– Здрасьте, сэр!
– Здравствуй! – Не вставая с места, Анри продолжил ее рассматривать с откровенным и бесстыдным восхищением.
Ну и манеры! Дороти бросила на него гневный взгляд и Анри не спеша поднялся. Он стоял, возвышаясь над ней, и Дороти растерялась от незнакомого до сих пор чувства собственной слабости. Она не привыкла смотреть на мужчин снизу вверх, а сейчас, в туфлях на плоском каблуке, как и подобает горничной, оказалась именно в таком положении. Чтобы скрыть неловкость, Дороти спросила, усиленно перемалывая челюстями жвачку:
– Не помешаю? – И, не дожидаясь ответа, плюхнулась на траву и прислонилась к стволу векового дуба.
– Напротив! – ответил Анри, одарив ее лучезарной улыбкой, и снова уселся на бревно, вытянув ноги. – Работаешь в доме Грантов? – Он кивнул на униформу.
– Ага. – Она тяжко вздохнула. – Улизнула на Полчасика от этой сучки!
– Какой сучки? – вскинув бровь, осведомился Анри.
– От леди Ди, от кого же еще?
– А кто это?
– Как это кто? Ясное дело, молодая хозяйка, мисс Дороти Грант, – пояснила она и надула пузырь жвачки. – Опять не в духах! Подхватила краснуху и не смогла встретиться со своим альфонсом, а тот как раз прикатил из…
– Альфонсом? – Анри прищурился.
– Ну да! С французом, который хочет заграбастать ее денежки. Только навряд ли у него выгорит это дельце… Она видела его из окошка, и он ей не приглянулся. Говорит, на мужика не больно-то и похож…
– Вот как! – Несмотря на загар, Анри заметно покраснел.
– Hy да! Говорит, он, как это… женоподобный. – Дороти с трудом сохраняла невозмутимый вид. – А одет-то как! – хихикнула она, вживаясь в роль. – Леди Ди говорит, мол, вырядился, будто на бал, а не в гости к сродственникам.
– Ясно. – Анри поджал губы и, с силой размахнувшись, швырнул шишку в бук.
– Так что навряд ли он чего добьется, – продолжала безжалостная Дороти. – Хозяйка назвала его голубеньким французиком… – И она закатилась мелким смешком.
Нет, это уж слишком! Анри вскочил как ужаленный.
– Уходите? Мне тоже пора! – небрежно заметила Дороти и поднялась. – А то еще хватятся…
Внезапно Анри подошел к ней вплотную и взял за плечи. От его прикосновения по телу пробежала сладостная дрожь, и, разозлившись на саму себя, Дороти рывком высвободилась.
– Вы чего?! – вспыхнув, буркнула она. – Не на такую напали!
– Не бойся! – тихо сказал Анри. – Я тебя не обижу. Просто хочется узнать твое мнение.
– Какое еще мнение?
– Ты тоже считаешь меня женоподобным?
– Вас, сэр? – Дороти распахнула глаза, изобразив испуг. – А вы что… Ой! – Она всплеснула руками. – Неужто вы и есть тот самый француз, что нынче приехал к леди Ди?
– Угадала. Тот самый. – Анри помрачнел. – Ну и что скажешь?
Запрокинув голову, Дороти не спеша рассматривала Анри с выражением глубокой сосредоточенности на лице.
– Ну что? – поторопил он ее. – Каково твое мнение?
– По-моему, вы обалденный! – не покривив душой, сказала Дороти. – Нет, ей-Богу, вы очень даже интересный мужчина. Ой! – Дороти зажала рот ладонью. – Только вы уж никому не разболтайте, чего я вам тут наплела! Не то меня выпрут отсюда в два счета!
– Не волнуйся, я никому ни слова! – Анри со злостью сжал кулаки. – Мне плевать, что обо мне думает Дороти. Да и что она могла разглядеть, с ее-то косыми глазками!
Все, что надо, разглядела! Ну и хам! – кипела негодованием Дороти. Быстро же он отошел от оскорблений в свой адрес. Еще бы – ведь столько женщин валяются у его ног, чему тут удивляться?
– А ты давно работаешь у Грантов? – неожиданно спросил Анри. – Такой красивой девушке не место в деревне.
– Знаю, – хихикнула она. – Только с работой нынче туго.
Анри усмехнулся с видом дьявола-искусителя.
– Пожалуй, в этом я тебе помогу.
– В самом деле? – усомнилась Дороти. – А как?
– А вот мы сейчас все и обсудим.
– Сэр, если вы намекаете на это самое, – раскипятилась Дороти, – то обсуждать нечего. Я девушка честная.
– Да я просто сделал тебе комплимент!
– Знаю я ваши комплименты! Сразу смекнула, куда вы клоните!
Анри изобразил искреннее раскаяние.
– Извини, пожалуйста! Я не имел в виду ничего дурного, честное слово! И вообще, я предпочитаю иметь дело с утонченными женщинами.
– А чего тогда собрались жениться на леди Ди?
– Я не собрался! Да я, скорее стану монахом, чем свяжу, жизнь с этой уродиной! – Анри нервно ходил взад-вперед по опушке. – Понимаешь, пока я не женюсь, мать не оставит меня в покое.
– Понимаю. – Дороти сочувственно вздохнула. – Моя тоже вечно зудит, выходи замуж да выходи замуж… Ну, просто спасу нет!
Внезапно Анри остановился как вкопанный и пристально взглянул на Дороти.
– Чего это вы на меня уставились? – насторожилась она.
– Ты подала мне отличную мысль!
– Какую еще мысль?
– Нужно предъявить матери другую невесту, и она оставит меня в покое. Хотя бы на время… – Он не сводил с нее глаз. – Остается только найти подходящую девушку.
– Вы такой красавчик! – Дороти жеманно улыбнулась. – Запросто найдете!
– Уже нашел.
– Кого это? – Она вытаращила глаза.
– Тебя.
– Вы что, спятили! – Дороти оценила идею фиктивного обручения по достоинству, но не понимала, зачем Анри понадобилась помощь совершенно незнакомого человека. – Да у вас, поди, вагон красоток во Франции! Вот пусть они вам и подсобят.
– Подсобить-то они подсобят! – хмыкнул Анри. – А как потом от них избавишься? Вот в чем проблема! Женщины так и норовят заполучить меня в полную собственность.
– А с чего вы взяли, что со мной проблем не будет? – спросила Дороти, у которой так и чесались руки заехать ему по самодовольной физиономии.
– Даже если возникнут, я знаю, как с тобой справиться. – И он игриво потрепал ее по щеке. – Соглашайся! Ты ведь ничего не теряешь!
– Как это не теряю? – возразила она. – А работа? Если я уеду с вами, место мое тю-тю! И что потом?
– Да наплюй ты на эту работу! Я тебе хорошо заплачу. Тысяча фунтов тебя устроит? – Он ухмыльнулся. – Плюс месяц-другой в моем приятном обществе.
– Вы о себе больно много воображаете! – усмехнулась она, смерив его взглядом. – Хоть вы и красавчик, но не в моем вкусе.
– Вот и прекрасно! Значит, нам обоим ничего не грозит.
