Глава 1
— Имя! — гаркнула прямо в ухо переговорная труба так, что Молли Блэкуотер невольно поморщилась. — Имя, ведьма!
— Моллинэр Эвергрин Блэкуотер, — сказала она в подсунувшийся к самым губам другой рупор.
Здесь не было ничего живого, здесь всё приводил в движение пар. А она, Молли, совершенно одна-одинёшенька, была прикована к жёсткому крутящемуся табурету: ни повернуться, ни плечами подвигать, и в запястья больно врезаются стальные браслеты наручников. Вокруг — стены бронированного стакана, где-то высоко над головой — узкие бойницы. Светят слепящие прожектора, мощностью чуть ли не как на маяке. И, отфыркиваясь паром, словно две металлические змеи, двигаются туда-сюда переговорные трубы. Зачем им это непрерывное движение, Молли понять не могла. Ведь достаточно отрегулировать их один раз для каждого пленника…
— Место жительства!
— Плэзент-стрит, дом 14, Норд-Йорк. — Она устало повторяла никому не нужные слова. Зачем они спрашивают это, если и так всё отлично знают?
— Род занятий!
— Ученица пятого класса частной школы миссис Линдгроув.
— Назовите имена ваших родителей!..
Молли повиновалась.
— Ближайших родственников по материнской линии!.. Ближайших родственников по отцовской!.. Их местожительство!.. Род занятий!..
Вопросы следовали один за другим.
Молли отвечала. Механическим, ничего не выражающим голосом. Всё это не имело уже никакого значения. Особый Департамент знал, конечно же, всё — и о её родителях, и о всей родне, где бы в пределах Королевства — или Империи — она ни проживала. Им нужно от неё что-то иное, но что?
Она не знала. И магия помочь не могла, потому что её, похоже, не осталось совсем, она словно бы умерла. «Локоть-ладонь-пальцы» больше не работало. Тепло не сбегало к кончикам ногтей, и огонь не срывался с рук, словно Молли враз сделалась самой что ни на есть обыкновенной, самой заурядной девочкой во всём Норд-Йорке.
Тишина. Её перестали спрашивать. Зашипев, отодвинулись обе переговорных трубы. Молли сидела, уставившись перед собой, и старалась ни о чём не думать. Вот просто ни о чём, и всё тут. Вытеснить из головы, чтобы ничего не осталось. Чтобы не завизжать от нестерпимого ужаса при одной мысли о том, какая судьба теперь её ожидает. Это очень легко сказать, но попробуй-ка сделай!
Ей, однако, удалось. Причём не то чтобы Молли как-то по-особенному старалась. Нет, просто глядела на серый цемент стакана вокруг себя, на железные скобы, уходившие куда-то под потолок, к люкам. Этого оказалось достаточно.
— Мисс Моллинэр, — заговорил вдруг новый голос, женский. Строгий, но… спокойный. Чем-то похожий на голос госпожи старшего боцмана Барбары Уоллес. — Мисс Моллинэр, у вас есть шанс изменить свою судьбу.
Голос прозвучал, но Молли даже не шелохнулась. Внутри была пустота, огромная, зияющая. Молли и помыслить не могла, что такое вообще бывает. И она, эта пустота, занимала её сейчас больше, чем все и всяческие голоса.
Магия всегда была с ней, теперь она понимала это. Всегда-всегда, только она не замечала, как не замечаешь биения сердца или дыхания.
Всегда была, а теперь её не стало. Наверное, она надорвалась — там, на поле под Мстиславлем, сокрушая бронированных гигантов Королевства…
— Мисс Моллинэр! — настойчивее повторил женский голос. — Вы слышите меня, мисс?
— Я слышу, — едва-едва шевельнула губами девочка.
— Прекрасно, — обрадовались на том конце переговорной трубы, вновь присунувшейся к самому уху Молли. — Мисс Моллинэр, вы можете изменить свою судьбу. Вы спросите, как?..
Голос явно ждал её вопроса, но Молли молчала. Возникла странная пауза.
— Разумеется, чистосердечным раскаянием. — В голосе, вынужденно заговорившем вновь, слышалось раздражение. — Чистосердечным раскаянием и оказанием деятельной помощи следствию…
