Моя прабабушка была русской. Ты не знала?
В аэропорту их ждала машина.
Южное солнце испепеляло. Капельки пота блестели на лбу Арслана стеклянными бусинами, и он нервно промокал их кипенно-белым платком.
- Нет, - голос дрожал, и Юлия боялась, что вот прямо сейчас расплачется. Она почти не слышала жениха, все мысли крутились вокруг предстоящей встречи с будущими родственниками.
«Понравлюсь или нет?»
Хорошо бы, если бы не понравилась. Тогда она вернется со спокойной душой. Пусть мама разозлится, пусть кинет презрительное «неудачница» и успокоится лишь тогда, когда доведет до слез. И себя, и ее.
Но появится шанс, что Юле разрешат уйти из дома.
«Заочное обучение - тоже отличный выход. Живут же как-то девушки, приехавшие из другого города или даже из деревни. И я смогу. Хоть бы не понравилась, хоть бы не понравилась...»
- Джаным, не переживай, - Арслан успокаивающее похлопал ее по колену. - Мои родители встретят тебя как родную. Мама будет счастлива, что в нашу семью опять войдет русская. Она помнит свою бабушку. Говорит, та в молодости была красивой. И доброй. Иначе дед не влюбился бы в нее и не привел в дом. Им всем в ту пору было тяжело. Он вдовец с тремя детьми, Вера-ханым без денег, слабая, только что переболела тифом...
- В тебе течет русская кровь? - Юля с сомнением посмотрела на смуглого темноглазого жениха. Волосы иссиня-черные, черты лица типично восточные.
- Нет. Вера-ханым так и не родила. Все время болела.
Дом встретил прохладой и пустотой.
Арслан занес чемоданы и, подхватив Юлькин, пошел по широкой лестнице на второй этаж.
- А где родители? - Юля растеряно топталась в огромном холле.
- Они все приедут вечером. Решили дать нам немножко отдохнуть. Ступай за мной, я покажу тебе комнату.
- Ты живешь здесь один?
- Ну, не совсем. Иногда приезжает младший брат, - Арслан поставил чемодан у двери и опять вытер лоб. - Когда родители его допекут. А вообще это дом той самой русской прабабушки.
Комната оказалась просторной. Большая кровать, плательный шкаф, столик с зеркалом. Все белое. Даже ковер на полу. Едва слышно шипел кондиционер.
После уличной жары по телу Юли пошел озноб. Или это близость Арслана так на нее действовала?
Юлия думала, что в доме будет много людей, а оказалась с женихом наедине.
Он почувствовал ее страх, ободряюще улыбнулся.
- Располагайся. Я зайду через пару часов, помогу тебе приготовиться.
- Я сама...
- Я помогу, - настойчиво повторил он. - Мне есть чем тебя удивить.
Удивил. Надел на палец кольцо с бриллиантом.
- Оно старинное. Принадлежало той самой Вере-ханым. Мама сказала тебе отдать.
- А вдруг я ей не понравлюсь? - Юля попыталась снять кольцо. Не нужны ей подарки, она все еще надеялась, что не придется ко двору.
Жених остановил.
- Ты нравишься мне, джаным. Это главное.
Арслан обошел девушку по кругу, осмотрел как село зеленое платье, цокнул языком от удовольствия.
Юля засмущалась. Сжалась, когда почувствовала руку жениха на спине.
- Молнию не до конца застегнула, - сказал он. Теплые пальцы дотронулись до шеи. Ворот платья плотно обхватил горло. - Сюда бы хорошо подошло еще одно прабабушкино украшение, но...
Перед Юлей появилась шкатулка, в которой поблескивали драгоценности. В них однозначно угадывалось время. Потянув за цепочку, Арслан извлек довольно крупный кулон - то ли из белого золота, то ли платиновый: запястья двух скрещенных рук обвивала змея.
В свете настольной лампы ее чешуя ярко блеснула изумрудами.
Юля перестала дышать. Она еще никогда не видела столь искусно выполненного изделия.
- Такие украшения должно быть носили короли...
- Или королевы, - поправил Арслан. - Но...
- Но я не королева...
Жених поморщился.
- Джаным, ты королева. Только сама не понимаешь этого, - Арслан немного помялся. Кулон качнулся на длинной цепочке. Змея, чья плоская голова лежала на женской руке, хищно сверкнула глазом. - Но это украшение... как бы помягче сказать... какое-то странное. Мама говорит, оно ненавидит женщин.
- Как это?
- Никто из моих родственников женского пола не смог взять его в руки. Ни бабушка, ни мама, ни кузины... Дед рассказывал, что его нашли после смерти Веры-ханым. Она, видимо, очень дорожила кулоном, потому что никогда и никому его не показывала.
- Он бьет током? - наивно спросила Юля. А что еще могло случиться?
- Нет. Мама говорит, стоит его взять в руки, как накатывает дикий страх. Я сам проверил действие кулона на младшей сестре.
- И что?
- Завизжала и бросила. Я потом, когда хотел напугать Камиллу, бегал с ним за ней по дому. Маленький был, глупый. Отец потом ругал.
Кулон вернулся в шкатулку.
- Давай помогу застегнуть босоножки?
- Нет, Арслан, спасибо. Я еще не надела чулки.
Ираида напутствовала, что чулки должны быть обязательно. Так положено в светском обществе. Голые ноги - моветон.
- Давай помогу надеть чулки? - голос жениха вкрадчивый, уголки узких губ поднялись в улыбке. - Джаным, ну чего ты так побледнела? Я пошутил.
Последовал поцелуй в щеку. Юля напряглась, стала деревянной.
На ее счастье (или несчастье, она уже не могла понять) внизу, во дворе, послышался шум. Хлопали автомобильные двери. Арслан выглянул в окно.
- Сестра с семьей приехала. Пойду встречу. Спускайся сразу, как наденешь чулки.
Юля села на пуфик. Выдохнула. Потянулась за приготовленной коробкой с чулками и нечаянно задела шкатулку. Зашелестела цепочка, проваливаясь между другими старинными украшениями.
«Удивительно, как русская эмигрантка сумела сберечь кулон! Видимо, он действительно был ей дорог, раз она не продала его, хотя сильно нуждалась в деньгах».
Раскрыв коробку, Юля вытащила дымчатые чулки. Тонкие с красивой резинкой.
Вспомнив, что все-таки надела тот кружевной комплект, поругала себя. Наверняка Арслан видел бюстгальтер, когда застегивал платье.
«Еще подумает, что я специально оставила молнию не застёгнутой, чтобы соблазнить его. Дура. Надо было надеть спортивное белье».
Уже натянув один чулок, Юля прислушалась. Цепочка от странного кулона опять напомнила о себе, стукнувшись о деревянное дно шкатулки.
«Живая она, что ли?»
- И чего они ее боятся? - спросила Юлия у самой себя, осторожно вытаскивая украшение. Никакого накатывающего ужаса. Никакого удара током.
Цепочка потянулась легко, словно только и ждала, чтобы ее извлекли на свет. Кулон ослепил искрами зеленого цвета. А как еще объяснить иллюзию, когда змейка, скользнув по запястьям, перенесла голову с женской руки на мужскую?
