— Зачем эти объяснения, тег-директор?
— Затем, что я хотел бы считать себя другом Ран'холь, — ответил Высший. — А тебе предстоит с ней работать.
Молча поглядев на проекцию пространства прокола ещё некоторое время, Дол Ремминир тихо ушёл, не прощаясь.
Сарина почти не удивилась, когда следом за Высшим, разминувшись с ним не более чем на пару арум-циклов, в малую обзорную вошла Ран'холь.
Обмен приветственными жестами:
— Владеющая.
— Высшая.
— С чего вы собираетесь начать?
— Вы имеете в виду чужаков?
— Конечно, — невыразительное личико Ран'холь почти не изменилось, но глаза блеснули чуть ярче. — Этих, слишком похожих на виирай. Непонятных, как всё новое, и пугающих, как всё непонятное. С чего вы начнёте, Владеющая?
Сарина повела плечами.
— С того, что умею лучше всего, — сказала она почти без раздумий. — Я буду учиться их языку… а ещё — учить их нашему языку. Ведь вы, конечно, знаете, что язык для разумного существа — нечто куда большее, чем цепочки звуков или знаков, развёрнутые во времени в определённой последовательности.
— Знаю, — Ран'холь кивнула. — И кого ещё вы привлечёте к этой работе?
— Один доброволец у меня уже есть. Другому я сделаю предложение, от которого трудно отказаться. А у вас, Высшая, будет особая роль.
— Вот как?
— Вы будете сводить воедино лингвистические данные. Я сама недостаточно опытна для такой работы.
Ран'холь снова кивнула — задумчиво и слегка озадаченно.
— Благодарю за доверие. Хотя недостаток опыта и неспособность сладить с поставленной проблемой — вещи совершенно разные.
Некоторое время обе молчали.
— Мир устроен очень просто.
— Простите, что?
— Мир устроен очень просто, — охотно повторила Ран'холь. — Но лишь в своих основах. Чтобы возведённое было надёжным, основа должна быть как можно проще. Если выстроить дом на голой скале, он простоит долго. Но жить лучше в доме, который стоит в лесу. Конечно, в пустыне шире перспективы и яснее виден горизонт, но зато в городе есть с кем перемолвиться словом. Да и горизонт в городе никуда не исчезает, его просто труднее увидеть, и только. Выбор — это такая забавная штука… я до сих пор не могу привыкнуть к нему. Тот, кто сам делает выбор, всегда может вернуться по своим следам. Но возвращаться… не надо. Понимаешь?
— Может быть, не всё и не совсем верно, — ответила Сарина. — Но вы ведь не требуете полного и мгновенного прозрения, не так ли?
— Мудрая девочка, — сказала мелькарийка с непонятной распевной интонацией. — Скажи-ка, а ты не жалеешь о своей мудрости?
— Иногда. Но я сама делаю свой выбор. Как вы.
— Вот и хорошо. Что ж, когда захочешь найти меня, мы продолжим этот разговор. Или начнём новый. Все разговоры ведутся об одном… если приглядеться к простоте основ.
Ещё немного постояв у проекции, Ран'холь бесшумно вышла.
Оставшись в одиночестве, Сарина ещё некоторое время любовалась проекцией хаоса. Той самой простотой основ, насколько она доступна зрению виирай. Потом глубоко вздохнула, тряхнула головой и пошла к выходу из малой обзорной.
Передышка закончилась. Пора было уладить несколько неотложных дел.
— Шинати.
— Владеющая?
В голосе мастер-техника явственно слышался вопрос.
— Вы догадываетесь, зачем я здесь?
— Нет.
«Даже для вида не стала думать. Скверно. Что ж…»
— Вы в курсе, что мы захватили нескольких тихэру в плен?
Шинати кивнула и почему-то насторожилась.
— Раз так, вам известно и то, что в нашем распоряжении есть несколько образцов их космической техники. Вы входите в исследовательскую группу?
— Нет.
— Теперь входите.
— Но…
— Задача у вас будет — проще не бывает. Меня мало интересуют детали химического состава использованных сплавов, компоновка рабочих узлов, степень дублирования основных функций и тому подобное. Я хочу получить копии любых файлов, которые удастся извлечь из памяти вычислительных устройств чужаков. Любых — но, прежде всего, тех, где имеется соотнесённый с физическими реалиями осмысленный текст. Вам ясно?
— Владеющая, но…
Сарина продолжала напирать, делая вид, что временно оглохла.
— Меран Ликс Техат поручил мне изучение языка тихэру. Думаю, вам не нужно объяснять важность выполнения этой задачи. Координатором проекта «Лингвистика» будет Ран'холь. Если группе, изучающей технику чужаков, понадобится перевод каких-либо документов, обращайтесь к ней. Собственно, это всё, что я хотела сообщить. До встречи и всех благ.
«А оплакивать потери будешь потом. Если вообще захочешь этим заниматься».
Развернувшись, Сарина позволила себе улыбнуться и чуть ли не строевым шагом покинула выделенную Шинати каюту. Пора было исполнять добровольно взваленный на плечи долг — говоря проще, свести знакомство с пленными тихэру.
Плен
— Сари-на Келл Мо-ра-ио.
— Почти хорошо. Только с фамилией проблема. Мо-рай-я. Повтори: Мо-рай-я.
— Мо-ра-ио.
— Ладно. А его имя?
Пленница (Сарина до сих пор изумлялась степени её сходства с виирай) робко улыбнулась:
— Доктор.
Хезрас Нрейт усмехнулся.
— Ловко вывернулась! И я вполне её понимаю: имена канринов даже для нас самих — не мёд.
— Пока она «ловко выворачивается», она ничего толком не выучит!
Аниэр хмыкнул.
— А зачем вообще учить это… существо? Только ради того, чтобы окончательно доказать: способности к усвоению языков у неё ниже среднего?
Не в силах уследить за слишком быстрой речью, тихэру беспомощно переводила взгляд с одного виирай на другого, то и дело снова поглядывая на Сарину.
— Эту тему мы уже затрагивали, — голос Владеющей и её лицо заледенели. — Помнится, тогда ты согласился с моими аргументами. Хочешь открыть новый раунд спора?
Аниэр довольно манерно помахал рукой.
— Что вы, что вы, Владеющая! Я не посмею ставить под сомнение ваш авторитет!
— Шут, — отрубила Сарина. — Кстати, как идут дела у тебя?
— Мои способности к языкам существенно выше, чем… в среднем. Я уже вполне способен общаться с тихэру на их варварском наречии — конечно, только до момента, когда дело не касается чего-либо слишком сложного.
Сарина поморщилась. Хвастовство и ничего конкретного.
