Оловянный солдатик выпрыгнул из постели и подбежал к корзине Фидо. Его оловянные ноги цокали по полу.
– Его здесь нет, – объявил солдатик.
– Когда я сидела на подоконнике около полудня, – сказала кукла-индианка, – то видела Фидо и тощую рыжую собаку. Они играли на лужайке, а потом убежали через дыру в ограде.
– Это была собака Присциллы по кличке Петеркинс! – воскликнула французская кукла.
– Бедная хозяйка очень грустит из-за Фидо, – добавила голландская кукла. – Я была в столовой во время ужина и слышала, как папа велел ей поесть и отправляться на поиски Фидо. Но я только сейчас об этом вспомнила.
– Мы все такие, кроме Тряпичной Энн! – пропищала маленькая дешёвая куколка. – Ей приходится думать за всех нас!
– Я думаю, что было бы хорошо показать Марселле нашу любовь, и помочь найти Фидо! – воскликнула Энн.
– Хороший план, Энн! – одобрили игрушки. – Скажи, что нужно делать?
– Давайте сначала пойдём на лужайку и посмотрим, сможем ли мы выследить собак, – ответила Энн.
– Я запросто смогу найти их следы! – заявила кукла-индианка. – Индейцы – очень хорошие следопыты.
– Тогда давайте не будем терять время! – с этими словами Энн выпрыгнула из кроватки, куклы последовали её примеру.
Окно детской было открыто. Игрушки, помогая друг другу, взбирались на подоконник, а потом спрыгивали на мягкую траву. Они падали в самых нелепых позах, но это не причиняло им вреда. Они же были тряпичными куклами.
У дыры в ограде кукла-индианка почуяла запах двух собак, и куклы гуськом пошли по следу. Вскоре они добрались до двора пса Петеркинса. Петеркинс был слишком велик, чтобы спать в доме, поэтому у него была прекрасная собачья будка, стоявшая под виноградным навесом.
– Проходите, – сказал Петеркинс, когда увидел кукол и узнал их. Они вошли и стали рассаживаться. А в это время Энн рассказывала хозяину, зачем они явились.
– Я тоже обеспокоен! – сказал Петеркинс. – Но я не мог рассказать вашей хозяйке, где Фидо, потому что она не понимает собачьего языка. Но вам – могу. Вы-то понимаете, – продолжал он. – Мы с Фидо играли в парке, когда к нам подбежал большой человек с забавной штукой на конце длинной палки. Мы залаяли на него. А потом Фидо подумал, что человек пытается поиграть с нами, и подошёл слишком близко. И тут, представляете, этот злодей поймал Фидо в эту штуку на конце палки, потащил к фургону и бросил туда. В фургоне уже было много других собак!
– Ловец собак! – догадалась Тряпичная Энн.
– Да! – ответил Петеркинс и вытер слёзы лапами. – Это был ловец собак! Я бежал за фургоном и видел, как он высадил своих пленников в большой загон с решёткой, чтобы никто из них не смог выбраться!
– Так ты знаешь, как попасть туда? – спросила Энн.
– Да, я без труда найду это место, – кивнул Петеркинс.
– Тогда показывай дорогу, – воскликнула она, – потому что мы должны спасти Фидо!
И Петеркинс повёл кукол по улицам. Это была странная процессия. Один раз незнакомая собака залаяла на них, но Петеркинс велел ей заниматься своими делами, и она вернулась к себе во двор.
В конце концов они пришли к загону. В нём одни собаки лаяли на луну, а другие выли и скулили от страха и беспокойства. Среди пленников был и Фидо, весь покрытый грязью. Его красная ленточка волочилась по земле. Ах, как же он был рад увидеть кукол и Петеркинса! Все собаки собрались, чтобы посмотреть на странные фигурки у решётки.
– Мы попытаемся вытащить вас отсюда, – сказала Тряпичная Энн.
В ответ раздался радостный лай.
Потом Тряпичная Энн, куклы и Петеркинс пошли к калитке. Задвижка была очень высоко. Но Петеркинс взял Энн в зубы и поднялся на задние лапы, чтобы она могла дотянуться. Когда задвижка упала, собаки разволновались. Они так прыгали и толкали калитку, что она распахнулась, опрокинув Петеркинса и Тряпичную Энн в грязь. Такого тявканья и лая, с какими собаки вырывались из заточения, в округе ещё никогда не слышали! Они устроили настоящую свалку в грязи.
Фидо выбрался из клубка больших псов и помог Тряпичной Энн подняться на ноги. Он, Петеркинс и куклы побежали быстро-быстро. Они как раз успели свернуть за угол, когда ловец выскочил из дома в ночной рубашке, чтобы узнать, что за шум. Человек остановился, поражённый, когда увидел вереницу кукол, шлёпающих по аллее в белых ночных сорочках. Это было что-то невообразимое!
Конечно, куклы поблагодарили Петеркинса за помощь и вместе с Фидо со всех ног побежали домой. Светлеющее на востоке небо говорило о том, что вот-вот взойдёт солнце.
Во дворе своего дома куклы нашли старый стул и с огромным трудом подтащили его к окну. Они забирались сначала на стул, а потом на подоконник детской и прыгали в комнату.
Фидо был чрезвычайно благодарен Тряпичной Энн и остальным куклам и, прежде чем отправиться в свою корзину, лизнул каждую в щёку.
Куклы, не теряя времени, забрались в свои кроватки и укрылись одеялами – им очень хотелось спать. Но, когда они уже задремали, Тряпичная Энн приподнялась и сказала:
– Если бы мои ноги и руки не были набиты прекрасной чистой ватой, они бы непременно заболели. Но, поскольку они набиты воздушной лёгкой ватой, они не болят. И я бы не чувствовала себя счастливее, даже если бы моё тело было наполнено солнечным светом. Ведь я знаю, как рада и счастлива будет Марселла, когда проснётся утром и увидит Фидо спящим в своей корзине спокойным и крепким сном.
Но куклы уже спали. Поэтому Энн снова легла, натянула простыню до подбородка и улыбнулась так широко, что на её тряпичном затылке лопнули два шва.
Тряпичная Энн и маляр
Когда пришло время генеральной уборки, мама решила, что нужно покрасить детскую и поклеить там новые обои. Вот почему куклы оказались сваленными на верхних полках шкафа. Марселла зашла посмотреть на них и хотела уложить в кроватки. Но, поскольку рано утром должны были прийти маляры, мама сказала, что лучше будет убрать кроватки в шкаф. А куклы остались на верхней полке.
