Гоблинские земли. Дыра дырой. Представьте каменистый склон: сплошные острые скалы, заросли жгучей крапивы, тут и там разбросаны терновые кусты. Добавьте парочку змей, кусачих насекомых и, пожалуй, забияку-орла. И болото.
Теперь представьте сырую, темную пещеру. У входа в пещеру — старую детскую коляску, ржавую тележку из супермаркета и груду закопченных горшков и сковородок. Поселите в пещере семерых немыслимо бестолковых гоблинов: Красавчика, Гнуса, Свинтуса, Обормота, Пузана, Косоглаза и Цуцика. Прибавьте дождь. Много, много, очень много дождя.
Впрочем, к дождю Красавчик, Гнус, Свинтус, Обормот, Пузан, Косоглаз и Цуцик привыкли. Ничего нового — в Гоблинских землях почти всегда льет как из ведра. Сейчас, однако, дела у гоблинов немного пошли на лад, потому что в кои-то веки у них есть РАЗВЛЕЧЕНИЕ. Лучше б, конечно, еды какой, но РАЗВЛЕЧЕНИЕ — второй пункт в списке гоблинских радостей. (Или третий? Трудно сказать, гоблины умеют считать только до одного.)
Гоблины поймали мелкого гнома по имени Монг, который возвращался домой из газетной лавки и из-за непогоды опрометчиво решил срезать путь. Он пошел по тропинке, граничащей с южной окраиной Гоблинских земель. Монг знал об этом, но предположил (и ошибся), что гоблины будут сидеть в своей сырой пещере, хлебать крапивный суп, или чем они там занимаются целыми днями.
Но нет! Они выскочили из-за скалы, обсмеяли его остроконечные уши, поиграли его шляпой в футбол, погнули удочку, запихнули гнома вместе с «Чудесной правдой» в большой мешок и, страшно гордые собой, принесли домой. Там они поставили Монга на камень и заставили петь и танцевать. Некоторые гномы не стали бы против такого возражать, но Монг — случай особый. Абсолютно немузыкальный гном — ни слуха, ни чувства ритма.
Его попытки исполнить традиционную «Гномью рыбацкую» вызвали у гоблинов натуральную истерику. Монг покраснел и обиделся.
— Еще! Еще! — просили гоблины, хватаясь друг за друга и утирая слезы. — Еще разок! Будь другом!
— Нет, — процедил Монг, поджав губы. — Не буду.
— Долько пдипев! — умолял самый здоровенный из этих олухов (они его называли Красавчиком). — Ну давай же. Пдо то, что ты кодоль пдуда. Дот кусок, где ты машешь удочкой и эдак подпдыгиваешь — ну умода же.
Гном только крепче стиснул губы.
— Дкни его палкой, — посоветовал юный Цуцик. Идея встретила бурное одобрение. Гоблины хорошую идею от плохой завсегда отличат.
— Да, да! Давай, Красавчик, дкни его палкой!
— Не богу, — сказал Красавчик. — Нету палки. У кого-дибудь есть?
Палки ни у кого не нашлось. Юный Цуцик почти уже собрался сказать, что выйдет поискать, но потом вспомнил про дождь и решил помалкивать. Гоблины удручились. Они переминались с ноги на ногу и таращились друг на друга.
— Божет, что еще заставим его делать? — предложил Свинтус. — Какой смысл было ловить гнома, если он ниче не делает.
— Мы не только гнома словили, — заметил Обормот. — Еще и газету.
Гоблины уставились на мятую «Чудесную правду», брошенную в темном углу.
— И че дам с ней делать? — поинтересовался Пузан.
— Кто-дибудь умеет самодетики делать из газеты? — спросил Косоглаз без особой надежды.
Никто, конечно, не умел.
— Божно ее подвать, — нашелся юный Цуцик. Он страсть как любит все портить и разрушать. — Подвем ее пдямо у него на глазах. Если не споет опять эту свою смешную песню.
— Петь не буду, — твердо сказал Монг. — Делайте что хотите.
— Досада, что мы читать не умеем, — сказал Пузан, задумчиво разглядывая газету. — Узнали б, че в миде тводится. В кои-то веки.
Свинтус кивнул.
— Божет, там что пдо гоблинов пишут. А мы и не узнаем, потому что читать не могем.
— А гном-то, гтоди, могет! — вдруг осенило Красавчика. — Божем заставить его читать нам газету. А?
Простота решения совершенно ошеломила гоблинов. Ну конечно! Есть сегодняшняя газета — и гном, который умеет читать! Надо только сложить одно с другим! Блестящая идея!
— Опупеть!
— Чудесающе!
— Молоток, Красавчик!
Красавчик аж засиял от гордости. В последнее время он так и сыплет плодотворными идеями!
— Ну что, гном? Будешь дам газету читать или как? — потребовал Свинтус, приблизив свою малоприятную физиономию к гномьей мордашке.
— Да черт с вами, — сказал со вздохом Монг. — Куда мне деваться.
Петь и танцевать Монг не умеет, но с чтением у него все в порядке. Он сел на камне, закинув ногу на ногу, и протянул руку.
— Давайте сюда газету. Сидите и помалкивайте. Когда слушаешь, полагается сидеть тихо.
Гоблины покорно сели. Это что-то новенькое. Такого с ними еще не бывало. Они в изумлении смотрели, как Монг достает очки для чтения и водружает их на нос. Когда гном развернул «Чудесную правду» и привычным жестом чуть встряхнул газету, гоблины в восторге принялись пихать друг друга локтями.
— Все удобно сели? Тогда начинаю. «Ведьмы едут в отпуск! Всю следующую неделю в Непутевом лесу будет тишина и покой — шабаш ведьм отправляется на отдых в солнечный Грязьеводск. Идея устроить каникулы принадлежит ведьме Пачкуле. „Девочки немного приуныли, — сказала она. — Я подумала, надо их как-то растормошить“».
— Ась? — неожиданно вопросил юный Цуцик.
— Извиняюсь? — сказал Косоглаз, прочищая ухо грязным ногтем.
— Че? — сказал Пузан.
— Повтоди, мне не послышалось? — сказал Свинтус.
— Читай задово, — велел Красавчик. — И победленней. В тот даз ты слишком быстдо читал. У дас башка не успевает педевадить.
Монг с некоторым раздражением взялся читать по новой.
— Ведьмы уезжают в отпуск! Всю следующую неделю в Непутевом лесу будет тишина и покой..
На этот раз волна возмущения не заставила себя ждать.
— Вы сдышали? Сдышали? Он деально это сказал!
— Ах ты ж! Пдоклятые ведьмы! В отпуск едут!
— Я тоже хочу каникулы! Че это стадые ведьмы едут в отпуск, а я нет? Я дикогда не был в отпуске…
— Де честно! Де честно!
И так далее в том же духе. Гоблины сердито скрежетали зубами, пучили глаза, расхаживали взад-вперед по пещере и от обиды хлопали себя кулаками по ладоням. Обормот со всей дури наступил Гнусу на ногу. Через пару секунд раздосадованный Гнус промахнулся и засадил кулаком Обормоту в выпученный глаз. Тут, понятно, все принялись друг друга молотить. Следующие несколько минут гоблины были заняты потасовкой.
Монг неодобрительно фыркнул, открыл газету на последней странице, устроился на камне поудобнее и принялся за кроссворд. 1 по горизонтали: Говорит людоед задом наперед (2,3,2,3). Хмм. Непростой вопросец.
