— Когда она приедет? — помолчав, спросил он.
— Через три с половиной месяца.
То есть через две недели после того, как Клэр заплатит шантажисту.
— Хорошо. Пока мы будем молчать. Но как только твоя сестра вернется в Австралию, ты все ей расскажешь, и мы сыграем нашу скромную свадьбу, — нехотя согласился Николас. — В конце концов, мне все равно, раз уж мы решили пожениться.
Клэр с облегчением перевела дыхание. Впереди ее ждет еще много испытаний, но с этой задачей она все-таки справилась.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
— Сейчас мы подпишем брачный контракт и другие необходимые документы.
Николас жестом пригласил Клэр сесть. Может быть, если она не будет стоять так близко от него, он сможет игнорировать ее соблазнительную фигуру. Хотя — его взгляд еще раз скользнул по ней — вряд ли.
Чем быстрее они подпишут бумаги, тем лучше. Николас не привык останавливаться на полпути, а непреодолимое желание обладать Клэр Далглиш не покидало его с тех пор, как он принял твердое решение сделать ее своей женой. Ему никак не удавалось выкинуть Клэр из головы.
— Ты был уверен во мне с самого начала, так?
Чуть хрипловатый голос Клэр заставил Николаса вздрогнуть.
Господи! Эта девушка, кажется, даже не осознает, насколько она сексуальна! Настоящий эталон красоты и женственности — от светловолосой макушки и до кончиков пальцев на стройных ногах, покрытых ровным загаром. Держится строго, но непринужденно, а в карих глазах прячется какая-то тайна, что еще сильнее притягивает его.
Николасу нестерпимо хотелось увидеть Клэр в порыве страсти. Что будет отражаться в этих чудесных глазах? Желание? Похоть? Мысль о том, как ее ногти будут впиваться ему в спину, как она будет стонать и извиваться в его руках, промелькнула у Николаса в голове, и он с трудом перевел дыхание.
— Уверен в тебе? Гм… Я уверен в том, что у нас все получится, Клэр.
Какое-то внутреннее чутье — возможно, то самое, которое помогало Николасу в бизнесе, — подсказывало ему это.
Клэр села в кресло напротив его стола и взяла бумаги. Николас заметил, что ее руки дрожат.
— Разве нам не нужен свидетель?
— Нужен. — Он нажал кнопку на интеркоме. — Пришлите ко мне священника, пожалуйста.
— Ты пригласил священника? Как давно… — Клэр кашлянула, просматривая документы. — Сколько времени нужно, чтобы подать заявление на брак?
— Месяц и один день, — быстро сказал Николас. Он проанализировал эту идею со всех сторон, прежде чем поговорить с ней, и теперь может ответить на любой ее вопрос. Тем не менее какое-то необъяснимое чувство тревожного ожидания мучило его. — Впрочем, если бы потребовалось, я мог бы подать заявление и за день.
— О! — только и смогла выдавить Клэр.
В дверях появился священник, и Николас поднялся ему навстречу.
— Спасибо, что согласились подождать, святой отец. Мы готовы. — Он представил их и указал Клэр на документ. — Ты можешь напечатать свои условия прямо сейчас, Клэр?
— Да, конечно.
Через некоторое время она вернулась.
Как только они обговорили все детали церемонии, святой отец засобирался. Николаса перестали волновать свадебные приготовления, едва с бумагами было покончено, и священник почувствовал это.
— Если у вас появятся какие-нибудь вопросы, я с удовольствием помогу вам.
После его ухода Клэр повернулась к Николасу с вымученной улыбкой.
— Из какой он церкви? Я думала, у них все церемонии расписаны на год вперед.
Николас небрежно пожал плечами.
— Я финансирую его приход, поэтому не спрашивал о расписании. Как видишь, наша просьба не вызвала никаких проблем. Если ты не хочешь выходить замуж в церкви, мы можем пожениться в мэрии.
— Нет, церковь подойдет. Я не возражаю против… традиционных церемоний. — Клэр взглянула на часы. — Что-нибудь еще, прежде чем я вернусь к работе?
— Организуй ланч с Форрестерами в час. Свяжись с Джоном Гривзом и скажи, что мне нужен доклад по делу Кемпбела, — проговорил Николас, чувствуя, что с его плеч свалился огромный груз. — Выбери хороший ресторан для встречи с Форрестерами, — добавил он. — Затем позвони его жене и договорись с ней об этом. Они сейчас на яхте, но у тебя в компьютере есть ее телефон. Если они не успеют к часу, перенеси встречу на вечер.
— Я все сделаю.
Она направилась к двери, предоставив ему великолепную возможность полюбоваться тем, как юбка обтягивает ее ягодицы.
— И еще, Клэр.
Она остановилась и повернулась к нему.
— Да?
— Ты пойдешь со мной. Позаботься о том, чтобы тебе прислали замену на сегодня. — Николас улыбнулся, довольный своим планом. Довольный, что отныне Клэр будет проводить с ним почти все свое время. — Найди кого-нибудь себе в помощь до конца недели. Мне может понадобиться твое присутствие… на некоторых мероприятиях.
Клэр кивнула.
— Как тебе будет угодно.
Николас подошел к ней. На мгновение в глазах Клэр промелькнуло какое-то странное выражение, а губы слегка приоткрылись, обнажая белую полоску зубов.
Вот оно что! Скорее всего, она ждет, что он ее сейчас поцелует, как это делают влюбленные в дурацких мыльных операх. Как бы не так! Он будет целовать Клэр, только когда сам этого захочет. И будет это скоро, очень скоро.
— Почему ты не спрашиваешь меня о своей дальнейшей работе в нашей фирме? Ранее ты очень этим интересовалась.
Ее взгляд, снова став твердым, уперся в него.
— Я не собираюсь бросать работу. Несмотря на то что я не являюсь незаменимой, мне нравится нынешняя должность твоей ассистентки. И, по-моему, я неплохо справляюсь с этой ролью.
Николас нахмурился. Да, Клэр права, она действительно отлично выполняла свои обязанности, но сейчас его беспокоило совсем другое. Неужели он шантажировал Клэр возвращением на старую должность для того, чтобы заставить выйти за него? Неужели он настолько расчетлив?
Нет. Только отчаявшиеся люди так себя ведут, а Николас Монро никогда не отчаивается. Уж тем более из-за Клэр. Она просто подходит ему, вот и все.
— Хорошо, ты остаешься. — По крайней мере, до тех пор, как они поженятся. Клэр всегда должна быть в поле его зрения. Ей придется смириться с этим. — Верь мне, у нас все выйдет.
— Я… — она запнулась, — я верю.
Николас пристально вгляделся в ее очаровательное лицо. Его желание горело внутри огнем. Секс и дружеское сотрудничество. Вот что у них будет.
Крепкий брак между подходящими людьми.
— Мы достаточно обсудили на данный момент. Сообщи мне, если возникнут проблемы с ланчем.
