— Очень хорошо, посмотрим, что я смогу сделать. — Он снова придвинул к себе сафьяновую с серебром записную книжку и вписал в нее: «11.00. Вики». Потом он бросил на Вики быстрый взгляд: — Мы можем пожениться в течение двух недель?
— Это слишком скоро.
— Нечего тянуть. — Он перевернул листы настольного календаря. — Через две недели, если начать отсчет с сегодняшнего дня. Хорошо?
Она кивнула, не в состоянии противостоять его решительному тону.
Вики совершенно не помнила, как она вышла из кабинета Мартина и дошла до своего стола. Она опустилась на стул, который нашла на ощупь, и возблагодарила Бога, что в комнате никого не было. Она не смогла бы посмотреть в лицо Ричарду Фэрроу или кому-нибудь еще. Ей было нужно время, чтобы привести в порядок мысли, чтобы осознать те потрясающие вещи, которые произошли с ней.
Внезапно ей стало холодно. Она прижала руки к лицу, отчаянно дрожа всем телом.
Она не может выйти замуж за Мартина Кеннеди. Она должна вернуться и сказать ему об этом. Он всего лишь хочет красиво уйти от красивой женщины, которая сделала его всеобщим посмешищем. Он женится из мести, по расчету. Она не может участвовать в этом.
Но понемногу Вики успокоилась. Она вытерла глаза, припудрила носик и сказала себе: «Нет, это не брак по расчету. Потому что я люблю его. И заставлю его полюбить меня. Нам будет хорошо вместе, он снова станет молодым и счастливым. Это будет чудесно. Ведь я так люблю его».
Вдруг ей пришла в голову неожиданная мысль, и она скорчила небольшую гримаску, глядя в зеркальце пудреницы, которую держала перед собой.
— О боже, — прошептала она, — я никогда, никогда не осмелюсь назвать его Мартином.
Глава 2
Вики протянула руку и выключила будильник. Затем она привычным движением повернулась на бок и села на краешек кровати, сонно нащупывая шлепанцы. Пэт никогда не слышала будильника, поэтому она все еще спала, как всегда свернувшись под одеялом неподвижным комочком. Вики сладко зевнула и потянулась, словно ленивая кошка, но затем внезапно вспомнила, что случилось вчера.
— Уф. — Она резко опустила руки. «Я не могу за него выйти, — подумала она, — сама мысль об этом нелепа. Я, должно быть, сошла с ума, ведь я едва его знаю. Я пойду сегодня к нему и скажу…»
Но у нее появилась тоскливая уверенность в том, что ей будет не так-то просто объясниться с Мартином Кеннеди.
Между тем время шло, и сегодняшней встречи было не избежать. Вики громко застонала. «Какой я была дурой! Почему я не вышла из офиса сразу же, как только он сделал это смехотворное предложение? Придется сказать Ричарду Фэрроу — он наверняка неодобрительно покачает головой. А Пэт, моя маленькая сестричка Пэт, — что скажет она?»
Вики с нежностью взглянула на сестру. Пэт слишком хорошенькая — как долго ей будет нравиться их скучная жизнь, наполненная лишь тяжелой работой? Этот ребенок заслужил немного веселья. Выйдя замуж за Мартина, Вики многое сможет сделать для юной Пэт.
Она дотронулась до мягкого белого плечика и нежно потрясла его:
— Эй, Пэт! Вставай!
Пэт перевернулась на другой бок и застонала.
— На помощь! Неужели снова утро? — Она села и потянулась. — Что на завтрак? Надеюсь, на этот раз не сардины?
— Давай сделаем тосты. Я приготовлю. И не слишком задерживайся в ванной.
Когда девушки приступили к завтраку, Пэт проворчала:
— Ты немного резка сегодня, Вики. Что случилось? У тебя был ужасный день с Мартином Отвергнутым? — Она развернула газету на своей любимой странице с колонкой светских сплетен и протянула ее Вики.
Лицо Вики запылало.
— Все было не так уж плохо, — ответила она уклончиво. Ей следует сказать все Пэт прямо сейчас. Во рту пересохло от волнения. Нелепо так бояться собственной сестры!
— Он, наверно, был в бешенстве, — непринужденно болтала Пэт. — Эта особа довела его. Мне его почти жаль. Такое унижение!
— Но все было бы не так страшно, — заметила Вики, — если бы он обручился с кем-нибудь еще, причем немедленно.
Глаза Пэт загорелись от любопытства.
— А он собирается? Ты знаешь? Для Джойс это было бы шоком. Я надеюсь, что он так и сделает.
Вики глубоко вздохнула. Теперь пора.
— Что бы ты сказала, если бы он собрался жениться на мне? — Ее руки стали влажными от пота, и она незаметно вытерла их о салфетку.
Пэт взяла очередной тост.
— Ха-ха-ха, не смешно. Серьезно, Вик, тут что-то есть или же ты дурачишь меня? Есть у него кто-нибудь на примете?
— Я же сказала тебе. Я.
Пэт уставилась на сестру:
— Ты хочешь сказать, что не шутишь?
Вики кивнула:
— Но не говори никому. Пока это секрет.
Наступила короткая пауза, пока Пэт приводила в порядок свои мысли.
— Но он миллионер.
— Я знаю. Это не имеет значения. Я люблю его.
«Я люблю его!» Как только Вики произнесла вслух эти слова, она почувствовала облегчение. Это было правдой — она действительно любила его.
— Ты воспринимаешь это так спокойно, Вики, — заметила Пэт. — А он любит тебя?
Краска прилила к ее лицу. Единственным правдивым ответом на этот вопрос было «нет». Но как только она произнесет «нет», все станет уже не так просто.
Вики небрежно ответила:
— Он женится на мне не из-за моих денег, если ты это имела в виду.
Пэт по-прежнему напряженно смотрела на нее.
— Если это правда, дорогая, то я желаю тебе все счастье мира. Хотя я никак не могу в это поверить. Кеннеди — счастливчик, он получит такую прекрасную жену. Я и не подозревала, что у него так много здравого смысла. И как долго все это длилось, если можно спросить?
— Не очень долго. Мартин такой стремительный. На самом деле я сама в это верю с трудом.
В этом и заключалась проблема. Разве можно было в это поверить? Ведь сама мысль о замужестве выглядела совершенно абсурдной. Самым естественным поступком было бы пойти сейчас к Кеннеди и твердо заявить ему, что она и не думала выходить за него замуж. Но… но…
Унижение! Вот что ранило его больше всего. А она может спасти его от унижения и помочь ему посмеяться над миром, который вовсе не был его миром. Он был принят в него только потому, что был богат и удачлив, но он никогда в действительности не принадлежал к нему. Мартин был одержим успехом. А это ни для кого не проходит даром, не стоит так высоко ценить успех. Может, со временем он научится ценить и другие вещи — может, ей удастся научить его ценить их. А пока она поможет ему залечить его израненную гордость, поддержать его престиж.
— Я должна бежать, — встрепенулась Пэт, — даже если Большой Начальник влюблен в мою сестру, я не осмелюсь опоздать. Эта мисс Белл наводит на меня страх.
