Добравшись до радиостанции, Шеннон мельком взглянула в боковое зеркало своего старенького спортивного кабриолета, чтобы проверить, в порядке ли макияж, и захлопнула дверцу. Имея буквально несколько секунд в запасе, она быстро зашагала в актовый зал, на ходу весело поприветствовав коллег и обменявшись предположениями о вероятных причинах собрания. Шеннон похлопала по плечу Тома — ведущего ночной шестичасовой программы:
— Боже, я и не знала, что тебе можно появляться при дневном свете. Разве ты не должен сейчас спать в гробу, дожидаясь сумрака ночи?
Занимая свободное место впереди, она сотворила крестное знамение, как будто защищаясь от вампира. Продолжая обмениваться шутками с Томом, Шеннон уселась на стул и стала смотреть по сторонам.
Улыбка застыла у нее на губах, а глаза при этом расширились от удивления, когда она наткнулась взглядом на одинокую фигуру в конце зала. Лицо мужчины вдруг оживилось, он улыбнулся и игриво подмигнул. Сердце Шеннон бешено заколотилось, в голове зашумело. Она глубоко вздохнула и отвернулась, чувствуя на себе взгляд его задумчивых серых глаз. Мысли лихорадочно пронеслись в голове одна за другой. Что делает в этом зале Блейк Рамзи? Она никак не ожидала увидеть его здесь, решив, что он просто консультант, прибывший на радиостанцию с очередным визитом. Они часто появлялись как снег на голову и так же быстро исчезали. Видит Бог, ей не доставила удовольствия непрошеная критика. От сознания того, что он в зале, Шеннон охватила дрожь, и только это удержало ее от желания вновь обернуться и посмотреть на него. Она не понимала, что с ней творится. Еще несколько минут назад она сидела в ожидании важного собрания, а сейчас, забыв обо всем, просто сгорала под взглядом самодовольного Адониса, стоявшего позади нее. Может, он был новым ведущим утренней передачи? Шеннон слышала, что был разговор о том, чтобы задействовать какую-нибудь знаменитость и таким образом поднять рейтинг утренних передач. Но к чему ей сейчас такие осложнения?
Мысли Шеннон были прерваны появлением генерального менеджера Билла Дебни. Хотя ему было неполных сорок лет, но в копне его густых волос хватало седины, в появлении которой он винил своих сотрудников, которые то и дело осложняли его и без того полную забот жизнь. Билл был сильным и надежным менеджером, что в общем-то большая редкость там, где бизнес не очень устойчив, а амбиции так высоки. Именно Билл принял Шеннон на должность ведущей «Клуба одиноких сердец» и оказывал большую поддержку с первых дней работы на радиостанции. Она любила и уважала Билла и сосредоточила все внимание на нем, когда он начал свое выступление.
— Вам, должно быть, интересно, что послужило причиной сегодняшнего собрания? Что ж, прекрасно. — Менеджер расплылся в улыбке. — Мы не собирались вместе с той памятной вечеринки, прошлым летом, и вот я снова захотел увидеть ваши милые лица.
Дружный стон раздался из зала.
— Не тяни, Билл! — выкрикнул кто-то. — Это крупнее, чем хлебница?
Он усмехнулся:
— Намного.
— Это животное, овощ или минерал?
— Сдаюсь, угадали! Ну а если серьезно, то у меня есть для вас исключительно хорошая новость. — Билл выдержал внушительную паузу. — Владельцем радиостанции WDVE только что стал мистер Блейк Рамзи, более известный своим преданным поклонникам как Блейз Соммерз. Я полагаю, кое-кто из вас наверняка слышал это имя.
«Блейз Соммерз», — вертелось в голове у Шеннон, в то время как все вокруг шумели, обсуждая новость. В мире бизнеса его знают все. Это человек, которому за довольно короткий срок удалось добиться того, чтобы не одной, а целым трем радиостанциям был присвоен наивысший статус на рынке радиобизнеса. В результате этого он оказался в Нью-Йорке и был признан самой одаренной личностью среди тридцатилетних руководителей в сфере радиовещания.
Последние пять или шесть лет он скупал радиостанции по всей стране, объединяя их в единую прибыльную компанию, и не делал из этого тайны. Но Шеннон никогда раньше не слышала его настоящего имени. Оказывается, Блейз Соммерз был на самом деле Блейком Рамзи. Блейк Рамзи… Внезапно она резко выпрямилась. Все мысли перепутались у нее в голове. Но Блейк Рамзи — это же… Она подняла голову и увидела, что вчерашний незнакомец, о чьих поцелуях она грезила, стоит на сцене рядом с Биллом и собирается обратиться с речью к возбужденной аудитории.
Он стоял там и обводил зал оценивающим взглядом, пока наконец не заметил Шеннон. Он снова улыбнулся ей и начал свое выступление, при этом не сводя с нее глаз. Она едва дышала.
— Друзья мои, я думал об этом собрании все выходные, размышлял о том, что скажу вам сейчас.
Его взгляд, устремленный на Шеннон, стал серьезным. Он еще раз посмотрел на собравшихся в зале.
— Я знаю, что каждого из вас волнует, как все это повлияет на него лично. Во-первых, я не вижу никаких оснований переворачивать все с ног на голову. Я регулярно прослушиваю записи радиопередач и слежу за рейтингом. Все не так плохо. — Блейк улыбнулся. — Но будет еще лучше.
Шеннон оглянулась, окинув взглядом зал, и заметила, что все слушают Блейка Рамзи с большим вниманием. Казалось, что от него исходил некий магнетизм. Шеннон поняла, что удерживать внимание людей было привычным для него делом. И неудивительно, размышляла она. Только то, что он блондин, уже делает его заметным. Она опять стала слушать, о чем он говорил, пытаясь оценить свое отношение к нему. Блейк Рамзи выбивал ее из колеи даже в этом переполненном людьми зале, и она не была уверена в том, что ей это нравится.
— Итак, на настоящий момент, — продолжал Блейк, — все останется по-прежнему. До конца месяца я надеюсь познакомиться с каждым отдельно. И затем мы начнем работать. Есть вопросы?
Никто не пошевелился.
— Прекрасно. Билл составит график знакомства, можете обратиться к нему по поводу того, когда вам удобнее встретиться со мной. Я с нетерпением жду, когда познакомлюсь со всеми вами и с каждым из вас, — он бросил взгляд на Шеннон, — поближе.
Ковда собрание закончилось, люди стали собираться в небольшие группки, для того чтобы обсудить выступление Рамзи и поделиться мнением о том, что это могло означать. Шеннон взяла свои вещи и направилась к выходу в надежде незаметно исчезнуть.
Чем больше она думала о неожиданном столкновении в пятницу, тем более нелепой казалась самой себе. Сначала она повела себя как юная идиотка, дрожа в его руках, как испуганный кролик, а потом отчитала его за непонравившееся замечание. Что он о ней подумает? Знай она, что это их новый босс, она могла хотя бы для виду взять себя в руки. Боже правый, начальник! Пробравшись сквозь толпу, Шеннон решительно направилась к двери.
— Шеннон! — Неожиданно оказавшийся рядом Блейк обхватил ее локоть своей большой рукой, отчего у нее по всей спине, начиная с затылка, пробежала предательская дрожь. — Шеннон, пожалуйста, подожди минутку.
Шеннон обернулась к нему, стараясь отгородиться от его чар:
— Да, мистер Соммерз, или, может быть, Рамзи, или мне лучше обращаться к вам «сэр»?
