пленница, господин Норваш Тан.
- Верно, - он оскалился кривой улыбкой, девица имела просто потрясающий талант выводить его из себя. – Вы моя гостья. До выяснения всех обстоятельств.
Прошелся по комнате, игнорируя возмущение, горевшее во взгляде девицы, и осведомился:
- Итак, леди. Извольте доложить, как вам удалось за какие-то полчаса развалить дисциплину в моем замке?
Что?! Она даже задохнулась.
В первый момент, конечно, хотелось покрутить пальцем у виска, однако Элоиза придумала кое-что получше. И проговорила, аккуратно расправляя складки на своем розовом дорожном платье, изрядно помятом благодаря этому тупо… бдительному генералу:
- Что же это за дисциплина такая, если ее может за полчаса развалить слабая девушка?
Элоиза сама сейчас буквально светилась от злости. Она рассчитывала, что дракон от этих слов взбесится, начнет изрыгать пламя и просто вышвырнет ее из своего замка. И аминь! Ей даже не казалось такой уж плохой идеей добираться отсюда пешком до городка. Лишь бы от некоторых особей с завышенным самомнением подальше.
Однако результат вышел обратный.
Мужчина криво улыбнулся, скрестил руки на груди и стал медленно надвигаться на нее. Как-то вдруг захотелось отступить, но она выпрямилась, а генерал замер от нее в двух шагах.
- Так как? – протянул, склонив голову набок. – Я слушаю вас.
- Вы!.. – кулаки сами собой сжались. - Сами притащили меня сюда! Между прочим, в лапах! И помяли мне платье!
- М? – густая смоляная бровь вскинулась. – Помочь вам сменить платье?
Видит Бог, она сдерживалась как могла. Как могла! Но этот твердолобый чешуйчатый самодур!
Она вытянула руку, указывая на дверь:
- Сейчас же убирайтесь!
Улыбка дракона стала еще шире, он галантно поклонился и проговорил:
- Разумеется, леди. Но прежде ответьте мне, как заряженные вами накопители могли попасть к нашим врагам?
- Что? – Элоиза внезапно осеклась.
Выходит, до этого момента все было просто игрой? Он вывел ее на эмоции и теперь допрашивал по-настоящему. Она невольно похолодела, понимая, что ей придется быть очень осторожной в словах.
А мужчина хищно прищурился, как будто считал ее мысли.
- Слушаю вас, леди.
- Я понятия не имею, - отрезала она.
- Угу, - генерал кивнул, глядя на нее. – Я мог бы понять, если бы это был единичный случай, леди. Но противник применял их неоднократно. На месте почти всех приграничных стычек характерный шлейф. У вас слишком приметная магия. Необычная.
Мужчина покрутил кистью, а потом снова на нее уставился.
- Видите ли, накопители для бытовых артефактов отличаются от боевых. У них несколько иной заряд и полярность.
Ччччерт… Ситуация складывалась глупее некуда. Так вляпаться. Она понятия не имела ни о каких стычках на границе, но да, так уж вышло, что ей тоже было о чем умалчивать. А раз так вышло – то правду и только правду. Иначе дракон догадается.
Но не всю.
- Я действительно не знаю, - сказала Элоиза.
- Хорошо, леди, давайте с самого начала.
Элоиза потерла лоб.
Что с самого начала? С самого-самого?
Тогда придется рассказать много такого, отчего у мегаподозрительного господина генерала случится приступ служебного рвения, и он тогда точно упечет ее в темницу. И будет допрашивать с пристрастием. Может быть, даже пытать…
Просто она, в миру мейзи Элоиза Бонтан, на самом деле была попаданкой. И как она в этот мир попала – отдельная тема для разговора. Но самое неприятное заключалось в том, что попаданцы тут вне закона.
Поэтому она прокашлялась и спросила, искоса глядя на мужчину:
- Что вы хотите знать, даэр Норваш Тан?
- Ну, - он скрестил руки на груди и шагнул к ней ближе. – Наверное, ваше имя, леди? Несправедливо, что вы знаете мое имя, а я ваше нет. Вам не кажется?
С языка так и рвалось: «Не кажется!», но Элоиза кивнула, изображая лояльность и содействие следствию, и проговорила:
- Мейзи Элоиза Бонтан. Я не леди, у меня нет титула.
Мужчина прищурился, однако спокойно произнес:
- Это формальность. Итак, леди. Как вы оказались в доме лорда Аттама и чем занимались?
- Видите ли, я бытовой маг. Занимаюсь тем, что выполняю различные заказы, в том числе и на выезде.
- Какие заказы?
- Накладываю заклинания очистки, это против загрязнений и грибка. Как на одежду, так и на дом в целом. На дом, особенно если это довольно большое поместье, ставка двойная. Кроме того, я продаю и настраиваю бытовые артефакты. И заряжаю накопители к ним.
Под его пристальным взглядом хотелось опустить глаза, но она понимала, что нельзя, поэтому старалась смотреть дракону куда-то выше левой брови.
- У меня в городке небольшая контора около рынка. Это несложно будет проверить, если вы отправите людей.
Генерал кивнул:
- Уже.
Ее так и подмывало спросить: «Но если так, какого черта ты меня тут держишь?!». Однако мужчина продолжал хмуриться, и она застыла, полагая, что допрос еще не окончен. И не ошиблась.
- Давайте вернемся к накопителям, - проговорил он, отошел к небольшому столику у стены и оперся бедром о столешницу, устраиваясь поудобнее.
Конечно же! Как можно было надеяться, что он об этом забудет?
- Что именно вас интересует?
- Все, леди Бонтан, - ответил он буднично. – Кто заказывал, как часто, в каких количествах, не было ли чего-то подозрительного?
Элоиза осторожно выдохнула.
- Все это можно посмотреть в моих бухгалтерских книгах.
- А вы все сделки проводите по бухгалтерским книгам, леди? – спросил генерал вкрадчиво.
А вот это уже было возмутительно.
- Разумеется, все, - она вздернула подбородок. - Вы что, подозреваете меня в сокрытии налогов?
- Я? Что вы, как можно, - на красивом лице дракона обозначилась хищная улыбка.
Мужчина шевельнул бровью и подался вперед, скрестив на груди руки.
- Скажите, леди, у вас есть лицензия?
Вот не зря ей сразу не понравился генерал, как только она увидела его в замке. Столько ехидства и самодовольства! Играет с ней как кот с мышкой, думает, что подловил? Пусть обломается, ей было что ответить.
- Есть, - проговорила она, изобразив ответную улыбку. - Лицензия в рамке на стене над рабочим столом в моей конторе.
- Хмм, - дракон прищурился и медленно откинулся назад.
Повисло молчание. Генерал хмурился, прикидывая в уме что-то, а Элоиза смотрела в сторону, не желая лишний раз привлекать к себе генеральское внимание.
С этой лицензией было все непросто. Начиная с того, что ей с ее
