— Я прочел твою статью. Ты действительно думаешь, что я пропущу ее?
Он бросил Джастину подшивку, будто напоминая, о чем писал журналист.
— Сэр, но это должно привлечь внимание.
— Тебе что семнадцать? — Раздраженно воскликнул редактор. — Это привлечет внимание к нашему мэру, к нескольким чиновникам из правительства, к нашим спонсорам? У тебя разжижение мозгов?
Джастин вздохнул.
— Вы сами просили меня найти фурор. Чем это не он? — Небрежно пожал плечами журналист.
— А ты не понимаешь? Нас же засудят. Даже если это правда, они отмажутся, а мы с тобой будем торговать пирожками на вокзале.
— Не получится. У нас лица не вызывают жалости.
— Это сейчас. А потом на нас будут смотреть как на полоумных. — Редактор забрал текст статьи и бросил его в стол. — В общем, я хочу, чтобы ты нашел новый материал к концу следующей недели. Если нет, можешь уже писать на картонке: «Помогите, кто чем может».
Джастин поднялся с кресла, услужливо склонил голову и вышел.
— Жив? — Спросила его секретарша.
Парень протяжно выдохнул и посмотрел на кипу конвертов на ее столе.
Девушка покачала головой.
— Нет, но тебе звонил какой-то мужчина. Не представился, но сказал, что будет ждать тебя в кафе «Золотой Рог». Он сказал, что перезвонит.
Джастин сузил глаза. Подобные встречи обычно приносили одни беды, но теперь он был единственным, кто мог бы помочь в поиске сенсации.
6
Каждое утро начиналось одинаково: ранний подъем был для меня адом, как и ранний отбой. Даже спустя четыре года я не мог привыкнуть засыпать в десять вечера и вставать в шесть утра. Обычно мой сон начинался как раз тогда, когда мои товарищи уже занимали очередь к умывальнику.
— Ты в порядке? Сегодня, Крестный Отец будет давать контрольную по прошлой теме. У меня есть шпаргалки на все варианты.
Малыш Питти достал из сапога замыленный сверток, сложенный раз в восемь. Каждый должен был оторвать от свертка по одному варианту и сунуть себе в сапоги, а потом в случае необходимости, уже на самой контрольной обменять на свой вариант.
— Лучше уж провести пару часов в карцере. — Шепнул я.
— Эй, сегодня дают волшебную бобовую кашу, если ты будешь продолжать в том же духе, твое желание исполнится. — Усмехнулся Карл.
Я бросил ложку в тарелку и встал из-за стола.
Почти никто никогда не доедал обеды и завтраки, потому что съесть даже ложку этого корма было сверхчеловеческим усилием. Наверное, даже жеваная резина поношенных сапог была изысканнее, чем столовская еда.
Я решил немного пройтись перед школой.
— Эй, Джек! — Люк выглядывал из кустов за корпусом подсобок.
— Люк? Какого черта ты там делаешь?
Он махнул рукой, и мне пришлось подойти.
— Тебе уже рассказали?
Я по глазам понял, о чем он говорит.
— Марти не будет разведчиком. — Ответил я.
Люк обернулся, боясь, что нас застукают. Он был прав, нашей репутации не поспособствует факт, что мы шушукаемся в кустах.
— Думаю, нам не стоит общаться несколько дней, или даже недель. Нужно, чтобы все улеглось, понимаешь?
Вот и он о том же! С кем мне тогда общаться? С Карлом? Этот полоумный мог быть хорошим служкой, но трещал без умолку. Если к болтовне Люка я уже привык, она, во всяком случае, была разнообразной, то трескотня Карла всегда сводилась только к одной теме: из чего делают котлеты в столовой и как долго прожила та собака, чьи кишки пошли на сосиски.
— Это напоминает мне разговор двух разведенок. Ты боишься их? Я могу попросить парней, они помогут.
— Помогут? — Раздраженно выкрикнул Люк, тут же прикрыв рот ладонью. — Они будут ходить за нами конвоем? Прости, но мне и так хватает надзирателей. — Перешел он на шепот.
— Ну, и катись тогда ко всем чертям! — Бросил я и выбрался из кустов.
На улице никого не было. Сторож на школьном крыльце докуривал сигарету и я обернулся на Люка в последний раз. Прозвенел первый звонок, и я помчался к школе. Не хватало еще получить порку за опоздание на урок.
Первым уроком была история и, по обещанию Малыша Питти, Крестный Отец, мистер Гарфанкл, учитель истории и социальных дисциплин, раздал нам контрольный тест.
Я смотрел на розоватый бланк с вопросами, как упрямый осел на ручей, который не знает, как обойти, думая только о том, что можно с собой сделать, чтобы не писать. Я ни черта не знал по истории Гражданских войн в Риме. По лицам моих одноклассников, я понял, что они были осведомлены не лучше. Даже Макс, наш лучший ученик, у которого было только одиннадцать троек из четырнадцати предметов и была даже одна пятерка по музыке, за что мы называли его Моцартом. Даже он тупо уставился в зашторенное темными плотными занавесками окно, будто пытался пропустить свое сознание наружу.
Кто был главным противником Юлия Цезаря в период Гражданских войн в Риме? На первый вопрос нужно было вписать имя в пустую строку. Я поерзал. В сапоге жгла кожу через штаны шпаргалка. Мне достался третий вариант, а шпаргалка двенадцатого варианта. Я повернулся назад, пытаясь вычислить, у кого из моих одноклассников могла быть нужная спасительная записка.
— Мистер Рипли? — Окликнул меня учитель. Его взгляд маленьких поросячьих глазок прожигал насквозь.
— Да, сэр. — Быстро поднялся я на ноги.
— Что Вы там ищете?
Педагоги были теми немногими, кто обращался к нам на Вы, даже когда они же отправляли нас на порку.
— Ничего, сэр. — Повинно посмотрел я в пол и сел.
— Хорошо, тогда лучше сосредоточьтесь на работе. — Он снова уткнулся в иллюстрированный энциклопедический журнал и время от времени похмыкивал, будто находил там нелепые ошибки.
Я снова посмотрел назад и теперь обратил на себя внимание Чарли Кэролла. Я показал ему три пальца, потом кулак, один палец и еще два. Он кивнул и незаметно указал большим пальцем на Марка Бьюкенена.
Я посмотрел на Марка и свистнул. Не слышит. Сидящий на втором ряду Марти покосился на меня, и я махнул головой, чтобы он позвал Марка. Он свистнул и постучал карандашом по столу один раз, потом выдержал паузу и стукнул еще три раза. Это означало, что сидящий на первом ряду, на третьей парте ученик должен был отвлечься от теста. Подействовало. С помощью ребят мы с ним обменялись шпаргалками и я разложил лист на колене.
Крестный Отец поднялся со своего места, и я закинул ногу на ногу, чтобы скрыть шпаргалку. Учитель походил между рядами, заглянул нам в листки и с нечитаемым выражением лица снова сел на свое место. Никогда не поймешь, не замечает учитель, что ты списываешь или просто притворяется, что не видит.
