– Мне не просто одиноко, мне еще и очень грустно, – ответила она на признание Вульфа.
– А разве грусть не сопровождает одиночество?
– Не всегда. Я вот обычно одинока, но мне от этого только хорошо, а сегодня ночью стало ужасно грустно. – Кэтлин ни за что не хотела признаваться, что сегодня ночью ей еще и ужасно жалко себя.
– Мне сказали, что в этом чате обычно весело?
– Тебя не обманули, но сегодня всех, кто мог бы нас развеселить, почему-то нет. Быть может, они скоро появятся… – ответила Кэтлин, хотя у нее уже не было особенной надежды, что старые знакомые сегодня придут в Сеть.
– А ты постоянно сидишь здесь?
– Да. Здесь собираются очень интересные люди. Но, видно, сегодня не мой день!
– Почему ты так решила?
– Потому что даже в чате не оказалось никого, кроме молодых девиц, которым хочется послушать комплименты в свой адрес! Жаль, что мы общаемся приватно, я не отказалась бы, чтобы они прочитали все, что я о них думаю.
– Что тебе плохого сделали девушки?! – Вульф пометил это свое высказывание как «удивленное».
– Ничего, но только потому, что я всегда хоть на один шаг, а опережаю их.
– Что это значит?
– Это значит, что не они мне делают гадости, а я им. – Кэтлин решила применить слово «гордо», чтобы описать настроение своего высказывания.
– Я даже боюсь представить, как можно сделать гадость молодой девушке! Поделись!
– А зачем тебе-то? Ты ведь мужчина. Твоя задача – говорить комплименты. Единственный способ совершить отвратительный поступок по отношению к молодой девушке, который тебе доступен, это жениться на ней.
– Ничего себе откровения! Все же не зря я сюда зашел! Так ты еще и противница брака?!
– Не противница, но и сторонницей меня назвать нельзя. Просто я прекрасно знаю, чем заканчиваются браки в столь юном возрасте.
– Чем же?
– Тем, что либо муж, либо жена, а может, и оба, обзаводятся симпатичными ветвистыми рожками.
– Но если это настоящая любовь? – попробовал поспорить на эту тему Вульф.
– Ой! Мне даже не смешно!
– Жаль, что я не смог тебя рассмешить.
– Ничего, у тебя вся ночь впереди, – подбодрила его Кэтлин.
– Тогда хотя бы расскажи мне, почему у тебя не складываются отношения с девушками?
– Вульф! У меня нормальная ориентация! Почему у меня должно что-то там складываться с девушками? – Кэтлин решила пометить эту фразу словом «возмущенно».
– Я же совсем не это имел в виду! Ну же, Ночная Гостья, не томи! Рассказывай уже!
– А вот теперь, так уж и быть, я расскажу тебе, как я делаю гадости. И ты сразу же поймешь, почему у меня с женщинами отношения не складываются.
– Я весь внимание.
– Я просто отнимаю у милых (и не очень милых) крошек их благоверных (точнее совсем не верных).
– Ты специализируешься только на мужьях?
– Нет, бойфренды мне тоже подходят. Главное, чтобы у мужчины, которого я хочу, была женщина.
– Я впервые встречаю стерву, которая честно об этом говорит!
Кэтлин искренне удивилась словам Вульфа и тут же отстучала:
– Не пойму твою реакцию.
– Я восхищен!
Впервые за сегодняшний вечер Кэтлин рассмеялась.
– Только не надо комплиментов! Я этого не люблю! – отстучала она на клавиатуре.
– А цветы и конфеты?
– Боюсь, тебе не удастся мне их доставить. Только виртуальным образом.
– Тогда я шлю тебе букет алых виртуальных роз.
– Какая прелесть! Подожди минутку, пойду поставлю в воду!
– Ночная Гостья! Они же виртуальные!
– А кто сказал, что и вода будет реальной?
– Спасибо тебе! – неожиданно написал он.
– За что? – удивилась Кэтлин.
– За то, что ты подняла мое совсем было упавшее настроение на весьма достойный уровень.
– Лучшее лекарство от одиночества – болтовня, причем ни к чему не обязывающая! Я давно пользуюсь этим средством и тебе рекомендую! Как друг.
– Я рад, что ты предложила мне свою дружбу.
– Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает!
– Сама же опровергаешь свои слова! Вот уж эти женщины! Кстати, ты уверена, что мужчина и женщина не могут быть хорошими друзьями?
– Процентов на девяносто девять.
– Почему так мало?
– Потому что возможен один вариант.
– Какой же?
– Когда люди расстаются, они обычно говорят: давай останемся друзьями. И у некоторых, что лично меня весьма забавляет, это получается.
– А я вот готов предложить тебе свою дружбу.
– У тебя есть девушка или жена?
– Нет. А что?
– Тогда как объект сексуальных стремлений ты мне не интересен.
– Неужели я не произвел на тебя должного впечатления?
– Ты невнимательно меня слушаешь (если в нашем варианте можно так сказать). Не перебивай! Я же писала, что как сексуальный объект не интересен, а как просто человек – очень даже. Так что я готова принять твое предложение! К тому же можешь попробовать доказать мне, что разнополая дружба возможна в этом мире.
– Я рад. Знаешь, Ночная Гостья, я и не думал, что человеку может быть так одиноко. Только сейчас, когда осознал, что неожиданно нашел друга, я понял, что меня мучило. У тебя никогда не было чувства, что ты – одна во Вселенной?
– Было. Я и сегодня за компьютер садилась с таким же чувством. – Кэтлин вдруг сделалось так же нестерпимо грустно, как и после разговора с Гейлом.
– А сейчас как настроение?
– После общения с тобой почти все прошло!
– Потому что мы познакомились?
– Именно! Я теперь буду знать, что не одна во враждебной и очень опасной Вселенной!
– Многие знания – многие беды.
– Ты не прав. Знать, что где-то есть друг… Это вселяет оптимизм, даже если его зовут Вульф. Откуда появилось такое странное имя?
– Я всю жизнь одинок, как волк. А почему Ночная Гостья?
– Потому что я могу быть в Сети только по ночам.
– Как и остальное большинство, – прокомментировал он.
– Нет, Вульф, ты не прав. Большинство сидит днем. Но это в основном молодые продавцы магазинов, подключенных к Сети, или другие офисные служащие, у которых много свободного времени, мало работы и есть выход в Интернет.
– Мне кажется или они тебе не сильно нравятся?
