повар его обворовывал. Это, я так понимаю, Роджет не вынес, потому что его прихватило внезапно?
– Скорее всего.
– Что будем делать?
– Оставим как есть, – ответил Лиам и аккуратно вернул половицу обратно под её недоуменные взгляды.
Роджет ей нравился. Веселый и очень общительный мужчина средних лет, который совсем недавно пришел работать к ним в таверну, располагал к себе и отличался особым рвением, быстро выполнял принесенные ему заказы. Никон был в восторге от нового человека. И тем не менее…
– Но это же воровство!
– Слушай, постоянные посетители уже стали жаловаться на ухудшение качества блюд. Оно и понятно, часть же идет на сторону. Поэтому, думаю, Никон недолго будет восхищаться новым поваром и найдет ему замену. Если мы расскажем хозяину таверны про тайник, то значительно ускорим процесс, но при этом потеряем отличное место, где можно что-то припрятать. Понимаешь?
– Но теперь про тайник знаю и я, и ты, – она окинула его скептическим взглядом. – Что у нас с тобой такого может быть общего, чтобы прятать от всех в одном месте?
– Ничего, – миролюбиво согласился Лиам, – но про тайник всё равно никому не говори. Хорошо?
Она согласно кивнула.
Стефани иронично усмехнулась прежней себе. Знала бы, как много этот человек будет значить для неё, то… Столько времени растрачено впустую… А Роджета, как и предрекал Лиам, действительно вскорости уволили. Про тайник Стефани не вспоминала, пока Лиам не написал в письме.
Половица оказалась не третьей от окна, как она сказала Келлену, а пятой. Стефани нервно хихикнула. Вот ведь память… Хорошо, что наемнику не пришлось воспользоваться этой информацией. Девушка аккуратно достала содержимое из ниши и выставила, изучая. Для задуманного она отобрала лишь несколько колбочек и переложила из сумки Лиама в свою, остальное оставила под полом дожидаться заветного часа. Тайник закрыла половицей. Чуть отодвинулась, внимательно рассматривая: ничего не должно указывать на сокрытое. Оставшись довольной, Стефани погасила лампу, вернулась в комнату, заперлась и сразу же завалилась спать.
Осторожный стук в дверь перешел в более настойчивый и дополнился обеспокоенным голосом Келлена:
– Стефани! Стефани!
– Минутку, – крикнула она ему, сонно потирая глаза, недовольно смотря на окно, за которым царило утро.
Стефани простонала: было ощущение, что она только закрыла глаза, а пора уже вставать. Хорошо, что одеваться не надо, спала прямо в дорожном костюме. Натянула сапоги, подхватила свою сумку, пояс с оружием, вышла, тут же заперла дверь на замок.
– Пошли, – угрюмо буркнула она вместо приветствия и поспешила вниз.
– Есть будешь? – спросил он.
– Некогда.
– До Транра долго идти.
– Вот именно. Кроме того, мне нужно застать Рейтана до того момента, как он слиняет на какое-нибудь задание, – последнее слово Стефани ядовито выделила.
Келлен заинтересованно скосил на неё глаза, но свои вопросы придержал до леса. Девушка была рада отсрочке: было время подумать о том, что именно рассказать ему. Вопреки первоначальному решению сразу идти в Транр, она свернула в сторону лавки со съестным, разгулявшийся аппетит мешал здраво мыслить.
При виде очередной большой булки, которую Стефани начала есть прямо на ходу, следопыт насмешливо спросил:
– Решила покончить с собой обжорством?
– Завидуй молча, – огрызнулась она, – надо было себе тоже купить!
– Да как-то смерть у меня не вызывает такого аппетита, как у некоторых, – съязвил он.
Стефани резко остановилась, словно налетев на стену, повернулась и ткнула его пальцем в грудь.
– Лиам не умер! – зло выпалила девушка, смотря в его темные глаза. Промелькнувшее в его взоре сочувствие вызвало у неё волну возмущения на грани жгучей ненависти. – Что бы ты там ни думал, я точно знаю, что Лиам не умер!
– Тогда где он? – осторожно спросил следопыт, примирительно поднимая руки.
– Во Вланвии.
– Но…
– Я умею дышать в тумане! Значит, и он может!
– Ты точно знаешь или лишь надеешься?
Стефани отвернулась и снова быстро пошла по дороге, запрещая себе плакать. Её Лиам не может умереть, не может оставить её…
– Ты собиралась рассказать, кто были те люди. Это как-то связано с пропажей Лиама? – Келлен аккуратно перевел тему разговора.
«Не связано».
Она ещё какое-то время помолчала, обдумывая, а потом решила опустить их с Лиамом поход к Мадам и всё, что они узнали про Фиону, всё равно это не имеет отношения к делу, и перешла сразу к сути:
– В тот день, когда посещала Верхний город, я была не только в Доме удовольствия. Мы с Лиамом забрались в дом алхимика и украли его исследования…
– Вы что сделали?! – Келлен изменился в лице, остановился, с ужасом всматриваясь в неё, пытаясь распознать, серьезно она говорит или шутит.
– Забрались в дом алхимика Верхнего города и украли его записи, – повторила Стефани.
Следопыт шумно выдохнул.
– Тебе конец… – прошептал он, – как и Лиаму.
– Уэйн сказал, что попросил за меня, поэтому меня не убьют или убьют не сразу…
– Уйэн? – перебил её Келлен.
– Да. Не стой столбом, у меня дело к Рейтану. Пошли, по дороге расскажу.
Она кратко изложила, как они пробрались в дом алхимика, как Лиам вырубил его, как она оставила для синеволосого рецепт лекарства. Рассказала и про договор, согласно которому она должна каким-то образом вытащить Уэйна из Верхнего города и взять с собой до разлома…
Келлен ничего не спрашивал до самого конца её монолога, просто шел рядом и смотрел на неё как на безумную.
– Ты же понимаешь, что у алхимика есть хозяин и не из простых смертных? – наконец вымолвил он.
Она понимала, что следопыт пытался ей сказать, поэтому сразу выпалила:
– Какая разница! После того как я заберу Лиама из Вланвия, мы уйдем за разлом, там нас никто не сможет достать!
– Из Вланвия? Заберешь его из Вланвия? – севшим голосом спросил он, останавливаясь от неожиданности заявления. Она кивнула. Келлен процедил воздух сквозь зубы. – Ты хоть представляешь, насколько огромен Вланвий?! Я жил там раньше! Десятки улиц! Сотни домов! Тысячи людей! И все эти люди мертвы! – следопыт незаметно для себя повышал голос, распаляясь. – Как ты собираешься там искать Лиама? Будешь обходить улицу за улицей? Заходить в каждый дом? Осматривать тела? А если не найдешь? Он может быть заперт в каком-то подвале, сокрытом от глаз тайным ходом! Там и останется во веки вечные, ведь человек, его купивший, унес местонахождение подвала вместе с собой!
– Замолчи! – закричала она.
Келлен приблизился, сжал её плечи руками, заглянул в глаза.
– Давай уйдем из Азимара, вместе, пока не слишком поздно, – с надеждой в голосе проговорил он, поднося своё лицо ещё ближе. – Я подберу надежных людей для сопровождения
