Интересно, если бы они познакомились при других обстоятельствах, если бы она не стала для него вестницей беды, принеся прощальное письмо невесты, смогли бы они быть вместе? Нет, все это глупые мечты и детские сказки. Они с Кевином с разных планет, и только космические катастрофы вроде бегства невесты способны на мгновение приблизить их орбиты. Однако лишь для того, чтобы навеки разлучить, раскидав по разным галактикам. Как ни прискорбно, но судьба улыбалась Рут исключительно для того, чтобы показать свои зубы.
— Мне жаль, — едва слышно произнесла Рут, — я не знала…
— Вы давно знакомы?
— С кем?
— С Амандой, с кем же еще?
— Я ее вообще не знаю. Просто она подошла ко мне в баре и предложила заработать двадцать баксов. Я, сказать по правде, удивилась. Не каждый день в «Альбатросе» появляются люди, с такой легкостью расстающиеся с деньгами.
Кевин едва сдержал усмешку. Аманда те жалкие двадцать долларов и за деньги не считала, а Рут говорила о них с таким восторженным придыханием, словно на нее обрушилось целое состояние.
Поскольку Кевин молчал, Рут продолжила:
— Потом я посмотрела на адрес. Не то чтобы по пути, но и крюк придется сделать небольшой. Почему бы не закинуть весточку от невесты некоему Кевину Россу? — Рут умолкла, испугавшись, что ее легкомысленный тон может обидеть или разозлить Кевина. В конце концов, новости она принесла не самые лучшие.
— Она случайно не обронила в разговоре, когда отправляется в круиз?
— Нет. Правда, она очень спешила, потому, наверное, и доверила свое письмо мне.
— Вы так низко себя цените? — Кевин с лукавым прищуром посмотрел на Рут, чем окончательно смутил несчастную гостью. — Может быть, она разглядела в вас честную и порядочную девушку, которая не выбросит письмо в первую встретившуюся урну.
— Может быть, — тихо согласилась Рут. — Мне часто говорят, что у меня на лбу написано, какая я дура. Я даже обсчитать никого не могу! Удивляюсь, что меня до сих пор не уволили.
Кевин едва заметно улыбнулся. Рут нравилась ему все больше, хотя он и не отдавал себе отчета в том, чем именно привлекла его утренняя гостья. Он ежедневно встречался со множеством женщин, однако ни на одну из них Кевин не посмотрел, как на женщину. В Рут же было что-то такое трудноуловимое и в то же время явное, чего нельзя было не заметить, от чего его сердце начинало биться учащенно, а в голову лезли не самые пристойные мысли. Например, о том, как неотразима была бы Рут в бикини на золотом песке пляжа или хотя бы в шезлонге возле бассейна.
— Думаю, нам следует поторопиться. — Кевин поднялся сам и протянул руку Рут.
— Куда? — настороженно спросила она, и не подумав воспользоваться его помощью.
— Попытаемся остановить Аманду. Если лайнер еще в порту, то…
— Постойте-постойте, — оборвала его Рут. — Это что же, вы вообразили, будто я потащусь с вами в порт за вашей ненаглядной невестой? Увольте! — Рут энергично замахала руками. — Я здесь совершенно ни при чем. Я двадцать баксов честно отработала. А все остальное меня не касается. Разыскивайте свою сбежавшую невесту сами. У меня и своих проблем по горло.
Похоже, для Кевина отпор Рут стал неожиданностью. Во всяком случае от категоричности тона не осталось и следа. Теперь он не требовал, а просил, будто Рут была его лучшим и преданным другом, чей отказ станет самым сокрушительным ударом в его жизни. После необъяснимого бегства Аманды, разумеется.
— Рут, пожалуйста. — Кевин сглотнул подступивший к горлу ком. — Не оставляй меня одного сейчас.
Сердце Рут словно кто-то схватил и сжал стальными тисками. Ее переполняли сочувствие, нежность и желание помочь Кевину, и ей казалось, что если она откажется, то сама будет страдать еще сильнее от угрызений совести. Вместе с тем ее все больше охватывали злость и ненависть к Аманде, предавшей любящего ее мужчину. Растоптавшей его чувства, вытершей ноги о его сердце, словно это был придверный коврик с надписью «Добро пожаловать». Нет, эта женщина не стоила и мизинца Кевина Росса. Почему же он не замечает этого? Почему обречен страдать от неразделенной любви к женщине, не способной на высокие чувства?
— Я дам тебе еще двадцать… нет, пятьдесят долларов, если ты съездишь со мной в порт и поможешь разыскать Аманду. Уверен, что мне удастся ее переубедить. Не понимаю, что на нее нашло. Может быть, это нервный срыв накануне свадьбы? Она сильно волновалась в последние дни. Просто места себе не находила… да-да, точно. Она испугалась. Я слышал, что перед свадьбой женихи поддаются панике…
— Женихи — да, но не счастливые невесты, — тихо ответила Рут.
— Ты ведь ее не знаешь! — взорвался Кевин. — Аманда любит меня. Даже ее строгий отец не стал вставлять нам палки в колеса, когда увидел, как мы счастливы.
— Быть может, поэтому Аманда и сбежала. Зачастую женщины поступают вопреки. Если бы ее отец препятствовал вашему браку, то она, вероятнее всего, уже тайком выскочила бы за тебя и поставила родителей перед фактом! — со злостью выпалила Рут.
Как можно быть настолько слепым? Кевин и впрямь последний романтик, если верит в то, что все еще можно исправить и вернуть. Она лишь пробежала глазами по строчкам, но сразу поняла, что письмо написала женщина, не питающая к Кевину ни любви, ни страсти. Общий доброжелательный тон был куда жестче и суровее самых грубых слов, которые могла употребить Аманда. Это письмо могла с равным успехом написать сестра, подруга детства, коллега — кто угодно, но только не невеста.
— Нет, все не так, — упорствовал Кевин. — Не знаю, что нашло на Аманду, но уверен, что смогу ее переубедить. Как только она увидит меня, сразу поймет, что сотворила глупость. Какой круиз, когда она утверждала, что не может вырваться со своей работы на медовый месяц?! Я и так пошел на компромисс, согласившись сократить путешествие по Европе до десяти дней.
— По Европе? — Рут скептично усмехнулась с таким видом, словно только что разгадала великую тайну.
— А что такого? — насторожился Кевин. — Я всегда мечтал увидеть развалины Колизея и роскошь Версаля.
— Вот именно. — Рут подняла указательный палец. — Ты хотел. А Аманда всегда мечтала о тропических островах и океанском круизе.
— Ты пять минут назад утверждала, что не знакома с ней.
— Да она же подписалась! Ты что, уже читать разучился? — Рут обиженно насупилась. Она не виновата, что Кевина бросила невеста. — Нечего срывать зло на мне.
— Извини. Я не хотел… — он заискивающе посмотрел ей в глаза. — Ты поедешь со мной в порт за Амандой?
Рут промолчала, хотя сердце уже давно приготовило свой ответ. За Кевином она готова была ехать хоть на край земли. Особенно если есть шанс увидеть его счастливую улыбку и искрящиеся от радости глаза.
— Хорошо. Только давай так договоримся: как только ты находишь свою ненаглядную Аманду, то тут же отпускаешь меня домой.
