В центре этого зала находился небольшой постамент, на котором покоился каменный шар, по всей видимости тоже изображающий солнце. От шара отходило множество человеческих рук, направленных в разные стороны. Некоторые из них были отколоты и валялись на полу, однако те, что сохранились, указывали на выходы, которых в зале оказалось не менее десяти.
Поднеся факел ближе, Джордж внимательно присмотрелся к этим своеобразным указателям. На ладони каждой руки было высечено изображение. На одной солнце проливало свои лучи на землю мелким дождем, на другой орел падал вниз, пронзенный стрелой, на третьей красовался вооруженный индеец. Молодой сыщик без колебаний выбрал изображение обнаженной девушки с протянутыми вперед руками.
Пройдя через вход, на который указывала эта рука, Джордж оказался в небольшом, совершенно пустом помещении, усыпанном осколками камней. В стене, расположенной напротив входа, некогда находилось изваяние, ныне полностью разрушенное. На его месте зияла пробоина, словно бы проделанная изрядным зарядом динамита.
Подойдя ближе, Джордж поднял свой факел и увидел, что в глубине проема виднеется винтовая лестница, круто ведущая наверх.
Таинственная обстановка, гнетущая тишина, догорающий факел, грозящий оставить его в полной темноте, — все это заставило Джорджа заколебаться. Он находился в на редкость необычной ситуации, самые неожиданные события следовали одно за другим, не давая ему ни малейшей передышки.
Прикурив от чадящего обломка панели и мысленно собравшись с духом, Джордж решительно шагнул в пролом и стал подниматься по ступеням. Судя по всему, сейчас он находился в самом центре гигантской скалы и медленно, словно какой-нибудь червяк, вползал в ее необъятные недра. Воздух был затхлым, а ступени — древними и стертыми. И все же Джорджа не покидало ощущение, что совсем недавно здесь уже кто-то проходил. Поэтому, поднявшись еще немного, он почти не удивился, обнаружив окурок.
Подобрав его и осмотрев, сыщик невольно усмехнулся, вспомнив рекламу тех самых сигарет, благодаря которым он выиграл поездку в Аргентину, обернувшуюся столь экзотическим и опасным для жизни приключением.
Между тем винтовые ступени вели его все выше и выше. Пластмассовая панель уже догорела, и теперь Джордж двигался в полной темноте, держась рукой за шероховатую каменную стену.
Должна же эта лестница когда-нибудь кончиться! И она действительно кончилась, причем так неожиданно, что Джордж уткнулся носом в стену, преградившую ему путь.
Неужели тупик?
Он торопливо полез за зажигалкой и при свете ее небольшого огонька увидел, что стоит на небольшой площадке перед тускло поблескивающей дверью. Массивная, она казалась вделанной прямо в скалу. Дверь украшал медный диск, на котором было отчеканено то же самое изображение — обнаженная девушка с протянутыми руками.
Джордж внимательно осмотрел дверь, пытаясь понять, как она открывается. Не обнаружив ни малейшего выступа, он пришел в такую ярость, что стукнул по ней кулаком и тут же выругался от боли.
Дверь медленно поползла в сторону.
Легкий сквозняк задул огонек зажигалки, и молодой человек снова оказался в полной темноте. Однако дверь открывалась все шире и шире — это он чувствовал на ощупь, но за ней тоже было темно.
Поворачивать назад было бессмысленно, и Джордж решительно шагнул в непроглядный мрак. Ему показалось, что он ступил на мягкий ковер, но времени для анализа ощущений у него уже не оставалось. Глухой удар по голове — и он мгновенно потерял сознание.
4
Когда Джордж очнулся, то первое, что он почувствовал, было прикосновение к своей голове нежных женских рук, сопровождаемое приятной прохладой.
Подняв веки, молодой человек тут же смежил их снова, поскольку глаза ослепил яркий электрический свет. Тогда он прищурился, и постепенно из застилающего взор тумана выплыло красивое женское лицо.
Это была та самая девушка, которую он видел обнаженной и в поисках которой забрался в глубину храма. Она с ласковым сочувствием смотрела на него, осторожно отирая его пылающий лоб холодной, влажной тканью.
Лежа на полу, Джордж пошевелился, попытался сесть и вдруг обнаружил, что его руки заведены назад и скованы наручниками. Тогда он сделал сильное движение корпусом. Поняв его намерение, девушка помогла ему привстать и сесть, прислонившись спиной к ближайшему креслу.
Постепенно привыкнув к яркому свету, Джордж изумленно огляделся по сторонам.
Куда девался древний индейский храм с его странными барельефами! Сейчас он находился в современно обставленной гостиной. Пол был устлан мягким ковром, на стенах висели цветные панно с изображением экзотических животных. Диван, несколько кресел, стол, уставленный бутылками и бокалами, кондиционер и телевизор.
— Как вы себя чувствуете? — спросила девушка по-испански.
— Кто вы? — вопросом на вопрос ответил Джордж, находясь в полном смятении.
— Меня зовут Долорес. Я аргентинка из Буэнос-Айреса. А вы американец?
Джордж покачал головой, по-прежнему ничего не понимая.
— Нет, я гражданин Канады, по профессии частный детектив. Но что все это значит? Где я нахожусь и кто меня оглушил? Не может быть, чтобы это были вы!
Девушка отрицательно качнула головой, невесело улыбнулась и вдруг перешла на вполне приличный, хотя и с заметным акцентом английский.
— Давайте я помогу вам сесть в кресло и принесу чего-нибудь выпить. А уж потом все объясню.
— Хорошо, — кивнул молодой человек, уставший удивляться сюрпризам. — Но что вы здесь делаете?
— Потом все объясню, — нетерпеливо повторила девушка. — Вставайте.
Она помогла Джорджу перебраться в кресло, после чего отошла к столу и плеснула в бокал немного виски, положив туда пару кубиков льда.
Вернувшись к молодому человеку, Долорес поднесла бокал к его губам, и он сделал большой глоток, мгновенно обжегший его воспаленное жаждой горло.
— Как вас зовут? — спросила она.
— Джордж Буффон. Вы обещали рассказать, что означает вся эта чертовщина.
— Да-да, разумеется. — Долорес отпила из того же бокала, после чего села в кресло напротив, задумчиво вертя бокал в руках. — Однако не знаю, с чего начать. Может, вы сами будете задавать мне вопросы.
— О'кей. Кто вы такая и что здесь делаете?
— Я профессиональная певица из кабаре «Веселые устрицы». Месяц назад, после очередного выступления, я случайно познакомилась с одним богатым человеком, который предложил подвезти меня домой на своем «кадиллаке»…
— Дальше, — поторопил Джордж, в котором проснулся профессиональный интерес.
— По-видимому, я ему понравилась, поскольку он начал за мной упорно ухаживать. Однажды Марио — его так зовут — предложил мне полетать на его самолете, пообещав научить управлять им.
