— Да, я знаю, но…
— Не перебивай, когда я говорю. Это невежливо, — заявил Рашад безапелляционным тоном.
— Я просто пытаюсь объяснить тебе положение моей матери и то, почему она позволила ситуации выйти из-под контроля. — Тильда изо всех сил старалась держать себя в руках, а не поддаваться кипевшим в душе эмоциям. Но это было сложно, потому что Рашад вел себя безобразно, будто она в чем-то виновата перед ним!
— Личные обстоятельства миссис Моррисон не имеют отношения к делу, — объявил Рашад. — Прошло пять лет. И с тех пор не было предпринято ни единой попытки выплатить хотя бы часть долга или оплатить ренту за дом. О чем еще говорить?
— Согласна, что мама отнеслась к договору безответственно, но до этой недели я даже не знала, что ты хозяин нашего дома и к тому же мамин кредитор.
— Снова оправдания? Не могу поверить, что ты до сих пор полагаешь, будто одна и та же чушь может сработать дважды.
— Чушь? — Тильда нервно рассмеялась. — Что ты хочешь сказать?
— То, что пять лет назад ты делала все, чтобы извлечь выгоду из наших отношений. Ты выудила из меня столько денег, сколько смогла. Кормила своими печальными сказками, и, надо признать, очень умело. А потом твоя мать умоляла меня о помощи, чтобы защитить тебя и твоих родных от твоего ужасного отчима!
Тильда в ужасе смотрела на Рашада.
— Не могу поверить, что ты можешь так думать обо мне или о маме! Я никогда не врала тебе! Почему ты плохо обо мне думаешь?
— А что же ты делала, по-твоему, Тильда? Почему бы нам не взглянуть фактам в лицо? Когда мы впервые встретились, ты работала в баре и танцевала в клетке.
Ее глаза вспыхнули ледяным огнем. Тильда едва не задохнулась от негодования. Она сжала руки в кулаки.
— А я все думала, когда же ты упомянешь об этом. С каких пор работа в баре приравнена к проституции? Я ведь не работала стриптизершей. Я танцевала в клетке всего лишь пару часов, а ты этого до сих пор забыть не можешь! Мне не следовало вообще с тобой связываться. Ты с самого начала осуждал меня!
— Мы здесь не затем, чтобы обсуждать прошлое.
— Это ведь ты напомнил мне о нем, — огрызнулась Тильда, поняв, что Рашад нисколько не изменился за это время. Он всегда будет напоминать ей о самых худших моментах в ее жизни. — И запомни раз и навсегда, я вовсе не распутная, не бесчестная и не жадная и никогда такою не была.
Рашад внезапно почувствовал, что наслаждается моментом. Тильда была единственной женщиной, которая осмеливалась поднимать на него голос или пыталась спорить с ним. Раньше это его раздражало, но теперь он воспринял это как глоток свежего воздуха.
— Неужели? — соболиная бровь изогнулась. — Значит, я ошибаюсь и ты никогда не была плохой девчонкой…
— Разумеется… — Тильда дрожащими пальцами убрала прядь волос со лба. — По какой-то причине ты придумал себе мрачный сценарий, которого не было. Я никогда не планировала нажиться за твой счет.
— Тогда почему, по-твоему, я обеднел на полмиллиона фунтов со времени нашего знакомства?
Когда Рашад произнес эту сумму, Тильда не смогла сдержать изумления.
— Пол… миллиона фунтов?
— Продажа дома покроет малую часть. Но как я понимаю, рента так и не будет выплачена, что же до долга…
— Не может быть, чтобы сумма дошла до полумиллиона.
— Она гораздо больше. Удивлен, что ты еще не подсчитала точную сумму. Припоминаю, раньше ты складывала цифры в уме не хуже любого калькулятора.
— Но у меня не было доступа ко всем документам.
— Уж конечно, раз ты выбрала для себя роль невинного наблюдателя, — хмыкнул Рашад. — Неважно, я намерен получить долг полностью.
— Но ты не можешь так с нами поступить! — воскликнула Тильда в панике. — Если ты дашь нам хоть немного времени…
— До следующего столетия?
— Ну почему ты так плохо обо мне думаешь? — глаза Тильды снова засветились злостью. — Я понимаю, что мои родные выглядят в этой ситуации нахлебниками, но ты даже не даешь мне возможность объяснить, почему все так случилось…
Рашад смерил девушку ледяным взглядом.
— Давай перейдем к делу.
— Хорошо. Дай мне год, чтобы я стала бухгалтером и смогла накопить какую-нибудь сумму.
— Как интересно… когда мы встречались, ты мечтала стать художницей.
Вначале Тильда хотела сказать правду: что ей нужно было помогать матери зарабатывать на жизнь и содержать братьев и сестер. Ей пришлось бросить художественную школу и найти работу, и Тильда никогда не жалела об этой своей жертве. Но она передумала. Все равно этот мужчина не хочет ее слушать!
— У меня появится возможность нормально зарабатывать, и я смогу постепенно выплатить тебе долг.
— Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Меня не интересуют обещания. Если не можешь предложить что-то более конкретное, то я удивляюсь, зачем ты вообще просила об этой встрече. Зная тебя, я подозреваю, что ты надеялась использовать свою сексуальность, чтобы умаслить меня.
Тильду поразило такое оскорбительное обвинение. Несколько секунд она в изумлении только открывала и закрывала рот. В ее наряде и макияже не было ничего провокационного. А в чем ей было приходить? В мешковине?
— Как ты посмел предположить подобную ерунду?
— Но именно так ты и поступаешь. Пять лет назад ты уже разыграла карту своей невинности, чтобы подогревать мой интерес к тебе. И если ты здесь не для того, чтобы предложить мне себя, зачем тогда вообще пришла ко мне?
— Я надеялась, что ты дашь нам еще немного времени, чтобы расплатиться, — прошипела Тильда сквозь зубы.
— На каком основании я должен дать вам время? — Рашад незаметно приблизился к Тильде. — Я бизнесмен. Если ты не можешь достать деньги сейчас, то вряд ли достанешь их в ближайшем будущем.
— Пять лет назад я отказалась спать с тобой, вот ты и злишься на меня за это, только и всего! — выпалила девушка.
Рашад в секунду оказался рядом, возвышаясь над ней как скала.
— Не пытайся отвлечь меня от сути! Спрашиваю тебя еще раз — зачем ты здесь?
— Ради бога, не путай мне мозги, ты же прекрасно знаешь, зачем я пришла, — выдохнула Тильда, страшась его близости.
— По-моему, ты пришла предложить мне себя.
Румянец прилил к щекам девушки.
— Что ты имеешь в виду?
— Не притворяйся, ты не настолько наивна, чтобы ничего не понимать.
— Ты что, намекаешь, будто я пришла предложить тебе заняться со мной сексом?
Циничный смех едва не сорвался с губ мужчины. Тильда идеально играла роль девственницы.
— В отсутствие выбора что еще остается?
