Лео тоже навернулись слезы на глаза, и он, помотав головой, шагнул ей навстречу. Она отскочила и вскрикнула:
– Ты спас меня, потому что я твоя проклятая жена, а должен был исцелить Прю, потому что она была лучшей из нас!
Пайпер уткнулась лицом в ладони и зарыдала.
– Ты должен был исцелить Прю, – повторила она.
Лео снова обнял ее за плечи, но на сей раз·жена не оттолкнула его. Привалившись к его широкой груди, она простонала:
– Почему высшие силы заставляют нас преодолеть столько препятствий лишь для того, чтобы закончить жизнь подобным образом?
Коул не солгал, сказав, что демоны-убийцы сели ему на хвост.
Но не сказал, сколько их было.
– Сейчас на безлюдной автостоянке он столкнулся сразу стремя их них; На вид демоны не отличались от людей. У них были грязные лица, сальные волосы, один из них носил кожаную куртку.
Коул кинулся бежать, но это было бесполезно. Враги кидались в него огненными стрелами. Оставалось только исчезнуть.
Очертания его тела начали дрожать и мигать. И уже через секунду он растаял в воздухе.
Демоны проделали то же самое, но вскоре вся компания появилась снова. Они возникли все так же на бегу, огибая припаркованные машины.
Коул глянул через плечо, и тут один из демонов, тот что был в майке с эмблемой группы «Аэросмит», метнул огненную стрелу. Беглецу едва удалось увернуться. Молния ударила в стекло машины, обдав его дождем битого стекла. Не обращая внимания на боль, Коул выставил вперед открытую ладонь. На ней наконец-то заблестел сгусток энергии, который он тут же метнул в преследователей. Один из демонов с ужасающим воплем разлетелся на мелкие частицы. От него остались лишь клубы черного дыма.
Коул хотел было снова испариться, но тут слева от него возник еще один демон в кожаной куртке. Рванувшись вправо, беглец увидел нового врага с желтовато-белыми волосами. Прежде чем Коул успел среагировать, оба демона метнули в него огненные стрелы. Заряды вошли в тело с громким шипением, пробив его навылет. Коул заорали свернулся клубком. Потом вся его фигура начала расплываться. Глаза сделались черными. Волевой подбородок запал, нос стал курносым, волосы – темными и ломкими. Он превратился в одного из демонов-преследователей, того самого, который только что проиграл в этой виртуальной игре в войну.
Все, что осталось реального в этом новом Коуле, была лишь его смерть. Огненные стрелы наконец-то сделали свое дело. Вскоре о нем напоминало лишь выжженное пятно на асфальте парковки. Но и оно продержалось недолго. Вся обстановка была фальшивой. Как только Коул испарился, исчезла и автостоянка. Уцелевшие охотники оказались в темной пещере, разделенной на множество комнат и освещенной факелами, торчавшими из стен. Они повернулись лицом к своему властелину.
К Хозяину.
Когда владыка злых сил материализовался перед ними, его лицо закрывал черный капюшон. Увидев высокую и мощную фигуру своего повелителя, демоны тут же склонили головы,
– На этот раз сработано неплохо, – прошипел Хозяин. – Но помните, что настоящий Белтазор не дастся вам так легко. Ведь он был одним из нас·и может предвидеть любое ваше движение.
Хозяин поплыл вперед, не утруждая себя ходьбой, и приблизился вплотную к поникшим демонам.
– Но он больше не с нами, – напомнил Хозяин. – Он спас ведьму, свою ведьму, и предал меня. И поэтому должен умереть.
Хозяин поглядел на демонов сверху вниз и хлестнул их болевой волной. Они тут же скорчились.
– В противном случае умрете вы, – заверил Хозяин. Затем освободил·от мучений движением своего узловатого пальца с длинным желтым когтем. Демоны поспешно испарились.
Как только они исчезли, возник еще один фантом. Это была женщина с игривым гортанным голосом. Едва заметные очертания ее тела колебались в воздухе.
– Можно мне проявиться? – спросила она.
– Это зависит от результатов, – ответил Хозяин. – Ты нашла Белтазора?
– Нет, – ответила женщина.
Хозяин на мгновение задумался, потом пошевелил пальцем, повелевая фигуре проявиться.
Дрожащие очертания приобрели плоть, появилась стройная женщина в серебристом платье. Она стояла посреди мерцающей платформы в центре пещеры. Ее каштановые волосы были собраны в шиньон, а точеные пальчики прижимали к бедру хрустальный шар. Эта красотка с полными губами была личным Оракулом Хозяина. Она льстила ему даже в тех случаях, когда будущее не предвещало ничего хорошего.
– Оракул, – произнес Хозяин. – Объяснись.
– Я нашла кое-что другое, – сказала она, слегка раздраженно, но ее глаза выражали полное подобострастие к властелину темных сил. – Кое-что более важное.
– Не может быть ничего важнее! – ответил Хозяин.
– Даже Зачарованные?
– Зачарованных больше нет, – напомнил Хозяин.
– Но это не совсем так, – возразила Оракул.
– Со смертью одной из них они лишились силы, – ответил Хозяин твердо. Потом повернулся к Оракулу и наставил на нее палец. – Ты проморгала то, что Белтазор собирается спасти свою ведьму, тебе вообще следует молчать в тряпочку. Скажи спасибо, что я не обратил, тебя в змею.
– Да, – поспешно согласилась Оракул. – Но как же вы тогда стали бы заглядывать в будущее?
– Если не стало Зачарованных, то я могу обойтись и без этого.
– В таком случае, – произнесла она насмешливо, глядя в хрустальный шар, – позвольте мне сделать еще одно предсказание.
Пока она говорила, внутри шара появились полосы тумана. Взору Оракула явилась чья-то фигура. Хозяин метнулся к ней.
– Что ты видишь? – Его голос сделался грубым от раздражения… или опасения?
– Я вижу, – ответила Оракул, – ведьму, призывающую духов ветра. Я вижу…
Она оторвалась от хрустального шара и повернулась к Хозяину. Она вгляделась в черную бездну его лица, и ее губы раздвинулись в демонической улыбке.
– Я вижу, – сказала она, – еще одну.
Глава 3
Фиби моргнула, пытаясь освоиться с окружающей реальностью. Которая, впрочем, сильно напоминала сюрреализм.
Она стояла в ритуальном зале между Коулом и Пайпер. Позади находились прочие прощающиеся, а прямо перед ними возвышался красивый, отделанный слоновой костью гроб, в котором покоилось тело ее старшей сестры.
Глядя, как жрица в белом платье расставляет на алтаре все необходимые для церемонии предметы, Фиби почувствовала неожиданное беспокойство. Пайпер была явно чем-то недовольна.
– Тебе не кажется, что мы совершили ошибку? – спросила она. – Пригласить на похороны жрицу ведовского культа. Это может привлечь к нам внимание.
– Нет, – возразила Фиби. – Все решат, что это просто новая мода. Мы же в Калифорнии.
