— А ну их к черту! — протянул он. — Учебу, программирование, большущий сад… Разве нам без них плохо? Сидим на скамейке, просто целуемся и задыхаемся от радости. Скажешь, не так?
— Так, конечно так, — спокойно согласилась Сандра. — Но скоро наступит ночь, похолодает, мы замерзнем, есть захотим, целоваться нам наскучит. Потянет куда-нибудь в тепло и уют — домой. Надо будет поспать, набраться сил, на что-нибудь отвлечься, только тогда опять возникнет острая потребность в поцелуях. В общем, как ни крути, без учебы, гнездышка и всего прочего в жизни не обойдешься.
Кристиан вздохнул.
— Прагматик ты мой…
— Почему прагматик? Просто человек, с которым никогда не пропадешь, — кокетливо щуря глаза и становясь вдруг умилительно шаловливой, произнесла Сандра.
Кристиан в порыве нежности сгреб ее в крепкие объятия.
— В самом деле! Мне повезло, зайчонок, как же мне с тобой повезло!
Помолчали, греясь теплом друг друга, слушая болтовню Эрни, приглушенные голоса Алисии и Тома, любуясь устилавшими аллею огненно-рыжими листьями. Наступила осень, но на Кристиана, как ни странно, не напала привычная предзимняя хандра.
Раньше он сентябрь терпеть не мог. В сентябре, зачастую еще по-летнему теплом, все вокруг уже дышало приближающимся унынием. Ожидание холодов, зимней безжизненности было хуже самой зимы, угнетало и мучило.
Этой осенью все странным образом переменилось. Кристиан не то что не чувствовал себя подавленным, а даже радовался сентябрьской прелести, игре природных красок, как будто на несколько лет его лишили возможности наблюдать осень, а теперь вдруг снова позволили и он, соскучившись, смотрел на нее с жадностью и совсем другими глазами.
Это из-за Сандры, подумал он, переведя взгляд на очередной упавший с дерева лист и подивившись причудливости его оттенков. Сколько же радости и мудрости она дарит мне, как украшает жизнь!
Сандра высвободилась из его объятий, повернулась спиной и прижалась к его груди, опустив голову ему на плечо.
— Они определенно мне нравятся, — тихо произнесла она, взглянув на Тома и Алисию, продолжавших оживленно беседовать. — Если бы я знала Алисию раньше, наверное, давно познакомила бы их. Очень уж, как мне кажется, они друг другу подходят.
Кристиану на ум пришла блестящая идея.
— А не помочь ли им сблизиться, а?
Сандра повернула голову и свела черные как смоль брови.
— Каким образом?
— Мои предки в следующую субботу задумали съездить к друзьям за город. Если и вернутся, то поздно ночью, часа в два, — загадочно сияя глазами, сообщил Кристиан. — А скорее всего, только в воскресенье, они с Паттерсонами сто лет уже не виделись.
— И? — Сандра в недоумении наморщила лоб. — При чем здесь Том и Алисия?
— При том! — торжествующе объявил Кристиан. — Надо создать им условия, сделать так, чтобы они привыкли друг к другу, осмелели. Сама посуди: у Тома никогда еще не было постоянной девушки. Не исключено, что сегодня он и на свидание-то побоится Алисию пригласить.
Сандра покрутила головой, и тонкая прядка блестящих волос задержалась на ее нежной щеке — перышко диковинной птицы.
— Ты что, к отцу собрался обратиться за помощью? Хочешь, чтобы в воскресенье, прикинувшись Томом, Алисии позвонил и пригласил ее на свидание он? — Она разразилась звонким смехом, и Кристиан, обожавший этот смех, даже ничуть не обиделся.
— Вовсе нет, хохотушка, — добродушно проворчал он. — Просто я устрою у себя в субботу вечеринку, приглашу всех, в том числе и Тома с Алисией. Пусть получше друг к другу присмотрятся, проверят, стоит ли…
— Какой ты молодец! — перебивая его, воскликнула Сандра. — Отлично придумал! — Она хлопнула в ладоши. — В субботу, говоришь? Сильвия как раз никуда на следующей неделе не собирается! Отпустит меня хоть на весь уикэнд. Здорово! Как все здорово! Давай скорее пригласим их, чтобы ничего на субботу не планировали.
Кристиан повернул было голову, но нахмурил брови, посмотрев вдруг на скамейку с Эрни, Кларой и Мэгги.
— Слушай, нам ведь и этих придется приглашать. Алисия дружит с Кларой и Мэгги, а Эрни, даже если его не позовешь, сам заявится — у него на увеселения нюх, сотню раз убеждался.
Сандра задумалась, но буквально на мгновение. И, улыбнувшись, пожала плечами.
— Конечно, будет даже веселее. Можно и остальных респектов пригласить и кого-нибудь из девочек. Скорее бы суббота! — Она поежилась в предвкушении праздника.
— Родная моя… — Кристиан погладил ее по голове. — А тебя не смутит… присутствие Клары? Ну, если она опять вдруг вздумает…
— Строить тебе глазки? — договорила за него Сандра.
Кристиан кивнул.
— Назовем так.
— Ничуть не смутит, — заявила Сандра, энергично качая головой. — Ревновать ты мне запретил и потом сказал, что я для тебя единственная на свете девушка. — Она хитро прищурилась. — Я поверила.
— Умница.
2
Стефани Адамс силилась понять, отчего на душе у нее так тяжко и тревожно, но разумных объяснений тому никак не находила. День выдался теплый и солнечный, Мэтью, ее муж, впервые за много лет не поехал в эту субботу в офис, был с самого утра с ней, причем проснулся в самом прекрасном расположении духа, а сейчас смотрит в опущенное окно и весело насвистывает. Впереди их ждет встреча со старыми добрыми друзьями — бывшими однокашниками, Эвой и Дирком Паттерсонами. Ужин в чудном яблоневом саду, прогулка на побережье, чаепитие при свечах, воспоминания о прошлом, смех до упаду… Почему, ну почему она ведет машину в таком напряжении, смотрит на дорогу столь рассеянным взглядом и как будто вовсе не радуется, представляя, как проведет у друзей незабываемый вечер?
— Не боишься, что Кристиан и его гости напьются и подерутся либо вообще спалят дом? — неожиданно для себя выдала она, даже не взглянув на Мэтью.
Тот перестал свистеть, повернул голову, продолжительно на нее посмотрел и спросил:
— Ты что, не в духе?
— Не в духе? — Стефани нахмурилась. — С чего ты взял?
— Вид у тебя довольно мрачный. И голос взволнованный.
— Взволнуешься тут, — пробурчала Стефани. — Ты хоть услышал, о чем я тебя спросила?
— Конечно, услышал, — спокойно произнес Мэтью. — Только не понимаю, откуда эти странные идеи, дурацкий страх? У Кристиана голова на месте, не вижу смысла подозревать его в хулиганстве, в каких бы то ни было сумасбродствах.
— Естественно, не видишь, — ворчливо и язвительно выпалила Стефани. — Ты целыми днями пропадаешь на работе и знать не знаешь, что с мальчиком творится.
— И что же с ним такое творится? — становясь вдруг серьезным, даже чуть мрачноватым, поинтересовался Мэтью.
— Дома он почти не бывает, а если и бывает, то просиживает часами напролет за чертовым компьютером! — прорвало вдруг Стефани. — Всю комнату увешал фотографиями какой-то вертихвостки, готов уже на коленях перед ними стоять, точно перед иконами. Со мной почти не общается. «Привет!», «как дела?», «приду поздно, не волнуйся» — больше от него ничего в последнее время не услышишь.
