— Доброе утро, — сказал Ферран, сидевший в холле. — Какие будут распоряжения?
— Жак, идите в Ангар с Кушниром, готовьте второй катер. Взлет — не позднее завтрашнего утра, — распорядился Челли.
— Ваш юмор неуместен, — провозгласил Лева. — На этой таратайке мы можем взлететь и сегодня, только для этого ее надо предварительно заминировать. Кроме того, я еще не вспомнил, что именно я хотел вам сказать в медотсеке.
— Вспоминайте в Ангаре. Вот и Ферран поможет. К 6:00 катер должен быть готов, — махнул рукой Челли, набрал код Пункта Связи и зафиксировал клавишу вызова.
Через несколько секунд Пункт Связи ответил голосом Чивилиса:
— Это я, Лино. Мне бы хотелось кое-что уточнить, никак не могу разобраться… Он еще не приходил?
— Нет. Какой у вас запас воздуха, Юлиус?
— Я взял два новых баллона, а что?
— Я не уверен, но доктор сейчас выяснит… Подождите минуту… — Челли повернулся к доктору:
— Минору-сан, запросите, пожалуйста, у Сержа количество заряженных баллонов воздуха на складе по состоянию на 4:30, 5:30 и на 6:30… И простите меня, Бога ради, за несдержанность. Эта обстановка здорово действует на нервы!
— Ну что вы, я уже все забыл. — Доктор вежливо улыбнулся, пожал плечами и посмотрел на дисплей: — 118, 118, 116.
Челли стукнул кулаком по столу:
— Слышите, Юлиус, у него больше нет кислорода!
Лицо Чивилиса еще больше вытянулось:
— Он был здесь, это точно… Лино, включите его СК-маяк![5]
Челли тут же щелкнул тумблером на пульте:
— О, Мадонна! Нет прохождения!
— Я иду его искать. Конец связи.
— Я не совсем понял, у кого нет кислорода, — растерянно сказал доктор, глядя на погасший экран.
— У Штрайха, черт побери! Он вышел в пять утра с запасом максимум на сорок минут, а сейчас уже семь пятнадцать!
Позади них раздался неожиданный звук. Оба стремительно обернулись. Натали, бесшумно вышедшая из ионной душевой, обессиленно опустилась в кресло. Доктор тут же бросился к ней. Челли набрал код Ангара:
— Лева, сейчас к вам подойдет доктор, садитесь в «Мышонка» и обшарьте окрестности. Настройтесь на аварийные частоты СК. Доктор вам все объяснит!
Он выключил визор и повернулся к Сайто и Натали:
— Минору-сан, вы все слышали? Вы с Кушниром должны его найти! Не забудьте взять запасные баллоны для себя и для него… Мы со вчерашнего дня не были в оранжерее. Загляните, вдруг он там… Чем черт не шутит… Держите с нами связь. Я побуду с ней.
Доктор уже был в шлюзе, когда на связь вышел Чивилис:
— Лино, я из оранжереи. Мне нечем вас обрадовать. Его здесь не было, да и не могло быть: оранжерея полностью разрушена. Он не мог бы здесь спастись, даже если приходил сюда. Я продолжу поиски.
— Продолжайте, — обреченно вздохнул Челли. — Я послал к вам доктора и Леву… Конец связи, Юлиус.
— Конец связи.
Когда Натали немного пришла в себя, Лино метнулся к дешифратору. На пульте нуль-связи горела зеленая лампочка: нуль-прохождение! Лино торопливо ввел входные данные нуль-граммы и опустил карточку в окошко дешифратора. Но пульт почему-то молчал.
Лино выругался и машинально посмотрел на часы: семь пятьдесят три. Что за дьявол? Такого еще не было… Сам Лино конструкцию пульта знал поверхностно и предпочел не копаться в нем, а позвать на помощь Феррана.
Но когда тот прибежал под Купол, дешифратор неожиданно заработал. Сначала он выплюнул карточку Челли, зажег табло «прием», а затем быстро и отрывисто застучал новую нуль-грамму:
Земля — Ипполите. 03:00 СГВ
16.05… 0004. Категория А. 29987
TU4934.
Всемирный Совет уведомляет Человечество о гибели вечером 15 мая с. г. звездной системы МХ5433 «Сеньор».
На всех четырех планетах системы находились колонии и научно-исследовательские станции. 62487 сыновей и дочерей Земли никогда не увидят больше родную планету. Дорогой ценой платим мы за каждую победу над Пространством и Временем. Космос не хочет открывать Человеку свои тайны. Но иного пути вперед нет! И в этот трудный час с болью в сердце мы призываем Человечество к мужеству и сплоченности. Специалисты Службы Галактической Безопасности ведут расследование причин космической катастрофы.
От имени скорбящего Человечества Всемирный Совет выражает глубокие соболезнования родным и близким погибших. Память о них навсегда сохранится в наших сердцах.
Всемирный Совет объявляет 18, 19 и 20 мая днями Галактического траура.
TU4934 Ипполита. 16.05… 08:00 СГВ.
4617
ГЛАВА 4
Земля. 16 мая. 11:12–12:24 СГВ.
Служба Галактической Безопасности
Жозе Гимараеш, Охотник
Поверхность стола: гладкая, на ощупь чуть теплая — будто живая… И цвет приятный, кремовый, домашний, уютный какой-то… Расслабляет. Очень нужно расслабиться… Вытянуть руки по столу… Ладонями вниз, как можно дальше… Лечь щекой на теплую… Теплую поверхность… Закрыть глаза… Заснуть… Забыться хоть на минуту…
Щетина… Щетина! В дебри Галактики лезем, а с собственной щетиной справиться не можем, ежедневно — пожалуйте бриться!
Гимараеш раздраженно потянулся к клавише видеофона.
— Группа Анкена.
— Как у тебя с людьми?
Выражение бесстрастного лица Анкена не изменилось, он все так же спокойно смотрел куда-то мимо Гимараеша, только чуть скривил нижнюю губу и от этого стал похож на старую крючконосую птицу.
— Как у всех.
— Конкретнее, кто свободен?
— Никто. Трое занимаются проблемой Балинта, остальные в 6-м отделе.
— Кто занимается Балинтом?
Анкен снова пошевелил нижней губой и тяжело вздохнул:
— Опять забирать будете?
Когда Анкену казалось, что интересы его группы ущемляются, он демонстративно переходил на «вы» с начальником отдела.
— Да вот думаю.
— Хорошо быть начальником: есть время подумать и над такими проблемами…
— И возможность наказывать подчиненных за дерзость. Ты бы не хамил начальству, а посмотрел почту часа, там нуль-грамма должна быть с Ипполиты.
Анкен снова тяжело вздохнул и исчез с экрана. Полез за кристаллокопией, подумал Гимараеш. Не хочет, чтобы я видел, как он будет читать… Как ребенок, честное слово! Стыдится прогрессирующей дальнозоркости, а коррекцию зрения делать не хочет…
Через пару минут Анкен вновь возник на экране:
