— Мегги, дорогая, мне всегда удавалось заставить твои уши запылать, так ведь?
— Твои таланты не знают границ, Реб. — Меган встряхнула головой и искренне рассмеялась, открывая дверь в конференц-зал.
Когда они вошли в зал, она не выдержала и быстро оглядела помещение в поисках Ника. Может, она его пропустила. Может, он вошел в отель через боковой вход. Когда они заняли места в одном из первых рядов, она начала обмахиваться программкой.
Возможно, он не придет. Она бы не удивилась. Если он так напоминает себя самого десять лет назад, то как раз в его характере будет пропустить собрание. Она вспомнила, как он, облаченный в джинсы и кожаную куртку, с ревом несся по шоссе на мотоцикле куда глаза глядят.
Меган стала быстрее обмахиваться программкой. Он, наверное, уже и забыл, что заходил к ней вчера вечером.
— Я слышала, у тебя были гости вчера вечером?
От неожиданности Меган смяла программку. Она повернулась к подруге.
— Он тебе рассказал?
— Ну… — Ребекка оглянулась и придвинулась ближе. — Так что у вас там случилось?
В это время кто-то занял место справа от Меган. Чья-то облаченная в брюки нога скользнула по ее бедру, еще выше приподняв и без того короткую юбку.
— Ничего. Ровным счетом ничего, — заявила Меган, оправляя подол юбки, в то время как лицо подруги осветилось подозрительной улыбкой. — Реб, если ты хоть кому-нибудь скажешь, я тебе этого никогда не прошу.
— На моих устах печать молчания. — Ребекка приподняла брови, глядя поверх Меган. — А как насчет тебя, Ник?
У Меган перехватило дыхание, когда его рука расположилась на спинке ее кресла, а широкая грудь коснулась ее плеча.
— Считай, что и на моих устах печать молчания, — пообещал Ник, протягивая Ребекке руку.
Меган покосилась на него. Его уста совсем не были запечатаны, а, наоборот, приоткрылись в обворожительной улыбке, на этот раз адресованной ей.
Она была загнана в угол вероломной подругой и искушением, вызывающим дрожь в руках. Она сдержала стон. Ну почему ничего в жизни ей не давалось легко? Не пора ли кому-нибудь начать это несчастное собрание?
Ей удалось ответить Нику вежливой улыбкой, прежде чем снова обернуться к Ребекке. «Дай мне передышку!» — прошептала она одними губами, затем быстро перевела взгляд на сцену.
— Ах да, Ник, — произнесла Ребекка слишком небрежным тоном, чтобы быть искренним. — Я наконец вспомнила, кто упоминал твое имя на встрече школьных друзей.
Меган сразу напряглась.
— Кто? — спросил Ник.
— Ты сидишь рядом с ней.
— Это правда? — спросил он.
Меган кивнула. Через мгновение она услышала раскаты его мягкого, грудного смеха. Каждой своей клеточкой она чувствовала колебания его тела, и ей показалось, будто они смеются вместе. Смеются как старые друзья. Она заправила прядь волос за ухо. Или как любовники.
— Почему ты вспомнила обо мне? — спросил Ник, наклоняясь, чтобы с любопытством посмотреть ей в лицо.
Меган удалось пожать плечом. Она с трудом сглотнула.
— Я не помню, — ответила Меган, отстраняясь от Ника.
Ребекка наклонилась ближе.
— А я помню. Джейд Маклеод и я жаловались, что мы не слишком повеселились на выпускном. Помнишь, ты как раз пришел туда со своей кузиной Рори. А Меган уверяла, что у нее остались очень приятные воспоминания от того вечера.
Он прикрыл рукой лукавую улыбку и кивнул:
— Да, помню. Там оказалось интереснее, чем я ожидал.
Ей тоже было интереснее, чем она ожидала. Меган глубоко задышала, вспомнив тот далекий вечер. Господи, сделай так, чтобы он забыл, что мы провели все время за занавесом из бумажных лент, и, клянусь, я больше никогда…
Ник посмотрел на нее и улыбнулся.
— Мы танцевали, кажется, немного.
— Как давно это было!..
— Правда? — осведомилась Ребекка. — А мне кажется, это было вчера.
Звук голоса подруги подействовал на Меган как холодный душ. Господи, она что, свихнулась? Он едва прикоснулся к ней, а она уж и голову потеряла.
Отвернувшись от Ника, она взяла программку с колен. Если она займет руки, ей будет легче сдержаться, чтобы не удавить Ребекку.
— Когда я вернулась домой вчера вечером, — продолжала та, — я отыскала свой фотоальбом. Мы с мужем провели остаток вечера, рассматривая его. Знаешь, Ник, там есть и твоя фотография с выпускного.
— Да? Я не знал. Я хотел бы посмотреть.
— Завтра утром я еду в Нью-Йорк, но сначала зайду в кафе Меган. Если хочешь, встретимся там. Я привезу с собой альбом.
— Идет. Как насчет семи часов?
— Отлично. — Ребекка прикрыла ладонью запястье Меган. — Мегги, прекрати теребить программку и слушай.
Слушай? Ее уши и так горят! Они собираются к ней в кафе завтра утром, и она ничего не может поделать. Ну почему эта конференция никак не начнется?
— А помнишь, какое звание ты заслужила на конкурсе Самая, самая… девушка?
— Нет, — сказала Меган, предостерегающе глядя на Ребекку. — Но что бы там ни было, я уверена: оно мне не подходит.
— Тебя выбрали Девушкой с Самыми, Самыми Удивительными Тайными Фантазиями.
Меган еле сдержалась, чтобы не завопить. Все, включая ее саму, смеялись над этим званием десять лет назад. Но сейчас ей было не до смеха. Свернув программку в трубочку, она нервно постукивала ею по колену.
— И к чему ты клонишь, Реб? — спросила она, слабо улыбнувшись Нику, и снова вперила яростный взгляд в подругу. — Я уверена, у тебя что-то на уме.
— Ну, кто знает? — Ребекка театрально пожала плечами.
Улыбаясь, Ник взглянул на часы и встал. Опершись рукой о спинку кресла Меган, он наклонился, и она на секунду испугалась, что он собирается ее поцеловать. Но он не собирался. По крайней мере, пока.
— А теперь, дамы, прошу меня простить, но я должен сказать речь. — Шагнув в проход, он направился к сцене.
Взгляды, которые Меган украдкой бросала на него, ее беспокойное ерзанье в кресле и один долгий взгляд, от которого все внутри у него сжалось, окрылили его. Хочет Меган Слоун признавать это или нет, но ее тянуло к нему не меньше, чем его тянуло к ней.
Взойдя на сцену, Ник подошел к трибуне для ораторов. Переполненный зал настороженно смолк. Он знал, что думает большинство из присутствующих. То же самое, что и Меган. Печально известный в Фолетт-Ривер мотоциклист и донжуан, который некогда пользовался сомнительной славой грозы родителей несовершеннолетних дочерей всех окрестных городов, снова в городе. Но что ему здесь надо?
Взяв председательский молоток, он покрутил его в руке.
