в потолок? ― предложила Лара.
― Нет, не стоит: еще разбегутся, лови их потом, ― ответил Лавр. ― Гремлинов они, похоже, еще никогда не видели, а вот про таких, как Кузя, в курсе. Не совсем дикие, значит.
Процессия, тем временем приблизившись на десть шагов, остановилась. Вперед вышел все тот же Абрак и сказал:
― Могучий и непобедимый Базилев южной Гламаки Нагул приветствует тебя в своих землях, Хранитель Лавр. ― При упоминании своего имени базилев прижал раскрытую ладонь к груди и кивнул.
Пока Абрак говорил, Лавр бросил взгляд на камень. Обе кошки хоть и носили на голове диадемы с изображением терминала святилища, но одаренными не были. Да что там, среди толпы придворных не было вообще ни одного одаренного!
― Я, Хранитель священного камня Клод Лавр, приветствую великого Базилева Нагула, ― Лавр повторил жест маахеза и кивнул ему как равному.
Среди толпы придворных прокатился недовольный ропот. По их мнению, услышав имя и звание базилева, этот коротышка должен был бухнуться на живот и просить разрешения целовать сандалию их господина.
― Ша! ― рявкнул Нагул, и ропот разом смолк. На этот раз базилев решил обойтись без глашатая. ― Приветствую тебя, Хранитель Лавр, в нашем мире. Позволь узнать цель твоего прибытия к нам? Вот уже много столетий мы не слышали о тех, кто пробуждает Дар.
На всеобщем Нагул говорил с легким акцентом, но слова не коверкал. Лавр счел это добрым знаком. Раз сразу не пришлось никого убивать, значит, есть возможность договориться.
― По техническим причинам какое-то время личное прибытие Хранителя было невозможно. Но теперь все наладилось, и мои инспекции будут регулярными, ― ответил Лавр, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более весомо. ― Где я могу увидеть местного Хранителя, и почему в вашей свите нет ни одного одаренного?
― Нануму! ― не оборачиваясь, рявкнул Нагул.
― Я здесь, мой повелитель, ― от толпы придворных отделился худой маахез и, громко стуча посохом по камню, подошел к базилеву. На Лавра и девчат он старался не смотреть, будто их здесь и не было.
― Нануму, этот разумный утверждает, что здесь нет никого, кто обладал бы силой Дара. Что скажешь? Не ты ли убеждал меня, что уже почти разгадал секрет этого места?!
― Да, я, мой повелитель, ― ответил Нануму. ― В моем последнем видении я видел пять фигур, похожие на эти, и приказал поставить у алтаря пост.
― Ты ошибся, Хранитель, мой жрец обладает Даром предсказателя, ― ответил Нагул.
― Я говорю о другой грани Дара, ― спокойно ответил Лавр. Взгляд, которым смотрел на гремлинов этот Нануму, не обещал Лавру ничего хорошего. «Кажется, первого врага я уже здесь нажил», ― подумал Лавр, а вслух сказал: ― Той грани, которая позволяет одаренным пройти инициацию и возможность развивать свой Дар. Мне тоже известны миры, где разумные получают дарования, просто служа богам.
― Воистину, мир велик и разнообразен, ― кивнул Нагул. ― Будь моим гостем, Хранитель Лавр! Думаю, что нам лучше обсудить проблемы, сидя за дастарханом. Знакомьтесь, мои бате Чандра и Лолоп, ― стоящие позади Нагула кошки приложили руки к своей груди.
― Мои жены Лара и Донна, ― ответил Лавр, по очереди указав на подруг. ― А это мой почетный эскорт, ― Лавр указал на Кузю и Клячкина.
― Слава хранителю Лавру! ― рявкнул Кузя на всю мощь динамиков, заставив маахезов попятиться.
Лавр: «Это кто из вас его так орать научил?»
Донна: «А что, как говорит Ася, прикольно и вызывает уважение».
Лара: «Лавр, тут надо марку держать, иначе нас маахезы быстро уважать перестанут. И еще, этого Нануму надо при первой возможности грохнуть. Мамой клянусь, он нам при первой возможности какую-нибудь пакость устроит».
Лавр: «Кровожадные вы мои! Давайте сначала разберемся что к чему, а уж потом всех убивать будем».
Напоследок Лавр закрыл за собой дверь, отрезав таким образом зал с терминалом от внешнего мира. На местных это произвело сильное впечатление, на памяти многих поколений эти двери всегда оставались открыты.
Назад возвращались тем же порядком. Лавр шел рядом с Нагулом, а Донну и Лару взяли под свою опеку Чандра и Лолоп. Лавр отметил, что внутренняя планировка святилища и здесь была стандартной. Он уже готовился увидеть гористую местность. Так было на Грентаник, так было и на Юте. Но вот на Маахезе их ждал сюрприз: святилище стояло посреди холмистой степи. Лавр и его подруги с удивлением рассматривали раскинувшееся перед ними бескрайнее море зелени. Повернув голову немного в сторону, Лавр увидел водную гладь озера и сотни шатров на берегу.
― Это ваша столица, Нагул? ― спросил Лавр, не сводя взгляда с палаток. Высокими технологиями здесь, похоже, и не пахло.
― Нет, это мой походный лагерь, ― ответил базилев. ― Столица южной Гламаки, Басра, лежит в ста километрах южнее. А здесь у нас проходит граница с северной Гламакой. Мой венценосный брат базилев Олан требует передать территорию святилища под его контроль. Согласно договору, все спорные территориальные вопросы решаются на турнире. Турниры мы проводим после окота кабазов.
― И кто может принять участие в турнире? ― поинтересовалась Лара.
― Сто шагуров с каждой стороны, ― ответил базилев. ― Простолюдины и ремесленники к участию в боях не допускаются. Победитель турнира получает на пять лет право владения землями вокруг святилища и внутри его. Думаю, с прибытием сюда хранителя Лавра, интерес к этому месту сильно возрастет.
― Мне нравится, как у вас здесь решают проблемы, ― улыбнулся Лавр. ― Надеюсь, я тоже смогу принять участие в этом турнире?
Наверное, попроси Лавр подарить одну из двух жен базилева, это не вызвало бы у того такого сильного удивления. Нагул долго пережевывал слова, пытаясь смягчить свой ответ, чтобы не обидеть гостя.
― Видишь ли, Лавр, как я уже сказал, в турнире могут принять участия только шагуры, ― базилев сделал упор на последнем слове.
― А я, по-вашему, кто?! ― возмутился Лавр. ― В нашем мире Космодесант ― это самый уважаемый род войск.
Лавр достал из инвентаря свой лазерный тесак и покрутил в руке, любуясь игрой света.
― Прошу прощения, Лавр, что подумал о тебе, как о простом служителе культа, ― базилев снова прижал раскрытую ладонь к груди. ― Абрак введет вас в курс дела и подберет турнирное оружие. А сейчас прошу тебя, Хранитель, разделить с нами пищу.
Внимание, вами выполнено первое репутационное задание
