class="p1">Снова перечитала письмо. Зачисление сегодня в десять. Сразу же метнувшись в дом, поглядела на часы. Время приближалось к девяти. Наскоро приведя себя в порядок и надев зеленое платье, поспешила в Академию.
* * *
Когда я подошла к мрачному зданию, выложенному черным камнем, меня пронзил холод, исходящий от его стен. Башни, устремленные к небесам, были увенчаны шпилями. Наружу струились потоки магии. Арочные окна застеклены магическим синим кристаллом; над главным входом растянулись сотворенные из лавы руны.
Мимо меня проходили студенты в боевой форме Академии, несколько парней даже обернулись и подмигнули мне.
Стало неловко.
Глубоко вздохнув, я уверенно расправила плечи и вошла внутрь.
Во дворе Академии располагался тренировочный полигон, где студенты отрабатывали боевую магию и рукопашный бой. Над полигоном висели облака дыма и искр, а воздух наполнялся запахом озона и жженой магии.
Обомлела.
Ко мне подошла милая брюнетка с планшетом в руке и спросив фамилию, повела в зал для приемов.
Внутри царила атмосфера строгой дисциплины и непрерывного обучения. В коридорах звучала негромкая музыка, а в аудиториях голоса студентов, оттачивающих боевые заклинания.
Миновав высокие, дубовые двери, оказалась посреди просторного зала. Сводчатые потолки, украшенные резными гербами, упирались в темный потолок. Пол из черного мрамора был испещрен тонкой сетью магических узоров, которые словно пульсировали невидимой энергией.
За длинным деревянным столом сидели такие же новички, как и я. Человек сто, не меньше. Заняв единственное оставшееся место в конце, мельком оглядела студентов: парни — сильные и широкоплечие, девушки — волевые и крепкие. На их фоне я выглядела жалкой букашкой. На всех строгие костюмы, на мне платье.
Неудобно то как…
Нервно проглотив образовавшийся в горле ком, перевела взгляд на свои дрожащие руки. В ушах зазвенело, тело бросило в холодный пот. Даже не заметила, как в зал вошли. В реальность меня вернул знакомый голос, заставляя тут же повернуть голову. В противоположном конце, за трибуной, возвышался Эсбен. Так и уставилась на его подчеркивающий мощное тело темный китель.
По залу прокатилась волна шепота и женских вздохов.
Прячась за широченной спиной рыжеволосого юноши, заметила, как взгляд Эсбена скользит по студентам. Создалось ощущение, словно кого-то ищет.
Когда зазвучал его низкий, напоминающий раскат грома в отдалении, голос, присутствующие тут же замолчали. Оказалось, что Эсбен — ректор Академии и его фамилия Асульфор.
Надо же! На меня свалился не просто ректор самой строгой и безжалостной Академии королевства, так еще и наследный принц. Вот забава, так забава.
Когда Эсбен закончил свою приветственную речь, он попросил каждого встать, представиться и в двух предложениях рассказать об увлечениях. Слушая новичков, все больше понимала, что я здесь лишняя. Все увлекались боевыми искусствами или чем-то смежным.
И вот, настала моя очередь. Я так сильно нервничала, что, вставая, чуть не потеряла равновесие.
— Здравствуйте, — поприветствовала я своим тихим, тоненьким голосочком, — меня зовут Тира Фрагари. Я владею ягодной лавкой и пеку пироги.
Услышав признание, зал разразился мерзким хохотом.
— А на поле боя будешь пирогами швыряться? — загоготала темноволосая девушка. — Или закидаешь всех ягодами?
Чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы, выбежала из зала.
Больше никогда сюда не вернусь! О чем я только думала…
* * *
Быстро спускаясь по лестнице, ощутила, как вокруг талии обвились сильные руки. Меня резко приподняли над ступенями и впечатали спиной в горячий камень.
— Отпустите, — всхлипнула я, пытаясь вырваться из стального капкана.
— Тише, — прозвучал хриплый шепот, шеи коснулось горячее дыхание.
Эсбен!
Я даже вздохнуть не успела, как мы оказались в небольшом кабинете с витражными окнами. Мужчина усадил меня на стол и встал между ног. Проницательно поглядел на меня своими изумрудами и вытер слезы на щеках.
— Отставить слезы, — сурово заключил он, заставляя меня тут же умолкнуть. — Не позволяй сломить себя. Будь сильной!
— Но я же… — голос дрогнул, из глаз снова потекли слезы, — совершенно не подхожу под это место. Я маленькая и слабая.
Эсбен с силой стиснул зубы, на угловатых скулах заиграли желваки.
— Прекрати себя жалеть! Мир жесток, никто не любит слабаков. — Ректор достал из кармана серебряное кольцо и вложил в мою ладошку. — Если почувствуешь опасность, коснись его и мысленно произнеси мое имя.
— И что тогда? — опешила я.
— Увидишь. — На строгом лице мелькнула едва заметная улыбка. Это было так странно, но мне безумно нравилась близость Эсбена. Я любовалась опасной красотой, с наслаждением вдыхала аромат его тела. Кажется, я начинала понимать адепток. — Как твоя нога? — поинтересовался он, аккуратно коснувшись моей лодыжки. — От его прикосновения, меня словно прошибло молнией.
— А что с ней? — непонимающе переспросила я, чувствуя, как мужчина поглаживает мою кожу своей шершавой ладонью.
— Ночью я почувствовал боль в икрах. — Скользнул пальцами выше, заставляя из моей груди вырваться стон. — Со мной такого не случается. — Еще выше, и уже задержался на внутренней стороне бедра. Взгляд стал хищным, широкая грудь принялась вздыматься горой.
В воздухе возник терпкий, с ноткой перчинки, будоражащий сознание и тело запах. Вздрогнула.
— Так вот почему вы пришли ко мне среди ночи, — попыталась скинуть руку Эсбена, но он даже не шелохнулся. — Думали, что меня убивают? — Шлепнула его по ладони, но снова ничего. — Испугались за свою жизнь?
Да что этот чешуйчатый руки распускает!
— Нет. — Его низкий, хриплый голос зазвучал невероятно соблазнительно. — Я ничего не боюсь. — Сильные пальцы коснулись моих намокших трусиков и резко рванули кружево на себя.
Взвизгнула.
Я даже сообразить не успела, как он растер мои женские соки по промежности и захватил губы в страстный плен. Его язык, властный и горячий, нагло проник в мой рот и принялся подчинять.
— Что вы… — с силой укусила его за губу и тут же дернулась от боли, — себе позволяете! — Испуганно отодвинулась от него и прикрыла свою наготу тканью. Тело бросило в мелкую дрожь. — Держите свои руки при себе!
— Хочу избавиться от связи, — снова рванул на себя и потянулся к моим губам. Я успела отвернуться. Поцелуй скользнул по щеке.
Поймала себя на мысли, что до чертиков боюсь этого мужчину.
— Кстати о ней, — едва слышно произнесла я, не решаясь посмотреть на Эсбена. — На моем плече десять отметин, вместо одной, — я приспустила рукав, и моя кожа, усыпанная красными полосами, словно молила о спасении. — Что это значит?
— Что будем снимать ее постепенно, — он развратно заскользил горячим языком по моему плечу, шее и укусил мочку. Я задрожала, словно струна. — В десять заходов. — Сжал мое лицо и повернул к себе.
Красавец-дракон смотрел на меня с такой страстью и властью, что смущенно потупилась.
— Может, — прошептала я,
