розыске. Похоже, он не спешит машину возвращать.
— Здесь он, у меня. Машину хозяйке пригнал. А ей уже ни к чему, стало быть…
— Так это он её и грохнул! Ты смотри за ним в оба, а то сейчас в ум придёт и в бега ударится.
