— Мой секретарь, в отличие от некоторых, — правитель кинул взгляд на главу разведки, — не читает все подряд. Да и некогда ему крутить в руках всякие статуэтки и замечать всякие глупости.
— Верно, — согласился магистр. — Он у тебя постоянно лихорадочно перерывает весь стол, но вряд ли успевает осмыслить содержание хоть одной бумажки. Просто не успевает.
— Да, — согласился Берт, — моя система раскладывания бумаг, как оказалось, абсолютно не оставляет времени для посторонних вещей. Бедолага под моим требовательным взглядом чересчур торопится, чтобы во что-то вчитываться.
— А у тебя случайно нет какой-нибудь системы, чтобы, наоборот, заставить кое-кого вникать в смысл информации? — поинтересовался магистр. — Очень бы не помешало опробовать ее на Черном.
— Да, твой второй ученичок тот еще фрукт, — согласился Берт. — Это же надо было разбить подарок Алории?! Как я с их послом объясняться буду?! Они прислали нам стационарный телепорт для мгновенного перемещения любых лиц и вещей к их столице, а мы, получается, его демонстративно разгрохали и не нашли ничего лучше, как применить в качестве ограды для памятника! Только бы никто из алорцев не заметил этой конструкции на площади раньше времени, пока я не придумаю правдоподобное объяснение и со скорбным видом не сообщу им!
— В истинное объяснение я бы тоже не поверил, — заметил Диего. — Только вот послы же не глухие, а народ до сих пор вспоминает вчерашнее веселье.
— Пусть вспоминает, — отмахнулся Берт. — Ничего алорцы не услышат, маги должны были об этом позаботиться. Тираэль, ведь так?
— Ага. Я к послу еще и леди Мирабэль приставил в качестве сопровождения. Надеюсь, алорцу сейчас совсем не до слухов.
— Да, — хмыкнул Берт, — леди-несчастье времени на раздумья ему не даст.
— А вам посла не жалко? — поинтересовался Диего.
— Мне себя будет жалко, если до него дойдут слухи, — ответил шпиону правитель.
— Тем более что леди Мирабэль радовалась, как ребенок, когда ей дали ответственное поручение, — заметил магистр. — Обычно ей ничего не доверяют. А галантный алорец не посмеет пожаловаться на даму, — хохотнул Тираэль. — Так и будет страдать молча. Вот бы и ученичков моих от проказ так отвлечь!
Диего с правителем переглянулись. Их обоих посетила одна и та же мысль.
— А почему бы и нет? — со зловещей усмешкой сказал шпион. — Леди Мирабэль вроде замуж пора?
— Да, — подтвердил магистр. — Только вот она одна, а учеников у меня двое. Не сходится.
— Сойдется! Вы им соревнование устройте, — предложил Диего.
— Не пойдет, — вздохнул Тираэль. — Они решат за километр обходить это ходячее несчастье и добровольно за ней ухаживать не станут.
— Значит, будут ухаживать под принуждением! — припечатал правитель. — Я отдам приказ, по которому Совету магистров будет разрешено создать вокруг Викэля и Эльена Сферу Отчуждения, скажем, на двести лет. Запрет на пользование магией будет снят только с того из них, кто женится на леди Мирабэль.
— Сурово, — покачал головой Диего. — Они окажутся меж двух огней. Но это может сработать. Совершеннолетние эльфы, привыкшие пользоваться магией, не мыслят без нее своей жизни. Да и враги…
— Значит, решено! — подвел итог совещания правитель. — Тираэль, готовь валерьянку для своих учеников. На ухаживания им дается три месяца.
— Я бы им обоим лучше наркоз приготовил. Антигуманный. Твоим пресс-папье по головам. Хоть раз в жизни бы отыгрался, — вздохнул магистр.
— Новость о том, что им придется добиваться руки леди Мирабэль, будет покруче любого пресс-папье, — успокоил его Диего. — Гарантирую, результат тебе понравится.
— Да… — мечтательно закатил глаза Тираэль. — Эту новость я просто обязан сообщить им лично. Я не мстительный, нет. Я взрослый рассудительный эльф, но иногда об этом так хочется забыть!
— Только, может, не оставлять Викэлю и Эльену возможности пользоваться магией во время ухаживания? — спросил Диего. — Опасно.
