Краны почти прицельно сбрасывали крюки им на головы, башни подъемников опрокидывались на их пути, сдвоенные автопогрузчики преследовали их, точно в урбанистическом кошмаре, уровень кислорода в воздухе быстро понижался. Даже рабочие дроиды вступили в схватку, размахивая фузионными резаками и силовыми кадибраторами, словно огнеметами и виброножами.
— Центральный компьютер весь корабль на нас натравил, — закричал Коул.
— А чего ты ожидал, Коул, королевского приема? — ответила ему Релла, сосредоточенно палившая по группе вооруженных гидроключами дроидов.
Коул сделал знак Бойни, Релле и остальным пробиваться к последней переборке, отделявшей их от турболифтов центросферы. В разреженном воздухе оглушительно выли и стонали сирены. Трассы бластерных разрядов, умноженные рикошетами, сплетались в полыхающую паутину не хуже праздничной иллюминации на Корусканте в честь Дня Республики.
Коул стрелял на бегу, потеряв счет уничтоженным им дроидам и израсходованным обоймам бластера. Дроиды загнали в угол двоих из его отряда, и тем теперь сложно будет добираться до места встречи, но выручать их уже некогда.
Преследуемый тремя автопогрузчиками, отряд на полной скорости миновал двери в переборке и стал пробиваться к ближайшим шахтам турболифтов.
Люк, ведущий к путепроводам, оказался задраен.
— Бойни! — позвал Коул.
Родианец сунул бластер в кобуру, подбежал к капитану, осмотрел люк сверху донизу и кинулся к контрольной панели на стене. Он потер ладони, прищелкнул длинными пальцами с присосками на концах, собираясь с духом, прежде чем приступить к взлому кода. Коул хлопнул его по загривку.
— Что застрял, новобранец нестреляный? — с мрачным видом спросил он, — Хакни эту штуковину.
* * *
Дофайн мерил шагами мостик, когда люк снесло взрывной волной, а последовавший за этим шквал парализующего жара швырнул Дофайна на палубу.
Шестеро боевиков Коула, почти невидимых благодаря маскировочным комбинезонам даже на фоне полированных переборок, вышли из облака дыма. Быстро и умело они обезоружили грана и закрепили ограничительные блоки на грудных пластронах дроидов.
Коул послал одного из своих людей к передатчику:
— Свяжись с «Нетопыркой». Скажи, что мы захватили рубку. Пусть перестроят истребители в оборонительные порядки и прикроют наш отход.
Повинуясь жесту Коула, другой боец подошел к рабочему месту грана.
— Прикажи центральному компьютеру перейти на ручное управление. Открой все переборки в ангарах.
Человек кивнул и спрыгнул с пандуса.
Коул набрал код на комлинке у себя на запястье и поднес его ко рту:
— Основной команде. Мы взяли мостик. Перегоните челнок в зону-3 и посадите у внутренней стены, как можно ближе к порталу. Мы скоро подойдем.
Капитан обнулил комлинк, оглядел лица пяти немеханических пленников и остановился на Дофайне. Тогда Коул достал бластер.
Дофайн поднял руки повыше и попятился на два шага. Коул наступал на него.
— Вы стан'ете стрел'ять в б'езоружного, капитан Коул? — пролепетал Дофайн.
Коул уткнул ствол под ребра Дофайну.
— Если бы я застрелил безоружного неймодианца, я бы спал еще крепче.
Он зло посмотрел в глаза Дофайну, потом убрал бластер в кобуру и повернулся к родианцу.
— Бойни, приступай. И поживее. Коул вновь развернулся на каблуках и встретился взглядом с Дофайном:
— Где остальные члены вашего экипажа, шкипер?
Дофайн сглотнул — он едва мог говорить.
— Возвращаются с Дорваллы на ч'елноке.
Коул кивнул:
— Что ж, это упрощает дело.
Подталкивая Дофайна указательным пальцем в грудь, Коул заставил его попятиться вниз по пандусу к креслу навигатора. Последним толчком он усадил Дофайна прямо в кресло.
— Давайте поговорим о вашем грузе, шкипер, — начал Коул.
— Г-г-груз? — заикаясь, переспросил Дофайн. — Ломм'ит — для п'ереправки на Слуис Ван.
— Тьма с ним, с ломмитом, — прорычал Коул. — Я говорю об ауродиуме.
Дофайн изо всех сил старался, чтобы его красные глазки не выскочили на лоб. На мигательные перепонки напал тик, и он моргнул дюжину раз подряд, прежде чем проморгался.
— Аурод'иум? — последним усилием воли шкипер попытался изобразить святую невинность.
Коул наклонился к нему:
— Вы везете два биллиона в слитках ауродиума.
Дофайн под взглядом Коула окоченел и даже перестал стучать зубами.
— Вы… вы, должно быть, ош'ибаетесь, кап'итан. «Доход» загружен рудой.
Коул выпрямился во весь рост и навис над Дофайном.
— Повторю еще раз: вы везете слитки ауродиума — мзда, которую передали вам миры Внешних территорий, чтобы обеспечить себе дальнейшую благосклонность Торговой Федерации.
Дофайн неожиданно для самого себя ухмыльнулся:
— А, так вы вал'юту ищ'ете. А мне вс'егда говор'или, что пресловутый кап'итан Коул работает на высокие ид'еалы. Т'еперь-то я в'ижу, что он обыкновенный вор.
Коул тоже усмехнулся:
— Не всем же быть ворами по лицензии, вроде вас и вашей кодлы!
— Торговая Фед'ерация не зан'имается нас'илием и убийствами, кап'итан.
Коул внезапно двумя руками сгреб Дофайна за грудки, комкая его дорогое одеяние, и чуть не выдернул из кресла.
— Пока еще вы этим не занимаетесь, — процедил он и пихнул Дофайна обратно в кресло. — Но время покажет. Сейчас меня волнует ауродиум.
— А если я н'е подч'инюсь? — пискнул Дофайн.
Не сводя глаз со шкипера, Коул показал на родианца.
— Бойни там сейчас занимается установкой термального детонатора на систему подачи топлива. Насколько я понимаю, это устройство вызовет взрыв, достаточный, чтобы уничтожить ваш корабль через… Бойни?
— Шестьдесят минут, капитан, — откликнулся Бойни, поддерживая на весу металлический шар размером с дыню-вонючку.
Коул достал что-то из кармана своего маскировочного комбинезона и пришлепнул это что-то к тыльной стороне ладони Дофайна. Дофайн пригляделся и понял, что это таймер, который уже вел обратный отсчет. Он поднял взгляд на Коула.
— Вернемся к слиткам, — сказал Коул. Дофайн кивнул.
— Да. Я скажу, если вы пооб'ещаете пощад'ить корабль.
Коул коротко рассмеялся.
— "Доход" — это уже история, шкипер. Но я даю слово, что сохраню вам жизнь, если вы выполните мои условия.
Дофайн снова кивнул.
