Сударь человек вздохнул: «Не так давно…»
— Считай, всю жизнь, — хмуро сказал он наконец.
— В таком случае, полагаю, я не слишком заблуждаюсь, усматривая общность нашего положения, а следовательно — и совпадение интересов. Я… гость в этом мире, потому и вынужден просить о помощи.
— Кто б мне самому помог, — хмыкнул капитан, подбирая ещё один автомат — уже третий.
Тащить такую груду железа было нелегко, да знать бы, как дальше обернётся. Если этот сумасшедший врёт — ну, пристрелят на излучине. Терять всяко нечего. А вдруг действительно-таки порубал? Рябышева-то уделал — только в путь. Психи, они огого бывают: подкрался, вырезал блок-пост… В лесочке этом поганом всё равно затравят, а тут хоть какой шанс в промзону вырваться, главное, трубу пройти.
До излучины отсюда всего ничего, метров сорок.
— Говоришь, трое было, из них один с веслом?
— Четверо, — поправил ролевик, — и термин «весло» я позволил себе употребить в иносказательном смысле: означенный предмет, несомненно, являлся неким оружием.
Ага, глазёнками-то как сверкнул. Псих психом, а понял, что проверяют его.
С другой стороны, раз уж понял — то и не обидится.
— Лихой ты парень, по всему. Ну да что я тебе скажу: не ходил бы ты со мной. Оставайся в лесу, полицаи через пару часов подтянутся. Сходишь на дурку, полгода максимум. Ты ж ролевик, дуркой тебя не напугаешь… Главное — «ничего не помню, ничего не знаю», понял? Резаные я на себя возьму, шашку твою отпечатками заляпаю и брошу за постом… да что ж ты всё сверкаешь?
— Я никому не отдам свой меч, — сообщил парень, упрямо наклонив голову.
А с ушами у него всё же явно что-то не то.
— Пойдёшь со мной в промзону — будешь считаться соучастником. А я долго всё равно не протяну. Что не ясно тебе?
Ролевик снова мотнул головой.
— Я имел честь наблюдать, как Вы сражались. И стал невольным свидетелем Вашей недолгой беседы с… с вэвэшником. Верно ли я понимаю, что Вы носите звание капитана?
— Носил — когда-то.
— Истинные воины не бывают бывшими, — сказал парень. — Сударь капитан… прошу простить мою настойчивость…
— Ну чего?
— Как мне Вас называть?
— Зови Немцем, если хочешь, — сказал капитан, с грустной усмешкой вспоминая армейский позывной.
Ролевик церемонно поклонился:
— Капитан Немец. Позвольте представиться: Кави, принц-консорт Великой Варты, империи людей.
Принц чувствовал, что, несмотря на первоначальное твёрдое намерение сохранить инкогнито, решение открыться перед человеком оставалось единственным и неизбежным выходом.
Вагну всех тех, с кем сталкивала его судьба после, — увы! — очевидно неудачного ритуала переноса, казался безупречным, напрочь лишённым провинциального акцента. Однако эти люди вели себя совершенно не свойственным человеку образом; их одеяния, оружие, манера изъясняться и, по всей видимости, мыслить… Всё это было странным, весьма странным — слишком странным; ни о чём подобном во всей Вишве принцу слыхать не доводилось.
Первый возможный вывод, — о собственном безумии, — эльф предпочёл пока отвергнуть: во-первых, Пагди надёжно охранял не только телесное, но и душевное благополучие своего владельца; во-вторых, вывод этот лишал надежды, а утрата надежды — вернейший путь к недеянию, следовательно, поражению.
Что же; Дурта предостерегал не напрасно. Покамест предположим, что очутились в совсем ином мире — мире, отличном от Вишвы. Нет смысла и углубляться в природу этого отличия: пространство ли, время отделяет нас от родных берегов — первоочередные задачи в любом случае остаются одними и теми же.
Выжить.
Вернуться.
Любые прочие соображения оставим на потом.
Выжить.
Он внимательно посмотрел в глаза капитану Немцу.
Глаза капитана Немца выражали усталое сочувствие, готовность помочь — и мягкую решимость отделаться от явно нездорового визави при первой предоставившейся возможности.
— Я не скаженный, — сказал принц.
— Не какой? — уточнил капитан, приседая на корточки и примеряясь снять с одного из трупов тёплый халат.
— Пребываю в ясном уме и твёрдой памяти. Поверьте, капитан Немец, кабы не чрезвычайные обстоятельства моего здесь появления… надеюсь, полная искренность послужит залогом взаимного доверия. На пути к цели я готов преодолеть любые препятствия, однако сориентироваться в чужом мне мире без Вашей помощи…
— А зачем тебе вообще бежать-то? Выйдешь, сдашься… ах ты, зараза… да не ты, иголка у него тут за отворотом… сдашься администрации, объяснишь ситуацию. Консула попросишь.
— Капитан Немец, — сказал принц, смутно подозревая в словах человека некую лёгкую насмешку, — ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя мне попадать в руки группы лиц, коих Вы, как понимаю, называете «администрацией».
— Почему это?
— Этого я раскрыть не могу, — потупился эльф.
— Полная искренность, — сказал капитан, поднимаясь на ноги. — Взаимное доверие.
Принц почувствовал себя несколько неловко.
— Ну, вот что, — сказал наконец человек. — До промзоны я тебя доведу. Если, конечно, ты и вправду блок-пост зачистил. Комок надевай.
— Капитан… — осторожно заметил принц, — эта одежда в крови.
— Любые препятствия, — удовлетворённо сказал капитан. — Надевай. Замёрзнуть хочешь?
Оба взмокли буквально через пару минут: попробуй потаскай на себе столько железа. Два автомата он сбагрил худощавому «принцу», сам тащил родную «сучку» и рябышевский. И патроны, конечно, — сколько смог найти.
В промзоне капитана дожидалась пара-тройка тайников, но хозяйственную натуру-то не переделать. Слишком хорошо он помнил, как уходили на задание группы спецназа: выбрасывали сухпай, под завязку набивали бэка карманы и рюкзаки. Там, в горах, иной раз душу продашь за лишний рожок.
А в Подмосковье патроны теперь нужнее, чем в Чечне. Да и души… слишком уж у многих проданы.
Вот так, капитан. Тащи.
Он внезапно фыркнул, утирая едкий пот: мало тебе железа — ещё и психа этого тащить приходится.
Впрочем, псих попался крепкий. Стиснул зубы и пёр вперёд, как грузовой хомяк.
Они вышли к ручью и двинули по толстой металлической трубе на тот берег. Капитан всё время ждал выстрела. Когда беглецы вскарабкались на крутой склон за излучиной, стало понятно, почему выстрела так и не последовало.
— Вот этого называли «Тащ Прапорщик», — сказал ролевик, указывая на изрезанное тело, опрокинутое навзничь возле груды кирпичей.
Капитан осмотрелся, подошёл ближе, не снимая ладони с автоматной рукояти. Похоже, ролевик не врал: убивать вэвэшника он сначала действительно не собирался. Вот рубленая на предплечье… вторая над коленом, ага… тогда прапор попытался выстрелить с одной правой, и парень зарубил его ещё двумя ударами.
