Он тихонько завел мотор и поехал вперед. Главное – держать дистанцию, не подъезжать слишком близко, иначе можно все испортить.
Эдмонд достал бинокль и навел его на Элен. Слезы? Он чуть не подпрыгнул на сиденье от счастья. Или ему лишь показалось это? Нужно убедиться, говорил разум, но сердце уже переполнилось уверенностью. Она действительно плакала. А Эдмонду так хотелось прямо сейчас выскочить из машины, побежать за ней, обнять, прижать к себе, утешить. И…
– Стой, не дергайся, веди ровно, иначе мы ее упустим. – Голос Патрика звучал спокойно, даже холодно. – Она нас заметит. Придержи пыл на потом, если красотка чиста, ты вознаградишь ее сполна.
Он всегда доверял Патрику, как никому другому. С самого детства они были друзьями. Сначала школа, потом учеба – всюду и всегда вместе. Эдмонд получил образование формально – он был юристом, но никогда в своей жизни не разбирал ни одного дела и не выступал в суде. Он с детства знал, что станет бизнесменом. Как и все дети состоятельных родителей, учился в одной из самых престижных школ в Англии, а потом закончил университет.
Но Эдмонд не был создан для юриспруденции. Там требовались жесткие, хваткие люди, а он был слишком ранимым, слишком чувствительным, слишком мягким. Нет, его не устраивала перспектива борьбы, соперничества.
Другое дело Патрик. Всегда, сколько он знал друга, тот был напористым, твердым, честным до безумия, никогда не упускал своего, но и чужого не брал. Эдмонд верил ему больше, чем самому себе. Патрик работал юристом уже довольно долго и сделал прекрасную карьеру. Несомненно, у него был талант. Ни один самый ловкий жулик не смог бы обвести его вокруг пальца. Но… Это «но» последнее время стало слишком раздражать Эдмонда. Заключалось оно в том, что в силу некоторых профессиональных обстоятельств Патрик приобрел весьма неприятную привычку: подозревать всех и каждого. Иногда он выдвигал против людей совершенно нелепые обвинения, и самое поразительное, чаще всего оказывался в итоге прав. Ни одна мелочь не оставалась для него незамеченной.
Чувства не интересовали этого человека вовсе. Вот и теперь он думал отнюдь не о чувствах Эдмонда. Сидя в машине на переднем сиденье рядом с другом, Патрик размышлял о том, куда пойдет девушка. Он был уверен в том, что Элен хотела узнать у Эдмонда номера банковских счетов и обчистить его. Иначе быть не могло. В городе работает целая команда: подсылают смазливых девчонок выведать секреты, а потом обворовывают непутевых бедолаг – таких, как Эдмонд.
Вот уже семь лет Патрик выступал в качестве его поверенного в делах и добровольного юридического советника, проверял бумаги друга и каждый месяц находил в его компании весьма подозрительных личностей. Поэтому ему часто приходилось заниматься совершенно не юридическими делами, залезать в шкафы, где хранились документы по другим вопросам, исследовать компьютерные файлы, проверять прохождение денег. Скрыть что-либо от Патрика было невозможно. И, как специально, попадались ему именно те файлы и документы, где не было четкого порядка. Он постоянно отчитывал друга за несобранность, неаккуратность в ведении дел, неправильный подбор кадров. А Эдмонду ничего не оставалось, как благодарить Патрика, поскольку он давно уже убедился в том, что потерял бы и наследство, и компанию отца, если бы не его расторопный друг. Эдмонд вообще никогда не отличался целеустремленностью и деловитостью. Его друг это понял еще тогда, когда мамы водили их вместе в детские клубы. Патрик всегда был впереди, но, несмотря на это, старался не вылезать вперед, а подтягивать отстающего.
Эдмонд помнил то первое утро, когда пришел на работу после встречи с Элен. Она поразила его с первых минут знакомства. И первая сорвавшаяся с его губ фраза прозвучала так:
– Какая девушка! Патрик, какая девушка! Она…
У него не нашлось слов, чтобы описать свои чувства, а Патрик отреагировал, как обычно. Когда Эдмонд вошел, он что-то читал и, выслушав восторги, сразу перешел к делу.