— Нельзя, — покачал головой Берт. — По справедливости одному в наказание за шалость достается жена, а второй лишается возможности колдовать на двести лет. А если сразу магию отобрать… Ритуал-то сложный. Совет магистров будет роптать, если их через месяц заставят снимать одну из Сфер Отчуждения.
— Только ты леди Мирабэль не сказани, что она — наказание, — предупредил правителя Тираэль. — Скажи просто, что ее благосклонность дарует одному из эльфов прощение. А лучше вообще ничего не говори! Не хватало еще, чтоб леди решила, что ей не подходят оба кандидата, что она не хочет пока замуж. Не спугни, в общем!
ГЛАВА 3
Счастливо улыбаясь оттого, что кому-то нужна, Мирабэль шагала по улице Морьедага — столицы Морении и рассказывала обо всех достопримечательностях, мимо которых они с послом двигались. Длинные, ниже пояса, рыжие, абсолютно нетипичные для эльфов, к расе которых она принадлежала, волосы свободно развевались на ветру, скрывая заостренные кончики ушей. Серое платье, которое папенька почему-то называл балахоном, совсем не стесняло стремительных движений. Оно, может, и не совсем модное, но вполне удобное и практичное. В общем, платье ее очень устраивало. На ворчание, что главнокомандующий войск Морении мог бы одевать дочь получше, Мирабэль не обращала внимания. На всех не угодишь. Папенькин старый военный мундир вызывал еще больше кривотолков. А в чем же тогда ходить? Оборочки и ленточки модных платьев постоянно цеплялись за все выступы и были какими-то… мм… чересчур легко рвущимися.
— О! — воскликнула Мирабэль. — А справа от нас сейчас будет великолепный фонтан со статуями русалок.
Алорский посол почему-то резко шарахнулся влево и с опаской посмотрел в указанном направлении. «И чего так, спрашивается, дергаться? — подумала эльфийка. — Ну, каюсь, пару часов назад отвела его посмотреть на тренировку папенькиных лучников, ну, забыла предупредить, чтоб смотрел по сторонам, так как лучники — справа, а мишени — слева. Это же не повод так дергаться! Сравнил. Фонтан-то летать, в отличие от стрел, не умеет! А в том, что посол запачкал и порвал свой лучший камзол, я вообще не виновата! Предупреждала же, чтоб одевался удобнее, так как у нас по улицам пройти, не запнувшись раз десять, невозможно! Хам! Еще ворчал себе под нос, думая, что я не слышу, что в мое отсутствие он прекрасно ходил, не запинаясь и не падая. И какой дурак назвал алорцев самым галантным народом в мире? За свои неполные девяносто восемь еще ни разу не встречала действительно галантного кавалера ни среди эльфов, ни среди людей, ни среди гномов, о троллях и орках вообще молчу».
Посол Алории — трехсотлетний серьезный эльф по имени Анориэль тем временем прикидывал, а не будет ли с его стороны вопиюще невежливым незаметно скрыться от девушки в ближайшем переулке. Он потом скажет, что потерялся в толпе. Даже извинится! Зря он обрадовался, когда ему вместо вредного ворчащего старика предложили в сопровождающие симпатичную эльфийку в бесформенном балахоне. Анориэль рассчитывал провести время гораздо приятнее, а потому оставил двоих телохранителей ожидать его на постоялом дворе возле дворца. Зря! Во время прогулки они были бы нелишними. Не хочет он теперь знакомиться поближе с этим стихийным бедствием! А тут еще в городе непонятно что творится! Анориэль был в растерянности. Вчера все окружающие его люди почему-то разговаривали только про урожай, посевы и влияние на них погоды. Бедный эльф не поверил своим ушам, когда подобное услышал в беседе двух высокопоставленных леди, а затем и в узком переулке от двух бандитского вида орков, которые хоть, слава богам и телохранителям, не решились на него напасть. А сегодня у всех граждан была новая тема — астрология. Несмотря на идущее рядом стихийное бедствие, Анориэль услышал, как бакалейщик, который вряд ли и читать-то умеет, рассуждает перед покупателем о звездах с умным видом! Он не знал, что и подумать. Посол даже решил вечерком полистать свод законов Морении. А вдруг там строго регламентируется тема беседы на каждый день года? Кто этих сумасшедших моренийцев знает.
