С каждым мгновением чувство дезориентации усиливалось, а это означало только одно — переход приближается. Вирт специально сел подальше от друзей, чтобы не захватить кого-то из них с собой — такое однажды случилось. В самый неподходящий момент приятель из рыцарей Нартанской короны, которой в том мире служил странник, подошел к нему и хлопнул по плечу. Вместе с Виртом и оказался посреди огромного индустриального города. Местная полиция очень удивилась внезапному появлению двух человек в стальных доспехах. Пришельцы, явившиеся ниоткуда, не говорили ни на одном из известных языков, и допросы ничего не дали. В конце концов, их поместили в сумасшедший дом. Вирту было очень стыдно перед приятелем, уверенным, что их похитили демоны. Бедняга не раз пытался бежать и однажды был насмерть сбит машиной — так и не научился видеть опасность в этих, с его точки зрения, адских повозках. Очень не хотелось бы, чтобы с земными друзьями случилось что-то в том же духе. Пусть лучше остаются на родине.
Странник окончательно потерял ориентацию, ему показалось, что проваливается в бездонную яму. Он медленно встал, осознав — переход! В этот момент все и случилось. Послышался свист снаряда, затем оглушительный взрыв где-то неподалеку — и Вирта взрывной волной швырнуло прямо на сидевших напротив друзей. Странник взыл от отчаяния, попытался откатиться в сторону, но было поздно. В глазах полыхнуло белым, и Вирт Раскедов навсегда покинул планету Земля, прихватив с собой шестерых землян.
После взрыва звенело в ушах, голова соображала плохо, как бы не контузия, но Алексей решительно выбрался из-под навалившихся на него сверху бойцов.
— Все целы? — резко спросил он.
— Я цилый, — отозвался сержант Шелуденко. — Тики об стинку добре прыложило, уся спына болыть…
— Вроде порядок, — сказал Сергей, садясь.
— Навалились, черти липовые… — проворчал Иван Мурянин, вылезая из-под Ашота Каспаряна.
— Да не толкайся ты! — возмутился тот. — Я что, нарочно?
— А где мои очки?.. — жалобно пролепетал Фельдман, слепо шаря по полу руками.
По полу?! Только в этот момент капитан осознал, что находится отнюдь не в окопе, а в каком-то очень странно выглядящем помещении, скорее даже длинном коридоре, освещенном непонятно откуда идущим желтоватым, рассеянным светом. Стены его, казалось, состояли из переплетенных светло-серых лиан разной толщины. На расстоянии нескольких шагов друг от друга из них торчали какие-то… венки щупалец, что ли? Слабо шевелящихся. Пол был покрыт толстым слоем пыли, говорящим, что это место давно заброшено.
— Дэ цэ мы, товарышу капитан?.. — растерянно спросил Мыкола, вертя головой по сторонам. — Що цэ?
— Не знаю, — пожал плечами Алексей.
— Ой… — простонал нашедший очки Фельдман. — Это что ж такое?!
Он показал на вспучивающуся стену, откуда вылезало что-то напоминающее многоногого богомола. Алексей, приказав всем отступить подальше, рванул из кобуры ТТ. Однако многоногое существо не стало нападать на людей — только подошло поближе и принялось изучающе рассматривать их. А затем что-то невнятно проскрипело и потопало обратно, вновь исчезнув в стене.
— Ничего не понимаю… — растерянно сказал капитан, пряча пистолет. — Это что было?
— Откуда ж нам знать? — пожал плечами Сергей, озадаченно лохматя свои рыжие волосы.
— Товарищ капитан… — простонал Фельдман. — Но мы же только что в окопе сидели! Как мы здесь очутились?!
— Не паниковать! — приказал Алексей. — А как очутились? И сам хотел бы знать.
Его внимание привлек стон Раскосова. Тот сидел у стены с закрытыми глазами, раскачивался со стороны в сторону и глухо, надрывно стонал, как стонут сходящие с ума от боли раненые.
— Зацепило?.. — встревожился капитан, поспешив к нему. — Эй, у кого бинты есть?
— Нет, не зацепило… — медленно открыл наполненные отчаяньем глаза Виктор. — Простите…
— Да что с тобой сегодня творится, парень? — присел на корточки Алексей.
— Ничего…
Покачав головой, капитан встал и отошел в сторону — опять не хочет говорить. А ведь у него явно что-то неладно, не стонут так без причины. Однако думать о Викторе было некогда — надо понять, где они оказались и как добраться до своих. Придется искать людей, другого выхода Алексей не видел. Он покосился на бойцов, продолжающих в растерянности осматривать коридор с бугристыми стенами.
— Товарищ капитан! — позвал его Фельдман, подошедший к одному из "венцов щупалец". — Тут что-то написано!
Алексей подошел к нему. Действительно, под слабо шевелящимися щупальцами виднелась запыленная короткая надпись. Он осторожно стер пыль и удивленно приподнял брови — таких букв никогда еще не видел. Угловатые, режущие глаз, но одновременно гармоничные.
— Это по-каковски? — поинтересовался подошедший Иван.
— А черт его знает! — пожал плечами капитан.
— И я не знаю… — растерянно сказал Фельдман. — На клинопись разве что немного похоже…
— Это нас чего, за границу занесло? — поразился Серега Перков. — Ох ни хрена ж себе!
— Дай Бог, чтобы не куда подальше… — поежился Алексей, которому непонятное происшествие нравилось с каждым мгновением все меньше.
Действительно, каким образом они могли оказаться в этом коридоре? Ведь только что сидели в окопе! Затем взрыв и… они здесь. А вдруг, это тот свет? Вдруг их просто убило? Однако почему тогда они все еще в пропыленной форме, а не в белых балахонах с арфами в руках? Да и автоматы с вещмешками никуда не делись. Что же в таком случае произошло? Как понять? И что теперь делать?
— Людей надо искать, — глухо сказал Ашот, от волнения его гортанный акцент усилился.
— Думал я уже об этом, — вздохнул Алексей. — Только сначала давайте-ка проведем ревизию. Сколько продуктов, боеприпасов, медикаментов и прочего. Надо знать, на что мы можем рассчитывать. Мыкола, Иван. Займитесь.
Те кивнули и оттащили к ближайшей стене шесть вещмешков — капитан был налегке, его вещи остались в командирском блиндаже. Никто не протестовал, хотя армянин и поморщился, когда его мешок бесцеремонно вытряхнули на пол. Иван с Мыколой принялись быстро раскладывать припасы по кучкам. Капитан едва заметно усмехнулся — эти двое хозяйственных товарищей быстро разберутся, что к чему. У них никогда и ничего не пропадало, все шло в дело. Не зря говорят: голь на выдумки хитра.
— Так, товарищ капитан! — доложил Иван. — Из еды есть кила два сухарей, три банки американской тушенки, четыре банки сгущенки и шмат сала. Патронов — по два диска на каждого. У Ашота — трофейный пистолет с двумя обоймами.
— Почему не сдал? — покосился на того Алексей.
— Жалко… — скривился армянин. — Уж больно машинка ладная…
— Ясно. Что еще?
— Ще йе чотыры кысета махоркы, — отозвался сержант Шелуденко. — Тры зажигалкы, з патронив зроблени. Онучи запасни у кожного. Шинели. Кальсоны.