– Где?
– Что где?
– Где ты с ней познакомился?
– В баре, – просто ответил Эдмонд. Ему и в голову не пришло, что место, где знакомишься с девушкой, может иметь хоть какое-то значение.
Патрик всплеснул руками.
– А лучше ничего не нашел? Ты бы забрел еще в публичный дом.
– О чем ты! – возмутился Эдмонд. – Она не такая, как все. Она… Изящная, легкая, искренняя. И что плохого в том, что она работает в баре? Не всем же заседать в правлениях и руководить компаниями. Ее жизненные обстоятельства сложились иначе, чем у нас с тобой, но это вовсе не дает никому права…
– Так у вас уже и до биографических данных дошло? И какую же версию она тебе изложила?
Эдмонд опустил глаза и задумался. Неужели Патрик, как всегда, прав? Теперь и он начал сомневаться, что Элен можно верить. Она вела себя как-то слишком распущенно и наигранно. Хотя в глубине души он чувствовал, что это лишь фарс, ширма, а ее истинное лицо прекрасно.
– Ты не понимаешь. Она, конечно, немного играет, но на самом деле это самая прекрасная девушка в мире. Не могу же я так ошибаться…
Патрик со всего размаха хлопнул папкой с документами по столу.
– Я все понимаю и, хотя ничего не видел, уверен, – голос его стал твердым, жестким, словно он говорил с подчиненным, который забыл подать сведения или еще как-то провинился, – что твоя новая знакомая весьма опытная особа, коль сумела распознать тебя даже в таком, в таком… – Он осекся, не зная, как назвать поношенный костюм Эдмонда. – Переоденься хотя бы. Тебе не идет эта рвань, – закончил он тише и мягче, поняв, что не имеет права так разговаривать с другом. – Прости, у нас совещание в половине одиннадцатого. Буду ждать тебя в конференц-зале. Остальное обсудим позже.
Он смутился, забрал бумаги и вышел. Эдмонд совсем не обиделся, просто испытал чувство легкой досады. Он летел, торопился поделиться своим счастьем, а Патрик… хотя, впрочем, в чем-то его друг, возможно, был прав. Эдмонд никогда не умел проявлять осторожность. Скорее наоборот, верил всем и каждому.
Нудное и противное до невозможности совещание, на котором говорил только Патрик, тянулось бесконечно долго. Цифры, названия фирм, сроки… Эдмонд постоянно думал о своей новой знакомой. Это утро, казалось, перевернуло всю его жизнь. Они с Элен договорились встретиться вечером, после того как она выспится. И Эдмонд ждал этого вечера, уже думая о том, куда ее повести, чем угостить. В конце концов он поднялся из-за стола, за которым сидел рядом с Патриком, и, извинившись, вышел.
Ему хотелось видеть ее, слышать ее голос. И это после нескольких минут, проведенных вместе. Только она! Вечер… Сколько еще времени до вечера?
Эдмонд отправился по магазинам. Купить ей цветы? Но какие? Ведь он совсем не знал ее вкуса. Успел уловить лишь несколько черточек характера, свойственных к тому же почти всей прекрасной половине человечества. Розы нравятся большинству женщин, но что-то подсказывало Эдмонду, что Элен они придутся не по душе, хотя она, по всей вероятности, и не покажет этого. Купить сладости? Тоже нет. Замашки сладкоежки вовсе не подходили ей. Какое-нибудь украшение? Нет. Слишком рано. А что он станет дарить потом? Эдмонд ощутил острое желание позвонить Патрику и проконсультироваться, но тут же одернул себя. Это не деловая встреча, чтобы советоваться с ним. Хотя никто лучше Патрика не умел выбирать подарки. В этом Эдмонд имел возможность убедиться уже много раз. Он представил, что сейчас будет, если включить сотовый и набрать номер друга. Наверное, Патрик не ответит, так как «решает вопросы». Конечно, он рассержен из-за того, что Эдмонд ушел без предупреждения, а позже выразит недовольство по поводу его молчания на совещании. Но сейчас Эдмонд был готов выслушать все, лишь бы кто-то подкинул ему идею. Он набрал номер Патрика.
