— И тогда появился папа и всех спас! — подсказал Серёжка, слушавший Короля с горящими глазами.
— О-о, не напоминайте! — простонал Сергей Сергеевич. — Это была ошибка. Хотя Маруська, конечно, очень миленькая. Но больше ты меня на эту удочку не поймаешь. Четверых детей мне просто не осилить. Спасайся сам.
— Я ничего не поняла, — призналась Эмилия Ивановна. — Какая удочка? При чём тут Маруська? И почему вы решили, что Чёрный Принц откусил хвост у Навуходоносора?
— Он опять начал забирать себе куски пространства! — воскликнул Сергей Сергеевич. — Но теперь маленькие и без людей, чтобы мы не заметили и снова по шее не дали. Видимо, стащил кусок моря (помните, оно немного отступило от берега?) и не заметил, что там был кончик хвоста Навуходоносора.
— А Маруська родилась как раз тогда, когда папа Чёрного Принца усмирял, — встряла в разговор Юзя. — Он её нечаянно родил.
Эмилия Ивановна с ужасом посмотрела на Михайлова. Тот покраснел и сказал:
— Ну вы же взрослая женщина, понимаете, что от всего на свете бывают последствия. От магии тоже. От маленьких заклинаний типа наколдовать пирожное или прыщ на носу врага — маленькие побочные эффекты, к примеру, грустная мысль возникнет или комар укусит. От сильных заклинаний побочные эффекты большие.
Сергей Сергеевич выразительно посмотрел на детей.
Эмилия Ивановна уставилась на волшебника в остолбенении.
— Да вы не расстраивайтесь, — сказал Король, глядя на неё сочувственно. — Зато не больно.
— Это тебе не больно, а я их воспитывай! — взревел Сергей Сергеевич. — Я, когда совсем юнцом был, колдовал неосторожно, вот у меня Серёжа с Юзей и получились практически одновременно. Грехи молодости. Серёжка родился из-за того, что я пытался сделать обитаемой одну планету в системе Альфа-Центавра (и на что она мне сдалась?). А Юзя обязана своим появлением Наполеону, которого я хотел спасти, он мне всегда нравился. Я её поэтому Жозефиной назвал, в честь супруги Наполеона.
— И удалось? — замирающим голосом спросила гувернантка.
— С Альфа-Центавра всё вышло замечательно: там теперь бродят стада зелёных ойкумеков. А Наполеону удалось вернуть власть только на сто дней. Но это не имеет значения. Главное — с тех пор я уже действовал осторожно и колдовал помаленьку. Но Чёрного Принца пришлось прищучить всерьёз. Вот и появилась Маруська.
— Я всегда считала, что рождение ребёнка — это чудо, но не до такой же степени, — пролепетала Эмилия Ивановна. — Бедные дети!
— Мы не бедные, — строго сказала Юзя. — Папа нас всё равно любит, хоть мы и побочные эффекты.
Серёжка ничего не сказал. Возможно, сомневался.
— Любовь — это прекрасно, — проговорил Король, нежно глядя на Эмилию Ивановну. — Надо решать с братом дело полюбовно, раз Михайлов помогать отказывается. Завтра поищем его и предложим переговоры.
Глава 5. Подуть и поцеловать
Наутро Эмилия Ивановна играла с Маруськой во вчерашние события. Она была змеем Навуходоносором, а Маруська — Чёрным Принцем, который ловил змея и с хохотом откусывал у него хвост. Кончилось это тем, что Маруська увлеклась и цапнула Эмилию Ивановну изо всех сил. На запястье выступила кровь.
— Ой! — огорчилась Маруся.
— Ничего, я знаю, что ты не нарочно, — улыбнулась гувернантка.
— Я поцелую, подую, и все пройдёт, — сказала малышка.
Эмилия Ивановна умилилась. Точно так же ей говорила мама в детстве. Маруська, преисполненная раскаяния, подула на кожу с отпечатавшимися зубками и поцеловала ранку. Кровь исчезла, разгладились и следы зубов. Эмилия Ивановна изумлённо взглянула на свою руку, потом на девочку.
— Как ты это сделала? — спросила она.
— Папа говорит: когда ударишься, надо подуть и поцеловать, — объяснила Маруська. — А ты не знала?
— Ты что, тоже волшебница? — прошептала потрясённая Эмилия Ивановна.
— Нет, волшебник — папа, — сказала малышка. — Подуть и поцеловать все умеют.
— Солдаты ищут Чёрного Принца для переговоров, — возбуждённо сообщила Юзя, чуть не налетев на Маруську. — Я везде бегала, видела. Они осмотрели замок, теперь шарят по деревням. Серёжка говорит, они дураки и не найдут. Да, кстати, я честно собиралась убрать постель после завтрака, но её уже убрала горничная, так что я не виновата. А Чёрный Принц…
Эмилии Ивановне в данный момент было абсолютно наплевать на Чёрного Принца.
— Маруся умеет заживлять царапины! — воскликнула она. — Ты знала?
— Подумаешь, — отмахнулась Юзя. — Это подуть и поцеловать, что ли? Такое все умеют. А Серёжка сказал, что Чёрный Принц, наверное, прячется у ведьмы в лесу. Но я… О-о, привет, Привидение! Ты чего тут торчишь на солнце?
— У-у-у, — жалобно провыло Привидение, свисая с ветки яблони. При дневном свете оно было почти прозрачным.
— Наверное, солдаты шумели в Левой башне и спугнули его, — догадалась Юзя. — Оно у нас застенчивое.
«Всё-таки правильно, что я не верю в это привидение, — подумала Эмилия Ивановна. — Какое-то оно ненастоящее. В мультике про Каспера привидения не такие».
— Бедняга, — пожалела Привидение Юзя. — «У-у» да «у-у», и не поговорить с тобой толком. Впрочем…
Юзя оглянулась в поисках чего-то, пошарила по траве, нашла пёрышко и бросила его в Привидение. Привидение вздрогнуло и сказало:
— Ну наконец-то. Спасибо, Жозефина. Хочешь клад в награду?
— Это тот, что под седьмой ступенькой? — спросила Юзя. — Нет, не хочу. Про него все знают. Его детям брать не велено. Это золото тролля, оно может принести несчастье.
— Невежество и предрассудки, — возразило Привидение. — Под седьмой ступенькой золото гномов, а оно безвредное. Троллево золото под восьмой ступенькой, его действительно лучше не трогать.
— Юзя, — потрясённо выдохнула Эмилия Ивановна. — Ты тоже умеешь колдовать?
— Нет, — покачала головой девочка. — Это разве волшебство? Так ерунда, всякий дурак сможет. Ладно, я побежала к Серёжке. Мы сами найдём Чёрного Принца. Сначала сбегаем к ведьме в Лысый лес…
И, не договорив, умчалась.
Конечно, Эмилия Ивановна не должна была её отпускать. Но она была слегка не в себе, обнаружив, что Юзя и Маруся, её подопечные детишки, тоже волшебники. Она просто не обратила внимания на слова девочки. Поэтому всё случилось так, как случилось.
Глава 6. Трудная судьба сухой ветки
Тук-тук-тук!
