Стоп! Какой звон?!
Выхватив мечи, я метнулась в переулок, из которого доносились звуки драки. От десятка теней кружащихся в смертельном танце стали, отбивались два еще совсем молодых вампира. Не разменявшие и трех десятков, они заметно уступали нападавшим в мастерстве.
Освободив одну руку, я метнула с десяток черных стрел, но опоздала: мечи уже обагрились кровью, насквозь пронзая парней.
— Черт! — прорычала я сквозь стиснутые зубы и послала воздушную волну.
Клубящийся черный туман отступил, напоследок обдав морозным воздухом, от которого свело судорогой пальцы, а легкие протестующе сжались.
— Алазар! — щелчок пальцам и покрывшаяся инеем улица снова обрела нормальный вид. Не долго думая, я бросилась к пострадавшим, они потеряли слишком много крови и выглядели не лучшим образом.
— Нет, — прохрипел старший из них синеющими губами, — ты не сможешь нам помочь, мечи были отравлены. — Его взгляд прояснился, когда он увидел мое кольцо. — Хранительница! Хвала богам, Хранительница!
— Вы с кем-то путаете меня. Я не хранительница…
Но вампир уже не слушал меня, доставая немеющими пальцами довольно крупный рубин, ограненный в виде полусферы.
— Берегите его, — прохрипел он, — они не должны добраться до него. Камень Жизни должн объединиться…
— О чем вы?
— Кольцо…это кольцо Хранителя…ты должна сохранить камень…найти вторую половину…найти и объединить…найди Хранителя, — он обмяк в моих руках и едва первые, робкие лучи солнца коснулись земли, растаял синеватой дымкой.
Сжав в руке горячий камень, я оглядела пустынную улицу. Приснилось мне все это, что ли? Нет, не приснилось…
Кольцо! Вот кто должен знать о Хранителях! Рон, ведь это он подарил мне это кольцо, когда явился во сне, после своей смерти. Благодаря этому я и поверила его словам. Жаль что такой нужный мне вампир, уже почти десять лет мертв…
Я тряхнула волосами и пошла к трактиру. Спрячу камень, разберусь с дипломатической миссией, а потом наведаюсь в местную библиотеку.
* * *
Отоспавшись и пообедав, мы направились во дворец. Я полностью ушла в свои мысли, с легким трепетом предвкушая будущие переговоры…. С одной стороны, жутко хочется насолить магам и провалить их планы, с другой — не могу же я подвести королевство!
Вспыхнувшее недовольство, поменяло направление и устремилось к найтел'рею. Я сомневалась в том, что он так плох как рассказывают маги, но… но почему тогда никто ехать не захотел?
Вскоре, я уже горела желанием придушить еще не виденного правителя.
Стоило появиться у дворцовых ворот, как нас взяла в оборот стража. Часа три мы провели, отвечая на бесконечные вопросы и убеждая, что мы послы. Стражи делали отмороженные лица и говорили что прибытие послов, ожидается не раннее чем через месяц.
Последней каплей стал совершенно бесстыжий всадник на вороном коне, пролетевший мимо и обдавший меня водой из лужи. Кстати, откуда перед дворцовыми воротами лужа?
Я разозлилась и открыла рот, намереваясь не закрывать его минут, эдак пять и высказать все что думаю, про магов, официальную власть и вампирского короля в частности. Но, на то я посол, чтобы не давать чувствам воли…
Потому я лишь сделала пасс в воздухе, и великолепный конь превратился в козла, а его хозяин проехался каблуками сапог, по мощенной камнем, дворцовой аллее.
— Вы что сделали? — просипел страж, уронив свиток и очумело, глядя на нас.
— Ничего, — пожала я плечами. — Разве я что-то делала?
* * *
После инцидента, дело пошло куда быстрее. К нам приставили провожатого, и отвели в Главный зал. Единственным предметом мебели, в нем, оказался массивный трон. А на троне…
На троне восседал красивый, мужчина с белоснежными волосами и ярко-красными радужками глаз. Его лицо не выражало ровно никаких эмоций, но мне отчего-то показалось, что монарх нашему визиту не рад.
Странно, я ведь еще ничего сделать не успела. И вообще, за десять лет я стала серьезнее, ответственнее и вероятность что я натворю что-то непоправимое, заметно меньше.
Найтел рей чего-то ожидал, спокойно рассматривая нашу кампанию. Я тоже молчала, предоставляя ему право первого слова, и оценивая стоимость короны с крупными рубинами. Правитель чуть приподнял левую бровь, будто прочитав мои крамольные мысли, но я только мысленно усмехнулась и создала ментальный барьер. Противник отступил, получив за попытку прочтения мыслей болезненный щелчок по носу. Надо отдать должное найтел рей даже в лице не изменился. Может, это был не он?
Молчание затягивалось, и мои коллеги неловко топтались на месте, бросая на меня выразительные взгляды. Я собралась с силами и начала:
— Приветствую вас, найтел'рей Лайрон Сии те Вер, правитель вампирского королевства… — Я склонилась в поклоне, мысленно добавляя к его характеристике нелестные дополнения и пожелание скорого дворцового переворота.
Мужчина кивнул и продолжил выжидательное созерцание. Поведение правителя начинало действовать на нервы.
"Спокойно, никаких глупостей", — увещевала я себя. Я уже не двадцатилетняя девица с ураганным ветром вместо мозгов.
"Ага, ты тридцатилетняя, со штормом", — хихикнул внутренний голос.
— Позвольте спросить, Ваше Величество, повелитель вампирского королевства…
— Правитель, — шепотом поправила меня Лолка, но я не обратила на это внимания.
— …властелин Дворца с Химерами, хозяин великого множества лесов, долин и городов…
Лицо «хозяина» передернуло от нервного тика.
— …помощник страждущих и защитник убогих…
— Боги!.. — Лолка отступила за спину Арга.
— …изволите ли вы, наконец, сообщить нам, ничтожным послам, причину вашего молчания. У вас что, проблемы с голосовыми связками? Гланды воспались? Могу предложить эффективнейшее заклятие от них. Правда, у него весьма интересное побочное действие, но это такие мелочи…
— Кранты… — Лолка окончательно скисла, увидев как окаменело лицо короля.
С некоторым опозданием, здравый смысл дал о себе знать, и я замолкла, ожидая результатов.
— В темницу ее, — равнодушно сказал Лайрон, скользя по мне взглядом. — За порчу лучшего королевского коня.
Коня? Какого-то вшивого коня?
Ой… так это что, король был? Мама моя дорогая…
Впрочем, отступать поздно.
— Как пожелаете, — я пожала плечами и направилась к двери. — Эй, стража, вы так и будите стоять как истуканы, или все же выполните приказ?
Стражники оставались на месте, но я кожей чувствовала, как их раздирают сомнения. Что-то здесь не так. Возможно, меня испытывают? Пф…я не собираюсь опускаться до униженного покаяния. В темницу — так в темницу.
