Парнишка оглядывался по сторонам в поиске характерных лазурных шарфов, но, к своему удивлению, не заметил никого, кто бы их носил. Казалось, в этом городе нет ни одного мага, что, разумеется, было совершенно невозможно!
Наконец фасады, целиком расписанные цветными фресками, уступили место сплошным светлым заборам из песчаника. Над глухими стенами виднелись только крыши и порой фрагмент террасы. Эта часть города даже пахла иначе. Тут было гораздо чище. Наверняка именно за этими оградами жили состоятельные горожане со своими красивыми, увешанными жемчугом женами, милыми детьми и мешками золотых монет.
Толпа поредела. Солнце стояло в зените, настала пора сиесты, поэтому улицы опустели. Камушек шел все дальше и дальше между раскаленных стен. Несколько раз он менял направление, но это ничего не давало. Столица оказалась и в самом деле огромной. А может, это только заблуждение? Может, он попросту ходит по кругу? До сих пор он совсем недурно ориентировался и различал стороны света, умел пользоваться картой, но здесь он совершенно потерял чувство направления. В конце концов, он вынужден был признаться себе, что заблудился. Такое хождение наугад не имело смысла и ничего, кроме усталости, не дало бы. Ни одного лазурного шарфа! Как это возможно?
Наверняка в таком городе должно было быть несколько Говорунов, передающих и принимающих самые срочные известия. И если Камушек до сих пор не наткнулся на жилище одного из них, не значит, что их нет. Вероятно, он просто не заметил. Но как добраться куда-то в этом лабиринте высоких стен?
Парнишка остановился отдохнуть у ворот, густо обитых поперечными металлическими планками. Он равнодушно смотрел на колотушку, изображающую голову пса, оскалившего зубы. Похоже, обитатели этой резиденции не слишком жаловали гостей. Полуденное солнце ослепительно сверкало на выпуклостях колотушки, поэтому Камушек не сразу заметил свою ошибку. Это был не пес. Зверь только напоминал собаку формой головы и острыми ушами, но широкие ноздри и огромные выпуклые глаза, пересеченные вертикальными зрачками, принадлежали гораздо более грозному животному. К воротам было прикреплено латунное изображение драконьей головы. Камушек погладил разогретый металл. Драконы всегда приводили его в восхищение. Он раз сто уже перечитал все, что только имелось на сей предмет в небольшой библиотеке Белобрысого. У драконов было много общего с магами, хотя их считали существами, стоявшими лишь немногим выше обыкновенных животных. Каждый из них был одновременно Наблюдателем, Говоруном, Творителем и Стражником слов, хранившим знания целых поколений. Эти могучие, восхитительные создания населяли Драконий архипелаг и южное побережье Ленгорхии, но Камушек видел однажды дракона, пролетавшего над Змеиными Пригорками. Правда, на столь большом расстоянии он мог принять за дракона большую птицу, но мальчик никогда не видел птиц, которые бы двигались таким образом, поэтому берег в памяти эту картину как воспоминание о чуде.
А теперь, точно сам вид драконьей головы побудил его к действию, он нашел простейший способ выбраться из хитросплетения городских улиц. Используя набитые металлические планки как опоры для ног и рук, он начал карабкаться вверх по стене. Хоть он был довольно ловок, каждое движение стоило ему немалых сил. Это совсем не напоминало лазанья по деревьям. И зачем только обитателям дома понадобились такие высокие ворота? Может, через них лестницы стоймя носили? Он влез на стену, выпрямился и принялся оглядываться по сторонам, защищая глаза ладонью от солнца. Он видел дворы, плоские крыши, превращенные в террасы, затененные балдахинами и растениями, росшими в каменных чашах. Фонтаны щедро изливались сверкающими струйками воды, тихие пруды заросли бледными цветами. На каждой стене виднелись рельефы и цветные росписи, изображавшие цветы, зверей или полуобнаженных женщин. Миниатюрные крепости для вельмож изнутри просто истекали богатством, хотя снаружи старались не кичиться этой роскошью. В одном только Камушек был уверен: вряд ли Говорун мог жить в таком месте.
Жара лишала сил, но не до такой степени, чтобы стража его степенства Дох'эна забыла про свои обязанности. Господин Дох'эн слишком хорошо платил, и его охранники не стали бы рисковать быть выгнанными из-за столь низкого порока, как лень. Поэтому чужака заметили почти сразу.
— Глянь-ка, у нас кот на стене, — проворчал один из стражников. — Совсем обнаглели. Прям в белый день лезут.
— Говорил же, надо было колючки по верху стены пустить! — буркнул другой.
— Эй, ты!!! Пшел отсюда, брысь! — гаркнул он в сторону непрошеного гостя, но тот даже не оглянулся.
Разозлившись, мужчина вышел в клейкую жару, еще более взбешенный тем, что вынужден был покинуть прохладную караульную. Наблюдатель на стене стоял, повернувшись спиной ко двору в свободной позе властелина половины света, и притворялся, что не слышит ругани в свой адрес. Стражник схватил камень из ограждения клумбы и прицельно метнул его, угодив чужаку в спину.
Стражники видели, как чужак, коротко вскрикнув от боли, закачался на фоне раскаленного неба. Мгновение Судьба взвешивала, куда его столкнуть, потом пришелец рухнул на ухоженную грядку лекарственных трав во дворе поместья. Стражник подскочил к нему прежде, чем упавший смог приподняться с земли.
Это был совсем еще мальчишка. Длинный, но худой как жердь. Если он и пробовал себя в воровском деле, то совершенно для него не подходил: мало того, что вырос слишком высоким, так еще и разумом, верно, был слабоват, потому как открыто полез во владения одного из самых богатых купцов Ленении. Зато драться он умел. Стражнику достаюсь несколько увесистых ударов прежде, чем удалось обездвижить чужака, заломив ему руки.
— Вот хреновина… что за собака! Кайло, оттащим-ка его в подпол, а уж опосля гвардию покличем.
Но другой стражник был в более добродушном настроении:
— Чего там… Рази ж он что украл? Сажать оболтуса к крысам в подпол за то, что лазает поверху? Приложить хорошенько ему на память, штоб другой раз не околачивался где ни попадя, — и вся недолга. — Он красноречиво встряхнул кнутом, который держал в руках.
Паренек отчаянно рвался, рискуя вывихнуть себе плечо. Вдруг в воздухе беззвучно взорвался огромный огненный шар, лизнув смертельным жаром лица стражников. Оба, ругаясь, тут же отскочили на несколько шагов назад.
— От зараза… это Искра!!
— Блин! Неужели маги не могут своих шалопаев держать в узде?!
— Хорошо еще, что ты его отодрать не успел, а то бы он поджарил твою дурную башку.
Парень кинулся к запертым воротам. С трудом отодвинул тяжелый засов, испуганно оглядываясь на стражников.
— Да не трусь уже, — угрюмо бросил стражник и презрительно сплюнул. — Никто тебя не тронет.
Парень скользнул в щель между створками ворот и пропал.
— Что за времена, — бурчал один из мужчин, глядя на смятые растения под стеной. — Влезет такой, напакостит, а жаловаться не смей! Эта лазурная сволота совсем сбрендила.
— Думай, что болтаешь, — огрызнулся другой. — Стены имеют уши.
