— И кого это ты привел?
— Догадайся. Это наша маленькая хозяюшка.
— Что? Да ты шутишь!
— Мое второе имя — Король Нохо, — ухмыльнулся Лонни. — Нет, я серьезно, это она.
— Но… — Толстяк встал и в упор посмотрел на Кристи. — Так вы племянница Нолла из Англии?
— Да. — Кристи немного волновалась.
Толстяк вновь упал в кресло:
— Но ведь вы… вы не ребенок. Вы…
— Разумеется, я не ребенок! — возмущенно воскликнула девушка. — А с чего вы взяли, что это так?
— А все ваш дядя. — Казалось, мистеру Коупу сложно соотнести то, что он видел, с картинкой, нарисованной в его воображении, картинкой, которую Кристи не могла себе даже представить. — Он показывал нам ваши фотографии. Он любил вас до безумия и так часто говорил о том, как привезет вас сюда на каникулы, когда вы чуть повзрослеете! На фотографии, что он нам показывал, вам лет одиннадцать.
— Мне и было лет одиннадцать на снимке, что мы дали дяде Ноллу. Это было во время его последнего приезда в Англию.
— Боже мой!
— Время летит, — сухо напомнил ему Лонни. — Мы не замечаем, как становимся старше.
— А маленькие девочки так быстро растут и становятся просто красавицами. И это очевидно хотя бы по тому, как ведет себя Лонни. Садитесь, мисс Ирвинг, и выпейте чаю. А мы тем временем обсудим дела.
— Спасибо. Чая не надо.
Кристи устроилась в плетенном из тростника кресле. Оно выглядело так, будто собиралось противно заскрипеть, что в конце концов и сделало.
— Думаю, все довольно просто, не так ли?
Последовала пауза, и смутное подозрение Кристи, что все совсем не просто, постепенно переросло в уверенность.
— Все ведь просто, да? — повторила она. — Никакой ошибки не произошло?
Лонни и Бен Коуп переглянулись.
— Нет, ошибки нет, — наконец заговорил Бен, — ваш дядя оставил все свое состояние вам. Это не было завещанием в полном смысле слова. Просто написанная от руки записка. Он тогда был уже довольно плох, но я стал одним из свидетелей. Так что все совершенно законно и обжалованию не подлежит.
Кристи кивнула. Коуп встал и подошел к кувшину с холодной водой в углу комнаты. Мужчина наполнил чашку и обронил через плечо:
— Мы не можем сообщить, сколько Нолл оставил вам в твердой валюте, потому что сами этого не знаем. Мы просто переслали его завещание вместе с сопроводительной запиской, где сообщили, что произошло, по адресу, который он нам оставил. Адвокатам в Лондоне.
Бен снова подошел к своему креслу, осушил стаканчик воды. Он бросил его куда-то в направлении корзины для бумаг и снова уселся в кресло.
— Видите ли, мисс Ирвинг, мы были всего лишь деловыми партнерами и друзьями вашего дяди. Мы действовали как его агенты в тех случаях, когда ему это было нужно. Но официально мы не эксперты, если вы думаете о неких претензиях.
— Претензиях? — Кристи непонимающе уставилась на него. — Я не понимаю. Почему у меня должны возникнуть претензии? В чем дело?
Последовала еще одна пауза. Потом Лонни осторожно произнес:
— Лично я принял бы предложение. Это лучшее, что можно сделать, по крайней мере, я так считаю.
— Предложение? — Она покачала головой. — Какое предложение?
Теперь Кристи увидела, как ее собственное замешательство отражается, словно в зеркале, в обращенных к ней лицах мужчин. Потом Лонни, который, казалось, был немного сообразительнее, щелкнул пальцами:
— Какого числа ты уехала?
— Четырнадцатого.
— В прошлый вторник! Неудивительно. — Он повернулся к Бену. — Это все объясняет. Письмо ведь, наверное, только сейчас дошло до Лондона. Жаль, что ты нас не предупредила, что на самом деле приезжаешь.
Кристи прикусила губу.
— Я знаю, что надо было дать телеграмму, но я думала, что вы получите второе письмо из Лондона к тому времени, когда я приеду. Юристы отослали одно письмо, с просьбой предоставить подробные детали…
Лонни кивнул.
— Тогда я решила выехать и попросила адвокатов написать и просить вас не принимать во внимание первое письмо, поскольку я решила приехать сама. Но половину пути мне пришлось проделать на теплоходе, со мной была слепая пожилая женщина, и… Так вы не получили письма?
— Нет, еще нет. Мы получили первое, о котором ты упомянула, и дали ответ, где описали развитие событий. Тебе нужно было помнить, что почта сюда идет чертовски долго, мисс Ирвинг. Самолет сюда летает раз в неделю, катера ходят два раза в месяц.
— Да, теперь я понимаю. Но о каком развитии событий вы говорите?
— За ваш бизнес назначили цену.
— Но я не хочу ничего продавать, — не колеблясь, ответила девушка.
— Но что еще вы можете сделать?
— Заняться делами самой. Именно за этим я и приехала.
Они посмотрели друг на друга, и Кристи показалось, как из-за висевшего над головой кондиционера у нее на голове шевелятся волосы. Она поправила взмокшие брови и повторила:
— Я не продаю.
Бен покачал головой:
— Вы не справитесь одна. Любая девушка, похожая на вас, не справилась бы. Вы совсем не знаете островов.
В уголках ее рта появились упрямые складки.
— Я могу научиться. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы развернуться и уехать обратно.
— И не нужно, — примирительно кивнул Лонни. — Возьми две с половиной сотни и отправляйся на каникулы. Соверши тур по островам. Что-нибудь, чтобы еще раз вспомнить о своем дяде. А потом найди подходящего парня и поселись где-нибудь.
— Две с половиной сотни? Это даже не покроет стоимости моего перелета обратно!
Лонни пожал плечами и посмотрел на часы:
— Ну вот что, мы договоримся с Мэттом о встрече. Он тебе обо всем сам расскажет. Потом можете между собой ругаться сколько хотите.
— Какой еще Мэтт?
— Мэтт Дэнэм. Твой ближайший сосед.
— И он хочет заполучить мой бизнес за двести пятьдесят долларов? Да он просто наглец!
Бен вздохнул и положил свои коротенькие толстые руки на стол:
— Послушайте, мисс Ирвинг. Вам, вероятно, многому придется научиться. Для начала знайте: ваш дядя одолжил у Мэтта две сотни. Это было, когда Мэтт остановился здесь в первый раз в прошлом году. Ваш дядя хотел купить лодку. Мэтт дал ему в долг, разумеется. Но потом они подружились, и долг остался невыплаченным.
— Если это так, я прослежу, чтобы деньги ему вернули, и сделаю это в первую очередь, — сухо ответила Кристи, пытаясь скрыть охватившее ее отчаяние. — А продавать я отказываюсь.
