содействовать мистеру Винсену в исследовании пещер — это ваша часть сделки. Выполните её, и мы будем в расчёте. Когда на усмотрение инструктора ваше обучение будет окончено или прекращено, грифон и инструктор вернутся в Нерру. В случае успешного прохождения обучения вы получаете официальный статус наездника на грифонах — это моя часть сделки.
— Благодарю, Ваше Сиятельство. Я принимаю условия сделки, — ответил Леон и офигел: «Граф решил все мои проблемы и почти ничего не получил взамен!!!»
Теперь у Леона в голове крутился лишь один вопрос — «Зачем⁈ Зачем это графу Неррону⁈» Однако спрашивать такое было не только не по этикету, но и реально страшно.
Граф Неррон обратился к Эрику:
— Вам, мистер Винсен, я тоже предлагаю личного грифона и наездника на время ваших исследований в Марингерде, а также для путешествия в Каанно-Тану.
— Благодарю, Ваше Сиятельство. Буду очень признателен.
— Тогда я прошу вас обоих задержаться в Крепости до завтра и быть моими гостями. Геральд покажет вам ваши комнаты. Со всеми вопросами по поводу снаряжения для будущего путешествия обращаетесь к нему.
Эрик с Леоном попрощались с графом и покинули кабинет в сопровождении Геральда. В свои комнаты они шли молча — обоим было о чём подумать, ведь каждый получил намного больше, чем то, на что смел рассчитывать.
Часть 1
Глава 2. Попрошайки
Киран
Неделю спустя.
Гердана, усадьба графини Дэйне́ры в Маринге́рде.
Киран, погруженный в свои мысли, сидел на скамейке на берегу пруда и смотрел на водную гладь.
В воде отражалось небо, по небу плыли облака. Странное небо, странные облака — они будто искрились в воде, искажаясь от еле заметных граней тончайшего хрустального купола оранжереи графини Дэйне́ры.
На скамейке лежала графиня Дэйнера, положив голову Кирану на колени, и смотрела в небо.
Киран перевёл взгляд на графиню и мысленно усмехнулся: «Даже на скамейке лежит властно: сцепила руки на замок на талии, согнутую ногу поставила на скамейку, а вторую оставила на полу, будто собирается быть готовой к любой опасности в любую секунду. Вот только куда ты в таком длинном платье от опасности сбежишь, красавица?»
Платье Элеоноры слегка обнажало грудь и плечи и струилось морскими волнами со скамейки на песок.
«Тут бы не запутаться, пока просто вставать будешь, — закончил он свою мысль и нежно погладил Элеонору по волосам. — Отдыхай».
Она на него не посмотрела, но ногу в колене разогнула и положила на скамейку.
— Прошу прощения, что нарушаю Ваш отдых, — в нескольких десятках шагов от скамейки возник Э́двард, дворецкий графини. — Но к Вам гости, госпожа. У одно из них два рекомендательных письма от графов Неррона и Мэйнера. У другого одно рекомендательное письмо от графа Мэйнера.
Киран почувствовал, как Элеонора напряглась, собираясь вставать, и положил ей руку на плечо:
— Попроси их подождать, — мягко предложил Киран. — Ведь тебе хорошо?
— Эдвард, размести гостей со всеми удобствами и передай, что им надо будет подождать полтора часа. Через час мне об этом напомни.
— Слушаюсь, госпожа.
Эдвард так же бесшумно исчез, как и появился.
Элеонора вздохнула и погрустнела.
«Что, не хочешь опять возиться с попрошайкам? — мысленно усмехнулся Киран. — Так просто скажи».
Элеонора ничего не сказала и опять поставила ногу на скамейку.
«Гордая, как грифон», — подумал Киран и решил предложить сам:
— Хочешь, схожу с тобой? При мне обычно многого не выпрашивают.
— Не знаю… — лицо графини Дэйнеры сделалось менее надменным и даже слегка «потеплело». — Как хочешь.
Через полтора часа графиня Дэйнера сидела за столом в своём кабинете в деловом костюме.
Киран стоял, опершись на книжный шкаф справа от входа в кабинет. Не то чтобы он прятался за дверью, но он стоял так, что все, кто входили в кабинет, могли успеть разглядеть только большой чёрный силуэт человека. Даже слегка скосить глаза в сторону и посмотреть, кто там «спрятался» у двери, для входящих было невозможно — этого не позволял холодный и надменный взгляд графини Дэйнеры, сидящей перед ними.
В кабинет вошли двое, и Кирану стало безумно интересно, что же сейчас произойдет — это были Эрик и Леон. Однако он не подал виду, что их знает, и остался равнодушно стоять, даже не пошевелившись.
Первым заговорил Эрик:
— Здравия Вам и Вашему дому, Ваше Сиятельство, — первым поздоровался Эрик. — Меня зовут Эрик Винсен. По профессии я исследователь.
— Здравия Вам и Вашему дому, Ваше Сиятельство, — поздоровался Леон. — Я Леон Мэйнер, сын графа Мэйнера из Весталии.
— Здравствуйте, мистер Винсен и мистер Мэйнер. Чем могу вам помочь? — холодно ответила графиня Дэйнера.
— Я бы хотел попросить Вашего разрешения на исследование пещер, обнаруженных мистером Мэйнером под Марингердом, — ответил Эрик. — На данном этапе исследования мы с мистером Мэйнером планируем лишь осмотреть пещеры. Насколько я могу судить по предварительно собранным данным, наше посещение пещер не должно ни в какой мере угрожать облику и спокойствию Вашего города. Я могу Вам предоставить план исследования, если оно Вас заинтересует.
«А ты, друг, смелый, оказывается», — мысленно усмехнулся Киран.
— В чём моя выгода от этого исследования? — равнодушно спросила графиня.
— Затрудняюсь ответить, Ваше Сиятельство. Проблема, решению которой посвящено это исследование, в первую очередь касается Весталии и необъяснимых смертей её жителей.
— Я подумаю над вашим предложением, — всё также равнодушно сказала графиня. — Но сначала я бы хотела ознакомиться с планом предполагаемых исследований.
Эрик подошёл к столу графини и отдал ей три конверта: рекомендательные письма графов Неррона и Мэйнера, а также план и подробности исследования.
— Вы можете идти. Эдвард передаст вам мои дальнейшие указания.
— Благодарю, Ваше Сиятельство.
Эрик развернулся к двери и, заметив Кирана, неподдельно удивился и замер. Лишь на мгновение. Тут же опомнился и, ничего не сказав, вышел за дверь.
Леон остался стоять на месте.
«Представление продолжается», — мысленно веселился Киран, но продолжал равнодушно смотреть в спину гостя.
— У Вас для меня ещё одно предложение? — спросила графиня Дэйнера, когда за Эриком закрылась дверь.
— Нет, Ваше Сиятельство. Я пришёл просить прощения за то, что незаконно и без Вашего разрешения пробрался на территорию Вашей военной гавани, а именно на «Пирс 18» несколько месяцев назад. Готов понести любое назначенное Вами наказание.
— Даже смерть? — холодно поинтересовалась графиня
